婚礼结束的第三日，莱亚向阿斯特丽德前来请辞。
新娘虽然在巴黎城内和城外都置办了新的家，但还没等家具装饰一并采买好，便要匆匆地随王室军队回到封地。
这位男妓出身的青年行了个礼，向她表达了愿意去卡杜克法官的官邸里做侍从的决心。
在爵位尘埃落定之后，那个臃肿的法官反复向小山栗伯爵暗示，以及后面不耐烦地明示，她该做点什么以回报他的正确裁决。
后者很自然地装傻。
“既然是公证的裁决，我为什么还要贿赂您？”
“不是贿赂——”卡杜克烦躁道，“你应该知道基本的礼数，别忘了，那天在祈祷堂里，你是怎么哭着求我帮你，还说一定会加倍感谢！”
“我愿意为您向巴黎的几座教堂、修道院长期捐款。”小伯爵说，“如果需要的话，我还可以为圣母再镀金身，并在她的脚边镌刻您的名字。”
“我只要你那个男仆。”大法官咬牙切齿道，“得罪我恐怕不是什么正确的选择，你想清楚点。”
十五岁的伯爵盯着他看了一会儿。
“您不是出于高尚的道德才为我裁决的吗？”
在男人大声咒骂之前，她轻快地行礼离开。
到了如今，莱亚主动提及要去大法官的宅邸时，情况显得违和而不真实。
“我打算为您留在巴黎探听情报，”他平静地说，“您可以嘱咐我做任何事。”
阿斯特丽德察觉到自己再次站在了选择的十字路口。
她的确有些动摇。
这样可以缓和她和王室的关系，还能在王室重臣的身边留个眼线。
可是……
她最终选择向埃莉诺求助。
王后如今已习惯了公开召见她，正如与那些贵妇名媛们社交往来一样。
“不必刻意做这样的事。”埃莉诺说，“有些人……即便暂时处在高位，也未必永远会呆在那里。”
“我能感觉到，哪怕地位悬殊，你其实把那个侍从当成朋友。”
她知道卡杜克的下场。
这个人，前世是与香槟开战的导火索。
那时的路易二十出头便有意挑战教皇的权威，执意要立这个人为布尔日的大主教。
后来，伴随着伯纳德的严厉抨击，国王在教皇面前服软认罪，卡杜克也成了弃子。
布尔日如今已经被烈火烧得如同废墟了。
那几座教堂还算完整，但任何香槟人都已经知道，唯一该效忠的是谁。
阿斯特丽德听得屏住呼吸，如实袒露道：“我以为该做更符合利益的事。”
埃莉诺抬眉看她，后者受教告退。
莱亚最终被挽留在小山栗伯爵的宅邸里，成为留守巴黎的管家。
他将打理城外庄园，城内资产，并随时为王室和巴黎贵族们传递信件，成为联结伯国的纽带。
他如今看起来很得体，这世上只剩两个人知道他的来历，且无意宣扬半句。
对于绝大多数外人来说，这只是个落难的罗马后裔，值得尊敬。
集结的车队已经罗列在城郊了。
有一部分贵族自请参战，还有数十辆阿基坦的车马在采买物资。
军政大臣邀请国王前去巡查，展示了满车被妥善安置的火药球。
“也许您对那场海上火战有所耳闻。”大臣恭敬地说，“有南方船队在海上遭遇维京人的袭击，但他们拿出了这种武器，成功地烧毁了好几艘野蛮人的船。”
埃莉诺站在路易身后，垂首聆听的姿态像是第一次接触这个消息。
那是她的船。
那也是她的手下研制的利器。
埃莉诺一眼能看见，王室采购的是爱绒对外私贩的第二代火药。
实际上，现在已经研发到第四代了——火力更加凶猛，抗潮到可以淋雨，但知道的人寥寥无几。
对于路易来说，修道院里只是有个能力平庸的女炼金术士，做酒桶和墨水的功夫很不错，被火药炸了几缕头发以后专心侍弄药草圃去了。
她早在几个月前便清楚了解的信息，如今才传到国王的耳朵里。
后者的确对这些都一无所知。
“在海上也可以用？”
“是的，陛下，所以我们才高价采购了这些宝贝，相信在接下来的战事里，它会起到非凡的作用。”
王后露出好奇的目光。
她轻轻碰了一下马车的边缘，又飞快地收回了手。
“您无需担心。”军政大臣说，“每一粒火药球都已用抗震阻燃的材料隔绝好，那些东方商人特意叮嘱过我们，即便您的手掌完全覆盖，也不会有一丝火苗冒犯到您。”
路易嘱咐道：“如果在战事上有效，之后成倍购置，最好让巴黎学院的那些工匠仿造出来。”
“是！陛下！”
两人巡视许久，直到准备返程时，才看到在不远处久候多时的伯纳德。
他们已经很久没有和这位白发圣徒接触了。
伯纳德今天出现时，穿着一身浆洗到发灰的白袍。
