简其修赶了三天两夜的路，从襄州回江陵。总算在黄昏之前到了万壑松峰。沿着回廊进内堂，刚一进去，便听见一声“杜兄”，和一句“简兄”，各自寒暄。十分兄友弟恭。
简其修站在门前，犹豫片刻，还是决定先回房间。谁料刚动心思，便听里面喊道：“谁在外面？怎的不进来？”简其修只好推门。
简照生坐在堂中正座，身上青袍换成深褐，两鬓似乎又掺上几缕白色。简其修站在下面等着。旁边的人体态微胖，模样则笑呵呵的：“上次一别太匆忙，都没来得及留你在寒山派用饭。”
上次简其修找他问话，夜深出现，问完便离开，如何用饭？但他还是说：“得九叔款待。”
犹豫片刻，简其修道：“九叔怎么来了？”
简照生哦了一声：“这些时日太无聊，我就请他来家中下棋，正好叙叙旧。”杜九呵呵一笑，额顶有一点薄汗。干脆转移话题：“听你师父说，你出远门，这才回来？”
简其修说：“是。”
杜九道：“去哪里了？”话一出口，他又有点后悔。
简其修瞥他一眼，没吭声。杜九干干巴巴，转移话题：“你师父说，你把毒手药王杀了。”自从百花村回来，简其修就写了信，想来是信送到了。
简其修说：“他自称罢了。并不知是真是假。”杜九笑道：“肯定是真，我派了弟子去看，搜出许多无愁香粉，同旬兆之前买的一模一样。”
简照生道：“我说什么——旬兆私通无极宫，那无愁香用人命炼成，不算正道。”简其修沉默一瞬，不再回答。
杜九道：“多谢简兄替我清理门户。”
简照生笑了笑，道：“也多亏杜兄肯大义灭亲——世人都说，你最重同门情谊，我还以为你连叛徒也要护着呢。”杜九一愣，简照生照旧是笑着看他，叫人挑不出半点错。
他尴尬笑笑：“同门是同门，叛徒是叛徒。出了叛徒，自要清理，不然寒山派脸上蒙羞。”
他说完，便又往座位里拧了拧，肚子上的肉，腿上的肉，挤在一起。简其修始终站在下面，一言不发。
简照生注意到他，摆摆手，道：“你先回去吧。”简其修垂眼道：“是。”转身便往外走。
房间在后院西侧，很少阳光，平常也十分僻静。房间没有点灯，窗帷也好好拉着。桌椅放在中间，他拉过凳子，坐了一会儿，第一次，觉得有点安静。
要是秦济在，肯定会不住讲话，他实在不知道，为什么一个人每天可以有那么多的话要讲。他认识的人里，只有简其松会说很多的话。小时候，总是缠着他，要他教剑法、教轻功。但简其松往往练一会儿，就要去玩别的。也不知道秦济练功的时候是否也是这样。天边一朵云、路边一株小草，都能叫他分神。
安静很容易滋生困意，好在不过几夜未睡，虽然累，但尚在能忍受的范围里。简其修等得无聊，干脆找来一块抹布沾湿，将桌子、茶壶，一一擦了。再过一会儿，房门突然传来吱呀一声，简其修精神一凛，放下湿布，简照生站在门口。
简其修说：“师父。”他向旁边退了几步，简照生走过来，坐在那把椅子上。
简照生嗯了一声，余光瞥见那块湿布，说：“房间没打扫吗？”简其修说：“扫过了，看到余灰，随便擦擦。”
简照生说：“这种小事，叫来下人做就好了。”简其修说：“是。”
简其修长到二十二岁，除了练剑、杀人，少做旁事。其实比起简其松来，反倒更像不沾阳春水的少爷。也许是觉得耽搁时间，也许是既要做鬼，就不能有外尘分扰。简照生悠悠看过整间屋子，他同温长疏的卧房里摆字画、瓷瓶，或是一片山山水水的屏风。简其松的卧房摆各种古怪玩意，叫都叫上不名，每次进屋都要小心被绊倒。还有各类算盘，他看一眼就要生气。
