萧承稷收回目光，望向谢流芳，笑容愈深，不再追问其间缘由，“前朝内廷，唯有卿一人真心待朕，安海。”
安海公公手里捧着一个精致的漆红木盒，欠身递到他面前。
“打开看看，”萧承稷柔声道。
谢流芳指尖挑开木盒上的锁扣，映入眼帘是一支笔。
他的心倏然跳快了一瞬，面上依旧平静。
紫毫笔尖上朱红未干，赫然是天子批红奏折用的御笔。
“朕的身子朕自己知道，今日将此御笔托付给爱卿，亦将大梁托付给爱卿，”萧承稷眸光深深，含笑道，“日后朕便在这芳心殿静养，朝中的事便由爱卿替朕批红，也都由爱卿说与朕听。”
谢流芳合上木盒，“臣遵旨。”
“朕记得吏部尚书已抱病数月，一直都是你在替他，朕瞧他这病是好不了了，干脆允了他提前一年致仕，由爱卿兼任吏部尚书一职，日后怕是更要辛苦些了。”
谢流芳敛眉道：“臣明白了，今日胆敢在养心殿放火之人，臣定会查明。”
萧承稷摆了摆手，未曾再留他夜宿宫中。
谢流芳转身出内殿时，外殿已空无一人。
安海公公一直送他出了芳心殿前的那条宫道，方才留步，“谢大人，您慢走。”
谢流芳颔首，独自一人转身离去。
喜书已提前离宫，谢府的马车和侍从都在宫门外等着，他一人走在宫道上，也不需宫人掌灯。
宫里的风声像极了恶鬼哭咽，迎面刮过来，也无法撼动他淡然眉目分毫。
只可惜宫里没有恶鬼，倒是有装神弄鬼的人。
谢流芳被山一样高耸的男人抵在宫墙上，宽大袖口里的木盒摔在地上，那只天子御笔从木盒里滚出来，停在脚边。
月光不明，男人脸上戴着一张银色面具，露出线条硬朗的下巴，五指虚虚扣在谢流芳脖颈上，“这么软的脖子，怕是轻轻一捏就断了吧？”
说着他瞥了眼地上的笔，嗤笑，抬脚便踢，“这就是你当初不惜抛弃自己的枕边人也要得到的东西？他连这个东西都愿意给你，是你拿什么换的？”
同床共枕过那么多个日夜，仅仅一张面具其实什么都掩盖不住。
他明白，萧承驹自然也明白。
“捡起来，”谢流芳道。
“使唤我？你以为你是谁？”男人眼神阴翳。
谢流芳抬手似要掌掴。
男人下意识抬起手臂挡住脸，反应过来后恼羞成怒，“你真不怕我弄死你啊，还以为是八年前呢？”
谢流芳道：“捡。”
男人下颚咬紧，神情阴冷看了他一眼，杀气腾腾蹲下身去捡那只御笔，笔杆子刚握进手里，谢流芳抬脚踩在他的手背上。
“御用之物都敢摔，任你是谁，都是死罪，”谢流芳居高临下睨着他，“禁卫军何在？”
隔着宫墙，在另一条宫道上巡逻的禁卫军闻见动静，“陈统领，好像是太师的声音。”
“太师遇刺，速速随我去捉拿刺客！”陈统领转身大步朝另一条宫道赶去。
一列禁卫军很快将二人包围住，只见那刺客被谢太师一尘不染的雪白缎靴踩住了手背，单膝蹲在地上，竟动弹不得。
谢太师瞧着便是个斯斯文文的文官，脚劲儿有这么大？
“拿下！”陈统领指挥身旁的禁卫，将那戴着面具的刺客用麻绳绑了。
而后，陈统领便在刺客方才蹲着的地儿蹲下，捡起那支御笔，重新放回木盒中，双手捧到谢流芳面前，声音略显局促，“太师，您的东西。”
“有劳陈统领，”谢流芳接过木盒，淡淡瞥了‘刺客’一眼，“把他押去诏狱，我今日要连夜审问他。”
“是，”陈统领应声，抬手一挥，身后的禁卫便将五花大绑没有丝毫挣扎的男人押了下去。
“未曾想宫里会混进刺客，还是让下官护送大人出宫吧？”陈统领瞄了谢流芳一眼，又立马垂下目光。
“不必，不会再有刺客了，”谢流芳转身离开。
半个时辰后，诏狱。
谢流芳挥退了所有狱卒和骁翎卫。
牢房关上，他端坐在太师椅上，指尖把玩着那张从男人脸上扯下来的银面具，“原来是煜王殿下，好好的王爷不当，非要当刺客，臣实在想不明白。”
“我也不只是当过刺客，”萧承驹席地而坐，双手被麻绳捆着，“还当过采花贼呢，谢大人忘了吗？当时也是你亲自审的我。”
谢流芳把玩面具的手一顿，手腕倏然用力一甩，面具锋利的边缘砸在萧承驹嘴上，割出一道血痕，“这里是诏狱，不想受刑，便少胡言乱语。”
“脾气倒是见涨，也不能这么说，毕竟你从前的脾气也没好到哪里去，”萧承驹舔去唇边的血，挑起一边眉毛，“你在萧承稷面前怎么不这样甩脸子发脾气？就对我发脾气？你别多想，我早就死心了，可没旁的意思，就是问一句罢了。”
“因为他是天子，他有用，你没有，明白了？”谢流芳没什么情绪地回答他。
萧承驹不甚在意地问：“所以当初你怎么应付的我，这八年就怎么应付的他？”
谢流芳并未答，而是突兀地问了句：“琉州远吗？”
萧承驹不明所以，脸阴下来：“当然远。”
这间牢房比审讯那位魏统领的要大上许多，萧承驹靠在墙角，像座颓然倒下的山，谢流芳坐在离他最远的一面墙边，目下无半分慈悲。
诏狱为了审问犯人，会在犯人周围点一盏油灯照亮五官，提审的官员却全身笼罩在黑暗里，犯人什么都瞧不见，唯独能感受到被审视的目光。
譬如此刻，萧承驹只能瞧见那人苍白削尖的下颌，而他的每一个神情变化都逃不过对方的眼睛。
谢流芳的身影掩在黑暗里，即便瞧不真切，但仅仅这一个俊秀模糊的轮廓已足够令人心惊遐想，“我花了十几载光阴，读了成千上万本圣人书，孤身一人，不远千里，从琉州来到京城，你凭什么认为，你那点情意会比我要走的路更重要。”
萧承驹喘着粗气，死死盯着黑暗里那抹模糊的身影。
谢流芳并不需要他回答什么，“八年前那笔账，你若想算，我奉陪到底。
但若想我后悔、愧疚、甚至为此赎罪，我告诉你，绝无可能。”