不到一盏茶的时间。
五匹毛色油光水滑的北地战马被牵到跟前，马鞍褡裢里，熏肉干和烈酒水囊塞得满满当当。
沈清舟踩镫上马，一把扯紧缰绳。
他居高临下瞥了赫察一眼，留下一句蛮语警告道。
“今夜之事，最好烂在肚子里，谁若敢走漏半点风声，七殿下定诛他九族！”
“属下明白！”赫察抱拳，头都不敢抬。
沈清舟一踢马腹。
“走。”
五匹战马扬起一路飞雪，就这么堂而皇之地穿过了西营戒备森严的防线。
两百名精锐士兵在两侧肃立，恭恭敬敬地目送他们离开。
厚重的营门被重重推开。
冲出西营三里地后。
老四扭头瞅着身后隐入黑夜的营盘，胡乱抹了把脸上的雪渣。
“乖乖，老五，你这嘴开过光吧？”老四惊叹出声道，“连根汗毛都没掉，还白嫖了五匹极品战马？绝了！”
鬼手李从袖子里摸出那块金牌，放在嘴边用牙咬了一口。
“卧槽，纯金的！西营的高阶腰牌！”鬼手李乐开了花说道，“这波主打一个无本万利，赢麻了兄弟们！”
铁臂张哈哈大笑，声如洪钟。
“还得是咱们老五脑子好使，换了老子，早就抄斧头把那两百号人全砍了。”
瞎子陈骑在马上，身形稳健如松，盲杖就挂在鞍侧。
“行了，别咧着嘴傻乐，出了西营就是无主的荒原了，咱们得连夜赶回黑松林接应点，东西在手，夜长梦多。”
风雪扑面，沈清舟隔着厚重的皮甲，按了按胸口。
那只装有蛊王腺液的布袋，正透过内衫往外渗着灼人的滚烫，烫得贴肉生疼。
母蛊王的腺液，萧景妄的命。
沈清舟咬着牙，身子低伏贴紧马颈，死死攥住缰绳。
"老五！"
铁臂张在旁边扯着嗓门喊道，“马都快跑冒烟了，你悠着点，别把自己甩飞了！”
沈清舟没应声，反而又夹了一下马腹。
五匹战马在月色下拉出五道灰影，空旷的荒原上除了风声和马蹄声，再无其他。
一路狂奔了约莫五个时辰。
"吁——！"
瞎子陈突然猛拽缰绳，马蹄在冻得梆硬的土层上硬生生犁出两条深沟。
他手腕一翻，“啪”的一声将盲杖横在身前。
“停，全停下。”
沈清舟一把勒住缰绳，战马暴躁地打了个响鼻。
“出什么岔子了？”
“前面有大动静。”
瞎子陈将声音压到极低，盲杖凭空指着黑夜深处。
“脚步声，密得根本数不清，全是拖着脚走的，绝对不是正规军。”
他微微偏头，那双永远蒙着黑布的眼眶迎着风向，像是在捕捉空气里的渣滓。
“风里夹着哭声、咳血声，还有……极其恶心的死人味。”
老四缩在马背上，罗盘盘面的指针疯转了两圈后定住，指向正前方。
"生门在前，但带大煞。"老四皱着眉说道，"大量活人气和死气搅在一块。"
沈清舟翻身下马，军靴踩在冻硬的雪壳上。
"弃马。"
铁臂张一愣，蒲扇大的手心疼地拍着马背说道：“啊？这可是极品好马，就这么不要了？”
“荒原上五匹活马的动静，瞎子都能看见，你留着给追兵发信号？”沈清舟手脚极快，一刀挑开褡裢。
他将熏肉和烈酒悉数抛给四人。
“把马往东边赶，咱们猫腰往前摸。”
鬼手李心在滴血，摸着马鬃嘀咕道：“这马少说值二十两银子一匹呢……”
瞎子陈头都没回。
“再废话，下一个被赶去东边吃雪的活物就是你。”
“啪！”
铁臂张一巴掌狠拍在马屁股上，五匹战马吃痛，嘶鸣着朝东面荒原狂奔而去。
