乔曦夹起一筷子青菜，正要放进嘴里，余光却不经意间瞥到了破了洞的窗户处。
原本应该透出光亮的破洞处像是被什么遮住了，黑黢黢一片。
细细一想，乔曦就猜到，应当是方才那名小太监没走，而是留了下来在通过窗口的破洞看自己。
他为什么看自己？
无非是想亲眼看着自己把饭菜吃下去，然后去和上头的人交差。
饭菜有问题。
乔曦当即就想要放下筷子，但旋即意识到什么，动作顿住。
他眼睛一转，起身换了个方向，变为了背对着窗户坐下。
这样，小太监便无法从窗户外窥探到自己的动作。
接着乔曦悄悄把碟子里的饭菜一点一点倒在了地上，用桌布藏了起来。
假装擦拭着嘴，乔曦扬声叫小太监进来收拾饭盒。
小太监扫了一眼，碗碟都干干净净，便没生出疑心。赶紧收拾好，提起饭盒离去。
听见门外重新上锁的声音，乔曦的心跟着往下沉了沉。
他来到冰冷的床铺上坐下，蜷起腿，抱在身前。
不一会儿，一只灰耗子吱吱叫着跑了出来。
它闻到了食物的味道，用鼻子一钻，钻进了桌布底下，大快朵颐了一顿。
吃饱喝足后，大耗子再度钻了出来，准备回到洞穴里睡一觉，结果刚走到半道儿，便开始抽搐，不多久就翻了肚皮，死了。
乔曦冷眼看着那毒发身亡的老鼠，好似看见了自己不久后的下场。
宫中皇帝与太后权力倾轧残酷，而他就像极了这小小的老鼠，明明全然无辜，却受其连累，一不留神就会丢了性命。
如今的境况，只有贺炤能够搭救自己。
他也把全部的赌注都押在贺炤身上了。
希望他不要让自己失望。
如果他没来救自己……
乔曦摸出了方才从守门侍卫身上顺来的火折子。
看着火折子，乔曦苦笑。
他是孤儿，很小的时候曾被人教唆着偷过东西，没想到那时候学来的本事，还能在此时派上用场。
·
从紫宸殿无功而返后，安和如无头苍蝇般再度回到了鸾月殿，又抱着侥幸之心找了一遍，还是不见乔曦。
就在安和路过小池塘的时候，一道女声叫住了他：“喂，前面那位小公公。”
安和转头，认出了叫住自己的人，郑家大小姐，郑若漪。
他对郑若漪行了礼。
郑若漪没与他卖关子，直接问：“你是不是在找乔曦？他被我姑母关押到孤云殿了。”
没想到她会告知自己乔曦的下落，安和惊讶抬头。
郑若漪蹙眉，没好气道：“他得罪了我姑母，定会被处置。你若是去孤云殿见到了他，就和他说，我今日帮他一回，便与他两清了。”
“什么！”
闻听此言，安和顿觉大祸临头。
“愣着干嘛，还不快去救你主子？”郑若漪催促。
安和不清楚郑若漪与乔曦之间发生过什么，但他此时也没别的人可信了。
谢过郑若漪后，安和赶紧跑着前往孤云殿。
跑到半路，眼前忽然出现一个高高瘦瘦的身影。
安和闪避不及，一头扎进了那人的胸口。
来人是陆争渡，怀中还抱着一只小猫。他眼疾手快抓住了安和的胳膊，把人按住了。
“你急急忙忙的是不是在找乔公子？他在哪儿？”陆争渡忙问。
安和喘了几口，看见是陆争渡，才说：“乔公子、他被太后关进了孤云殿。我、我要去救他……”
闻言陆争渡不禁惊呼：“怎会！”
今日万寿节，陆争渡身为官家子弟，要入宫参加宴席。
他走在宫道上，不料看见了金元宝。
高傲的小猫破天荒的没有嫌弃他，而是来到他的身边，不断对他喵喵叫。
陆争渡一直和乔曦说这小猫有灵性，不是胡说的，它是军中训练出来用于传信的灵猫后代，能听懂不少人言。
陆争渡能看懂金元宝是在向自己求助，可不解具体意思，就想去找乔曦，结果先遇到了安和。
见安和急得不行，陆争渡宽慰道：“你不要着急，我会帮你，你先去找乔曦，我随后就来。”
说罢，陆争渡抱着小猫转头离去。
安和也赶紧继续往孤云殿跑去。
没跑出多远，安和发现前面走着一名品阶比他高的太监。
安和本想绕道的，但附近没有岔路可走，他只能硬着头皮，冲了上去，想要快速通过。
然而事与愿违，他被一名公公发现：“那不是乔公子身边的安和吗，快抓住他！”
两名小太监扑上去抓住了安和，把他押到了公公面前。
安和一抬头，认出对方是贺炤身边的太监，是晏清的徒弟，名叫齐保。
齐保轻笑两声，问：“安和公公这是急着去哪里呢？难道是知晓你家主子大祸临头，要跑不成？”
“小的眼拙，没看见公公，公公恕罪。”安和服了个软。