只有简其修的房间，一张桌子，一张椅子，以及一张床。他的房间不算最大，却是最空。小时候，简其修就在这中间练剑。简照生忽然道：“这房里总是不点灯，也是挺暗的。”若是以往，简其修什么也不会想，只会说：不暗。但不知是在外面走一圈，心思也活络不少，他脑子里竟然出现一个声音：那不是你要求的？他微微一怔，这不是秦济的声音吗？好像有一个秦济住在他脑子里，喋喋不休地说话。
不过一刹，他很快反应过来，照例垂着头道：“不暗。”
“讲讲吧，都是怎么一回事。”
简其修说：“那日弟子连同行止、行云到襄州城外，同一路行镖人相遇，后来遇到有人劫镖，对面逃走时，错带走了弟子藏身的棺木。”简照生说：“你信中写，你是半路逃出？”
简其修说：“是。他们逃到一半，弟子强行破棺。棺木便落入天罗江。弟子趁机离开。”
简照生点点头：“我后来确实在江陵运河寻到那具棺木。”简其修说：“水势湍急，弟子为求自保，无法将棺木彻底毁掉。”
简照生道：“事出紧急，不怪你。”简其修行了礼，道谢，又继续道：“后来弟子为找行止、行云，便再去襄州，只是不知从何查起，正巧遇见一伙江湖客要入襄州，干脆跟着他们，查到百花村。”
话说到这，简其修有半颗心提起来，襄州城外的驿站里有简照生眼线，是以他才做戏，却不知能否瞒过他的眼睛——若这件事瞒不过，那么之前写的信、半路离开、扔进天罗江的棺木——这林林总总的每一件，就都不会被简照生相信了。
简照生漫不经心：“嗯。然后呢。”简其修立刻道：“后来进了百花村，发现有魔道用人命炼香，便上山一探究竟。弟子无能，赶过去的时候，行止、行云已经丧命于魔道手中。”
简照生淡淡道：“到时同安道言说说，叫他多发点钱，抚恤一下家人。”简其修说：“师父仁心。”却一下晃神。
原本以为会被盘问的话，简照生也没有问。忽然有点不确定，这是否算是将长乐帮从这件事里匿下了？还未想完，又听简照生道：“我听杜九说，丘杌崖烧起一片大火。”
简其修登时收起心思，思虑片刻，道：“行止行云毕竟是简家的人，出现在襄州城外不好解释。丘墟又见过他们。那里有两处工坊，香粉太多，遇火便燃，算是天时地利。”
简照生点了点头。半晌，才道：“就这些吗？”简其修道：“师父还想知道何事？”
简照生沉吟片刻，他才盯着简其修的脸，慢慢道：“丘墟死时，你有没有听他讲过一本功法？”
简其修微微一顿，只这一停顿，便登时感觉简照生正在冷冷盯着他。于是他装作思度，干脆再停片刻：“不曾。”简照生说：“要想这样久吗？”简其修神色不动：“师父问话，自然要想得久一些。”
好一会儿，视线才慢慢收回。简照生淡淡道：“前些日子，我请了旬娘子和三郎来家里做客。”又听他说：“旬娘子说旬兆常常找一家姓丘的人买香粉，为她镇痛。想来便是无愁香。而旬兆在买香时，知道了一种心法，名曰无极。此心法十分诡谲，增益很快，可在两人经脉间游走。于是他们常常一人修阴脉，一人修阳脉，到了最后，内力更强者吸取便可吸取弱者内力，继而事半功倍。”
简其修心中升起疑窦，这几乎和丘管家讲的一模一样！只是无极心法，自然是无极宫的东西，旬兆就算要给旬娘子调养身体，又为何会求到这个？
若如此，丘墟死前确实讲过，可他说的是……陡然间，他心中升起一种荒谬的猜想，却又立刻压下。半晌，才谨慎道：“弱者为器皿？”
“也可以这样说吧。”简照生道：“养器者与器皿。养器者内力大成，气血盈盛，年寿长存，都不是难事。”