他的头发、眉毛、睫毛都介于雪色和苍白之间，整个人便处在神圣或中年衰老的中间态里。
希尔德加德离开前，他并没有现身送别，一连低调了好几个月。
直到今日，他捧着一沓木浆纸，终于来到国王夫妇的面前。
“按照您的嘱托，我已造出了足够耐用的纸。”他说，“这是用渔网、树叶、布条等廉价材料构成的纸。”
“它还不够好，会有纹路斑点，偶尔可能会洇墨，但已经可以批量生产了。”
“如果用来通信、算账、记录简单的开支，它都足够靠谱。”
埃莉诺接过了其中一张。
纸张略厚，用指腹捻过时，能感觉到粗糙砂砾般的触感。
上面用银紫色墨水抄录着经文，拉丁语写得流畅华丽，让人能看出写字者本身的倨傲和学识。
希尔德加德不在的日子里，伯纳德反而显得有些黯然。
“我是来请辞的。”他尽可能地让语气振作起来，“我希望暂时辞去王室大臣的职位，带领我的门徒去各地传道。”
“从溪谷、乡野，一直走到蛮荒的海边、深山，正教的光辉将照耀那些原始崇拜的无知者，如炽烈的火焰般摧毁他们的图腾。”
路易眸色渐深，没有立刻应允。
他需要伯纳德留在这里。
如今的教皇，尤金三世，是这个熙笃会长的学生。
控制住伯纳德，也变相在掌握教皇的一部分权力。
至于那些深山里愚民是否在信仰异教……他并不在乎。
伯纳德原本已经沉浸在全新的奇迹之旅的构想里了。
他许久没有听到应允，此刻才有点慌乱起来，先是快速看了一眼国王的脸色，又求助般看向埃莉诺。
什么情况，走不了了吗。
王后，你还记得那些上天所赐的使命吧！！
路易仍旧没有开口。
伯纳德再次看向埃莉诺。
说点什么！哪怕你哄他几句！看在圣母的份上！！
我可是给巴黎圣母院画了不少图纸！！
埃莉诺终于笑了起来。
“如果你执意如此，王室恰好还有额外的差使。”
路易神情微动，终于开口道：“你的意思是？”
“我们还没有足够详尽的法兰西地图。”埃莉诺说，“伯纳德，还请你带上几卷足够大的羊皮纸，以及王室赞助的骑兵队伍、干粮、好酒，重新为陛下测绘山脉河流的走向，以及各地的物产人口。”
“往后，无论是发布政令，还是布置防御，这些都将大有用处。”
伯纳德立刻行礼领命：“荣幸至极！”
国王瞥了一眼埃莉诺，此刻才道：“走吧。”
直到圣徒风风火火地走了，他才看向埃莉诺。
“放走了比留住更好？”
“他会回来的，”埃莉诺说，“恐怕只会在外面呆几年。”
“你看起来很笃定。”
因为这个狂热信徒注定会发动第二次十字军东征，并且去各国软硬兼施地要求参战。
埃莉诺只是低着头，牵住路易的手。
“因为您才是权力的核心。”她说，“任何人想要证明自己的才华或能力，最终都只能捧着成果……祈求您目光的肯定。”
她觉得这么说有点肉麻了。
后者很受用地轻嗯一声，不再质疑。
他们继续向前走去，手仍旧牵在一起。
埃莉诺有些出神地想，还是做国王更好。
她偶尔也想这样被恭维着哄上几句。
出发前的最后一件事，是带走教皇遗留的两个修女。
一个将前往莱昂维尔伯国，由阿斯特丽德兑现承诺，赠予足够的权力。
而另一个……她打算带去波尔多，直接扶为副主教。
这样的决定有些冒险，但出发的号角将至，她已决心如此。
玛琳娜和弗洛拉再次被召入了西岱宫，得知自己未来的命运选择。
在一年前，她们还是教皇安置在圣阿格尼丝修道院的眼线，身不由己地坐上院长的位置，即将夹在王权和教权的冲突里进退两难。
到了如今，反而已经彻底适应了留在巴黎的生活。
玛琳娜已经快要记不清那个教皇的样子了。
她一度如婢女般为那人清洗衣物，烹饪菜肴，彻夜的劳碌最终只能换到亲吻他袍角的特权。
再看向埃莉诺时，她有种不真实的放松感，哪怕前者一度威胁可以直接毒死她们。
“我即将选择一个人带去波尔多，并且直接将她任命为那里的副主教。”埃莉诺说，“另一个则会前往莱昂维尔，日后会成为主教。”
“在你们选择命运之前，我只有一个问题。”
“你们认为，身为女人，最应摆脱的是什么？”
两个女人对视了一眼。
她们都有三四十岁的年纪，如今却被十八岁的王后这样询问。
埃莉诺并没有预留太多时间。
她要选一个最合适的人，留在波尔多的权力核心。
两位修女同时开口。
“爱情。”
“畏惧。”