沈清舟打头阵，四人紧贴雪地，借着微弱的月光反光，如幽灵般翻上了一道雪丘。
五人趴在丘顶，往下看去。
瞬间，全部失声。
惨白的月光像裹尸布一样，铺在下方大缓坡上。
人。
密密麻麻、如黑蚁般的人。
一条由血肉之躯组成的长龙，从北部的黑暗深处钻出，一直绵延到南面的地平线尽头。
看不见头，也寻不到尾。
没有整齐的队列，没有引路的旗帜，更没有军士的号子。
大风如刀子般刮过。
队伍里不时有人僵直地栽倒在雪地里，发出一声响声。
可后面的人连眼皮都不抬一下，木讷地绕开那具刚倒下的躯体，没人停下，更没人回头看一眼。
倒下去的人就那么趴在雪坑里，很快被风雪掩埋，变成一个又一个毫无生机的小白包。
铁臂张看得头皮直接发炸。
他刀口舔血混迹半生，什么修罗场没见过？可眼前这帮人，连个渡口都没有。
大雍的流民就算要饿死了，好歹眼底有求生欲，知道往大城池的方向跑。
可底下这群人，眼里的光全死绝了。
看不出目的地，也不知道往哪走，他们唯一的本能动作，就是走。
沈清舟视线扫过大半个队伍，眼神冷得掉冰渣。
极其诡异。
队伍里，全是老弱妇孺。
十五到四十岁的青壮年男丁，就像被某种怪物一口吞了，半个影子都找不着。
偶尔有几个还能站立的成年汉子，也全是瞎眼断腿的残废，被七八十岁的老人和半大的娃娃死死架着，一步一磕头地往前蹭。
“壮劳力呢？”铁臂张压着嗓子，声音破天荒地在抖问道，“男人全死绝了？”
死寂。
没人答得上来。
“老四。”沈清舟偏头下令。
老四二话不说，把罗盘往怀里一揣说道：“我去外围捞个舌头问问。”
他像只贴地滑行的土拨鼠，顺着雪丘摸了下去。
不到一炷香的时间。
老四去而复返，手里拽着一团破毛毡，里面拖着个半大的蛮族女童。
女童被摁在雪窝里，铁臂张随手甩了件厚斗篷裹住她。
她冻得像块硬梆梆的木头，嘴唇发黑，浑浊的双眼呆呆睁着，没有对陌生人的恐惧，也没有活人该有的生气。
沈清舟单膝跪地，平视着她，开口是纯正的蛮语。
“阿妹，你们寨子的人呢？青壮男人去了哪里？”
小女孩木讷地盯着他看。
她的大脑似乎被冻住了，好半天，她才消化掉这个穿着南疆皮甲的陌生人说出的话。
她的声音轻得像纸灰，风一吹就散了。
“被拉走了。”
“谁干的？”沈清舟追问。
“穿黑袍子的大人们，说是大祭司的法旨，要拉去喂坑。”
女孩木然地陈述着说道，“我阿爹被带走了，阿兄也被带走了，寨子里只要是长了腿的男人，十五岁往上，四十岁往下，一个都没留。”
沈清舟手指一紧，直接捏碎了一把混着冰渣的冻土。
“那你们这些人，准备往哪逃？”
“不知道。”女孩终于低下头说道，“大人们说，走就是了，留在寨子也是冻死，走下去，也许神明会赐口饭吃。”
沈清舟又连抛了几个问题。
女童像个破风箱一样，断断续续地往外倒。
根本不是一个寨子遭了灾。
沿途八九个大型部落，全被祭司殿的黑衣人像篦子一样梳了一遍。
所有青壮年全被铁链锁走，对外的口径咬死了是一样的——“王庭征召”。
可被征召去干什么，没人知道。
因为迄今为止，活着回来的，一个都没有。
家里断了顶梁柱，仅剩的牲口又被征粮的护卫队洗劫一空，寨子彻底活不下去。
只能散尽家财，跟着大部队在荒原上等死。