齐保：“哼，本公公正要去宣旨，你家主子啊，算是死到临头了。瞧你平日还算乖觉，听本公公一言，赶紧另寻明主吧。”
安和心中一惊，随即谄媚地笑起来，问：“不知公公是宣的谁的旨意？是太后要杀我家公子吗？”
“我是陛下的人，传的自然是陛下的旨。”齐保道，“陛下知晓那乔公子犯下欺君之罪，可谓龙颜震怒，要赐乔公子自尽呢。”
齐保指了指身旁的小太监，他的手上端着毒酒与白绫。
“是吗……”
安和绝望地低下了头。
见他老老实实，押着他的两位小太监也稍微松懈了一点，就在这时，安和抓住机会，猛然暴起，推翻了身旁的两位小太监，兔子似的逃走。
齐保大惊失色，喊到：“快抓住他！”
安和用尽了全身的力气，拼命跑啊。
万幸他从前在戏班子长大，每日的训练让他拥有比一般太监更强健的身体，跑得也更快。
很快安和就甩掉了身后的追兵，来到了孤云殿门口。
门口站着两名带刀侍卫。
安和咬咬牙走上前去。
·
鸾月殿。
贺炤要找太后，却被告知太后已经去了正殿宴席。
闻言晏清在旁提醒：“陛下，宴席已经开始将近一刻钟了，太后娘娘的确已经入了席。”
贺炤蹙眉，只能转而去往正殿。
陛下驾到，正殿内的所有朝臣与命妇纷纷起身，跪拜迎接。
贺炤让他们平身，而后来到了最高的正位坐下。
太后就坐在贺炤左手处位置上，等贺炤坐下后，她笑着举起杯：“来，哀家敬皇帝一杯。”
当着朝臣命妇的面，贺炤不得不应承。他挂上温和的笑意，与太后对酌一杯。
放下酒杯后，贺炤就按捺不住，给晏清使了个眼色。
晏清心下明白，走到了太后的身边，小声与她道：“太后娘娘，陛下有话想要同您说，不如先移驾偏殿……”
“有什么话，等到宴席结束再说也不迟。”
太后温柔地打断了晏清的话，不给半分商量的余地。
“可……”
晏清还想努把力。
结果大宫女秋菊出声：“太后娘娘说了，你听不明白吗？”
“是，是。”晏清无功而返。
等到晏清回来后，贺炤的脸色沉了几分。
既然太后不愿意告知乔曦的消息，那贺炤只能派人自己去寻。
他对晏清吩咐：“带上人，到处找找，着重问问太后身边的人。”
晏清领命，赶紧去办。
“陛下，臣敬您一杯，祝您万寿无疆，祝我大衍朝海晏河清。”
郑大人站起来敬酒祝词。
贺炤颔首回敬。
接下来有头有脸的大臣们都举杯祝贺，不放过这个给君王献殷勤的机会。
贺炤不得不稍作回应。
一来一回竟就过了半个时辰，晏清还没回来。
贺炤预感不好，对朝臣们说身子不适，提前离席。
他刚刚离去，太后也托词不胜酒力，从正殿出来。
母子俩就在外边的游廊上遇见。
“皇帝。”落在后边儿的太后主动叫住了贺炤。
贺炤驻足，回身看向太后。
太后笑得悠闲：“不是有话要和哀家说吗？走吧。”
两人来到了偏殿。
贺炤不与太后委婉，直接问：“你把乔卿弄到哪里去了？”
太后不急不忙，找到椅子坐下，还抬手示意贺炤：“坐。”
“回答朕的话，太后。”贺炤站在原地没有动。
见他这般不听话，太后伸出涂了嫣红丹蔻的手指，揉了揉自己的太阳穴：“皇帝，你真是愈发有主意了，真叫哀家头疼。”
“乔卿在何处？”贺炤又一次问。
“他被哀家关起来了。”
太后抬眼，直视着贺炤。
“皇帝别想着去找了，你找不到的。”
说着，太后动了动手指，底下的人立即押着一个人走了进来。
那被押着进来的赫然是晏清。
晏清狼狈被按在地上，对贺炤说：“陛下，奴才无能。”
太后婉然笑起来：“皇帝别忘了，这宫中守卫，都是谁在调度。”
大内守卫的都指挥使，名为郑苗。
贺炤宽大的袖子底下，悄悄捏紧了拳头。
怒意涌上心头，贺炤将其压下，沉声询问：“太后想要如何？”
太后放下手，摆正了头，对贺炤说：“皇帝近日来忙于朝政，龙体抱恙，得安心静养一段日子，这段时间，就由宁王监国，哀家辅政。”
皇家最尊贵的两个人一站一坐，无声对峙。
殿内安静极了，窗外一片落叶飘零，落在地上，发出沙沙声。
太后补充了一句：“皇帝只要答应哀家，哀家就放了乔公子。反正他没什么用，皇帝既然喜欢，留在身边做个小玩意儿也无妨。”
烛火灼灼，明暗闪烁。
贺炤的神情隐藏在黑暗之中，难以看清其喜怒。
·
孤云殿。
安和又一次被侍卫重重推倒在地。