“其实我很早以前便听说过这门心法，”简照生淡淡道：“刚做武林盟主时，江湖很乱，无极宫的人到处抓人练功。天下内力，俱存丹田，而后游走经脉，哪怕是同门者都有可能彼此相斥，走火入魔。但是他们为了练这功法，生生将自己的真气游走旁人全身，只为炼成合适自己使用的器皿。所以我杀了许多无极宫的人，逼得他们进了九折峰，这几年销声匿迹。”
简其修沉默一瞬，道：“师父一直为江湖操持。只是旬兆求到无极心法又有何用，听起来，这本心法并不能调养心脉，也治不好旬娘子的病。”
“这本心法确实没有用。”简照生微微一笑，慢慢地道：“心法有缺，器皿经脉衰竭，养器者则经脉爆裂。但若有一种办法，可以两相调节，彼此平衡，两人经脉便都可以得到调养——到那时，无极心法便能发挥它最大效用，功力大成，转死回生，也不再话下。”
简照生悠悠道：“旬兆便是想做旬娘子的器皿。”简其修登时抬起眼来：“师父要找的秘籍……”
简照生微笑：“不错，就是它。”
一刹寂静，简照生悠悠叹了口气，忽然道：“其实如今想来，当年还是太年轻。”
“杀那些无极宫人时，应当问一问的，”简照生道：“若是留存一本无极心法，也不至于要在旬兆身上浪费时间。”
沉默一瞬，简其修说：“师父三思。”一撩衣摆，跪下来，他定定道：“师父，无极心法乃无极宫不传之密，且不说这些是真是假，就算是真——仍属魔道。您乃当今武林盟主，若练魔教心法……”
简照生打断他，道：“其修，你想什么。”他笑了笑：“我怎么可能去练无极心法？”
“只是想去看一看，毕竟天下内力都有规律。或许这本秘籍也可以用在我们的心法上？”简其修心中猛然跳起。又听他道：“更何况，心法这个东西……自然要看谁来用。”简照生微笑：“若我来用，便是用在好事上，也万万不会做出抓人练功的事。”
半晌，简其修仍道：“师父三思。”
简照生微微叹了口气：“其修，我老了。”
“看到了吗，”他侧过头，从这个角度，几乎可以看到鬓发全部变成白色。按道理说，简照生这个年纪、又是个中高手，不该衰老得这样厉害。简照生淡淡道：“你还年轻，你不明白。老了之后，轻功使起来就觉得太慢，恨自己不中用。之前用起来剑来，几天几夜也不觉得累，现在耍个一招半式，就觉得疲倦。”
简其修沉默不语，简照生顿了顿，又冷冷道：“老了也便罢了，人生在世，总有垂垂老矣。但想到还有太多事没做——你想想，那么多的人都没死，我又为什么死？”他语气陡然变得森然：“若不是……”瞥了一眼简其修，眼神有一瞬变得更加恨毒。却很快掩藏。
简其修故作没看见，他几乎已经习惯这种眼神。每当简照生想到自己的老态、想到自己练功的瓶颈，便会用这种眼神看着他。这些年来，简照生一直在找转死回生、延年寿的法子，最喜欢去的是青山派。家中佛堂都要多修两座。简其修说：“师父放不下这个江湖。”
简照生微笑起来：“是啦，魔道猖狂，你想想丘墟，若是没有你，指不定他还要再害多少人。”
半晌，简其修说：“弟子明白了。”简照生站起身来，简其修低声道：“我送师父出门。”
刚刚站起，却听简照生突然道：“对了，那路行镖人，又是什么身份？”
简其修语气无波无澜：“大概是普通走镖。”
简照生淡淡道：“都好些年没有劫镖的了，他们也是倒霉。”顿了顿，他又道：“不过是什么样的镖，还能惹无极宫的人抢夺？”
简其修微微一怔，垂眼道：“这个……弟子不知。那日离开后再未见过。”
