门外，是一条长长的走廊。
走廊两边有很多门，都关着，门上贴着编号。偶尔有穿着白大褂或者迷彩服的人经过，步履匆匆，没人多看他们一眼。
林杳跟在陈颜身后，穿过走廊，下了两层楼梯，又穿过一道需要刷卡的金属门。
机械运转的声音越来越清晰。
像某种巨大的机器在运行。
“快到了。”陈颜说。
他推开最后一扇门。
门后是一个巨大的空间，至少有两个篮球场那么大。天花板上挂满了各种仪器和管线，地上摆满了电脑屏幕和数据终端。几十个穿着白色防护服的人在里面忙碌，有人盯着屏幕，有人在讨论什么，有人在对着一块巨大的全息投影指指点点。
而空间的正中央——
林杳的呼吸停了一瞬。
那是一团光。
不，不是光。
是某种悬浮在半空中的、不断变化的、像是活着的……东西。
它大概有两个人那么高，形状不定，时而像一团旋转的雾气，时而像无数细小的光点组成的星云，时而像一张脸。
无数张脸。
那些脸在光雾中浮现、扭曲、消散，然后又浮现新的。
男的女的老的少的，表情各异，有的在尖叫，有的在哭泣，有的在笑，有的只是空洞地看着前方。
“这就是核心。”陈颜站在她身边，声音很轻，“灰烬山精神病院的……真正的核心。”
林杳没有说话。
她看着那些脸，看着它们不断地浮现又消失，像某种永远不会停止的循环。
“那些是……”她的声音有点干。
“死者。”陈颜说，“所有在这个副本里死去的玩家。不知道为什么，他们的意识被抽离了一部分，留在了这里。不是完整的灵魂，只是……碎片。记忆的碎片，情感的碎片，痛苦的碎片。”
他顿了顿：“这个副本，就是用这些东西维持运转的。”
林杳握紧了拳头。
她想起苏婉说的那句话：
“院长换了一任又一任，规则改了一遍又一遍。只有核心，从来没变过。”
这就是那个核心。
用死者的痛苦和记忆，支撑起来的核心。
“我们损失了七个人，”陈颜说，“才把它从地下逼出来。但它还在运转。我们不知道该怎么关掉它。”
他转头看向林杳：
“林杳，你从这个副本你活着出来了。我想，你一定知道一些我们不知道的东西，你愿意帮助我们么？”
林杳沉默了很久。
她看着那团光雾，看着那些不断浮现又消散的脸。
然后她开口，声音很轻：
“她叫苏婉。”
陈颜愣了一下。
“什么？”
“这个副本的上一任院长。”林杳说，“她也是玩家。她被困在这里很久很久。她想结束这一切，但她做不到。因为她的灵魂，也有一部分在这里。”
她指向光雾中一张隐约浮现的脸。
那张脸很模糊，但轮廓依稀可辨，是苏婉。
“她死之前，”林杳说，“我问她怎么才能结束。她没有回答。”
她顿了顿：“但我想，我现在知道了。”
陈颜看着她。
林杳深吸一口气。
“这个核心，是用玩家的痛苦维持的。只要还有人在这个副本里死去，它就会一直运转。”
“但如果，”她转头看向陈颜：“如果那些痛苦，被释放了呢？”
陈颜的眉头皱起来。
“释放？怎么释放？”
林杳没有回答。
她往前走了一步。
陈颜伸手想拦她，但林杳已经走进了光雾的范围。
那些光点像是感应到了什么，开始剧烈地颤动。
无数张脸同时浮现，朝向她，张开嘴，似乎想要见这个外来者吞噬掉，小灵及时出现，限制住了它们。
“多谢。”林杳轻声说，然后抬头，然后迎着恐惧，缓缓闭上了眼睛。
她想起苏婉死前的那个笑容。
想起胖哥挡在她身前时说的那句话。
想起那些冲出疯人院的猪，头也不回地消失在黑暗里。
想起她自己的死亡，无一不是痛苦的记忆。
也都是因为——
“活着。”她轻声说。
光雾剧烈地颤抖了一下。
那些脸静止了一瞬，然后，它们开始消散。
是像雾气被阳光照射一样，慢慢地、轻轻地、散开。
光越来越亮。
亮到四周的人不得不闭上眼睛。
等到再睁眼的时候，眼前什么都没有了。
那团光雾不见了。
那些脸不见了。
巨大的空间中央，空荡荡的，只剩下一根从天花板上垂下来的、断掉的电缆，还在冒着细微的火花。
陈颜站在她身后，表情复杂。
“你怎么做到的？”他问。
林杳低头看自己的手。
那只手，刚才触碰到光雾的时候，有一瞬间的灼痛。
但现在什么都没有了。
只有掌心里，多了一个浅浅的印记。
像是某种特殊的符号。
“我……不知道。”她说。
她抬起头，看向陈颜。
“现在，它关掉了吗？”
陈颜对着对讲机说了几句话，然后听着那边的回复。
几秒后，他放下对讲机，看向林杳。
“能量读数归零。”他说，“屏障正在消散。”
他顿了顿，像是不知道该说什么。
最后，他伸出手。
“林杳，谢谢。”
林杳看着他的手，没有握。
“你们会怎么处理这里？”
“拆除。”陈颜说，“彻底拆除。然后，”他看了一眼那个空荡荡的空间中央，“然后立一块碑。把那些死者的名字刻上去。”
林杳沉默了几秒。
然后她伸出手，握了一下他的。
“好。”
走出那个空间的时候，外面天已经黑了。
林杳站在门口，看着远处的灯火时，手机忽然响了。
是周晓雯。
“林杳！”她的声音从听筒里传来，带着压抑不住的兴奋，“你在哪儿？我有事找你！超级重要的事！”
林杳听着她叽叽喳喳的声音，嘴角微微弯了一下。
“什么事？”
“电话里说不清楚！你在酒店吗？我去找你！”
“好。”她说，“那待会儿见。”
似乎被忽然消散的核心惊到了，越来越多的工作人员不知道什么时候停下了手里的活，聚集过来。
他们目光齐刷刷地落在林杳身上。