其中一名侍卫失去了耐心，拔刀出鞘，威胁道：“你再纠缠，小心我杀了你！”
安和忍着疼痛再度站起来，坚称道：“我真的是替太后传话的，你们让我进去，否则怠慢了太后，有你们受的！”
侍卫横刀在他眼前，呵斥：“你拿不出腰牌，说什么传话，当我们是傻子吗！滚！”
刀光森寒，安和不得不停在原地，不敢再上前。
忽然，一阵劲风刮过，随即响起两声闷哼。
两名侍卫瞬间失去意识，栽倒在地，露出了身后陆争渡的脸。
“小公公，你没事吧？”陆争渡问。
“陆公子！”安和眼里已蓄满了泪花。
“我没事。”安和用袖子擦了擦眼睛，“快，找钥匙开门，赶紧救公子。”
两人迅速在晕倒的侍卫身上找到了一把钥匙，成功开启了孤云殿的大门，来到了院内。
安和几乎是连滚带爬来到正殿门口，喊着：“公子！公子！”
屋内，乔曦听见安和的声音，也连忙来到窗户前呼唤他：“安和，是你吗？”
“是我，公子，你没事吧？”
历经一晚上的寻找，终于听见乔曦的声音，安和又想哭了。
“我没事。”乔曦问，“陛下知道我被太后关起来了吗？”
提到陛下，安和心中就委屈，他愤愤道：“快别提陛下！公子，陛下要杀你！”
“什么？”
乔曦愣住了。
安和继续道：“是真的，奴才在路上遇到了传旨公公，奴才认得他是陛下身边的人，是晏清的徒弟。他和奴才说，陛下赐公子您自尽。”
乔曦如遭雷击，缓缓滑坐在地上。
他想起书中内容，起码截止到他看过的剧情中，太后的势力都相当强大。
所以贺炤是终于顶不住太后的压力，决定放弃自己了吗？
还是说……
他干脆就是牺牲了自己，向太后暂时认了输呢？
反正自己不过是那人的挡箭牌，说舍弃便舍弃罢了。
“公子，我们该怎么办，传旨太监已经在路上了。”
安和的声音打断了乔曦的胡思乱想。
对，现在没时间纠结这些有的没的，保命最要紧。
“我要出宫，我已经无法继续留在这里了。”乔曦说。
安和忙问：“可是怎么出宫，宫内守卫如此严密，没有腰牌是出不去的。”
“有办法的。”乔曦极速冷静下来，“今日万寿节宴席，宫中全是朝臣，他们从宫外来，迟早要出宫，只要能想办法混入其中……”
“我来帮忙。”陆争渡忽然出声，“你可以扮做我的小厮，我带你出宫。”
“陆舟……？”
乔曦认出了他的声音。
没想到他居然愿意帮自己。
“多谢你。”乔曦动容，“今日之恩，没齿难忘。”
“我说了认你做兄弟的，自然要帮你。”陆争渡拍了拍胸脯。
乔曦握紧了手中的火折子，下定了决心：“光如此还不够，我们需要弄出一场更大的混乱，让宫人们都忙起来，忙到没有功夫留意有人不见了。”
他贴紧了窗户，问：“陆兄，你会轻功对不对？想必翻宫墙对你来说是轻而易举的事吧？”
陆争渡点头：“是的，这点高度，带一个人都不成问题。”
得到这个回答，乔曦放下心来，冷静地安排：“我方才被关进来的时候注意到院内有枯黄了的干草。你们帮我把大门锁了，我要烧殿阁。”
“为何要锁大门？”安和不解。
“只有把大门锁了，钥匙扔了，宫人们一时半会儿无法进入灭火，才能制造足够的混乱，为我们争取时间。”乔曦快速说，“到时候就拜托陆兄带我离开了。”
“没问题。”陆争渡道。
安和与陆争渡两人锁了院门，把钥匙扔进了枯井中。
随后他们两人搜寻了院内所有的枯草，堆成了小山，乔曦将火折子递了出来。
陆争渡用火折子点燃干草。
一瞬间，火焰骤起，顿生燎原之势。
两条火红与深灰交错盘旋的巨龙从孤云殿内升腾飞起。
火焰很快烧毁了殿阁的结构，乔曦轻松破开门出来。
陆争渡把他抱起来，纵身翻到了宫墙之上。
安和站在墙根目送他们，眼底是火焰投射出的闪耀光芒。
乔曦注意到他的眼神，瞬间迟疑，扯了扯陆争渡的袖子。
陆争渡回首，看见了安和眼中的向往。
“喂。”陆争渡出声，“你来不来？”
安和意外：“我？可以吗？”
“当然可以，莫要小看小爷。等着，我放下你主子就来接你。”陆争渡承诺到。
他抱着乔曦落地后，再度翻过宫墙。不一会儿，他又抱着安和翻了出来。
“快走吧。”乔曦催促。
陆争渡与安和点点头，三人趁乱离开了孤云殿。
木制宫殿不敌大火，很快便被熊熊烈焰吞噬。
那火焰滔天，点燃了皇宫的整片夜空。