“他们没去找吗？”
“应该没有。”
“你遇到的那伙江湖客，去襄州干什么？”
“弟子未问。只是当时在客栈里，遇见一位兄长卖自家妹妹，他们顺手救下。这才知道百花村丘墟常娶姨娘上山，而后姨娘杳无音信。”
简照生笑了一下：“他们就上山救人了？”简其修说：“是。”
“不错，”简照生道：“倒有一副好心肠。”
简其修垂下眼睛，不回答。又听简照生饶有兴趣：“那你呢，有没有帮忙救人？”简其修说：“救了几个。”
简照生失笑一声：“救人？你还会救人，我还以为你只会杀人。”简其修神色不动：“我杀人，也是救人。”
简照生微微一笑，盯着他道：“怎么说。”
“师父叫我杀的人，必是罪大恶极。”简其修垂着眼睛，道：“杀了恶人，自然便救好人。”简照生愣了愣，随即笑得更高。
简照生说：“你走的时候，有没有和人家告别？”
简其修说：“没有。”
简照生好似不赞同：“说你像鬼，你就真的是鬼了？丘家一同患难，就算朋友了。”简其修说：“其修没有朋友。”
简照生眯起眼睛，静静看他。简其修说：“其修做有鬼剑，不需要朋友。”屋子里忽然陷入一片安静，好一会儿，简照生才淡淡笑了一下。
一时间，两人谁也不动。简照生状似不经意：“对了，错镖那日，你有没有见过那些行镖人的脸？”简其修说：“见过。”
简照生静静看着他：“和你说的那些江湖客，不会一样吧？”
简其修停顿一会儿：“没有。”简照生笑道：“也要想这么久？”
“那日破棺匆忙，”简其修道：“只看了一眼，所以要想一会儿。”
简照生点了点头。简其修低声道：“师父还有问题吗？”
简照生微笑道：“没有，对你我一向放心。”简其修沉默不响。走至门口。简其修迟疑片刻，忽道：“师父，弟子僭越。”
简照生看向他。简其修道：“不知旬娘子和旬家三郎现在何处？”他看到那双眼的笑纹，慢慢、慢慢地消失，但是简其修没有停，继续道：“旬娘子体弱，三郎又年幼，恐受不住刑堂，还请师父看在她二人孤儿寡母的份上……”
简照生说：“其修。”简其修跪下来：“弟子僭越。”
简照生微微一笑，眉峰缓了几分：“旬兆私通魔道，但他们又不是，我干嘛把他们关进刑堂？”
简照生道：“你要真不信，左右你是堂主，一看便知。”简其修说：“弟子不敢。”
“请他们来家中做客而已，已经送走了。”
简其修沉默一瞬：“师父仁善。”
简照生推开门，阳光在地上画出他的影子，好像一座无法跨越的山。他侧着脸，道：“其修，若有一天，我要你练无极心法，你愿不愿意？”神色晦暗不明。简其修说：“愿意。”
“那我若要你帮其松做武林盟主呢？”
简其修道：“愿意。”
简照生静静看他一会儿，忽然一笑，冷冷道：“好呀，别人听了，都要羡慕我有这样一个好徒弟。不仅挂心家人，还挂心魔教。”走出很远距离，简其修仍然跪着，好半晌，才慢慢站起。扫地的小厮远远从旁边路过，手里拿着一个拨浪鼓，鼓面是一张布抻开，歪歪扭扭地画着祥云图腾。简其修喊住他：“你手里拿的什么？”小厮莫名其妙：“拨浪鼓啊。”
静默一会儿，简其修说：“哪里捡的？”
小厮抬手一指后山，小厮道：“就在那里。都好些天了，没人要。看着实在碍眼。”
简其修看着那个拨浪鼓，长久一言不发。小厮催道：“少爷，到底有什么事呀？”半晌，他才慢慢地说：“知道了。你走吧。”
是纯倒霉。
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