一笑不在家。八斗一天只吃两顿饭。上了班，滕志国又做八斗的思想工作，建议他跳槽。八斗跟李骐委婉表达了自己的想法。电话里，李骐恭喜他，“不错，终于想通了。”她邀请八斗跟尤高畅一起滑雪。还说自己一个年过得腥臊烂臭，得去雪场去去味儿。是日，尤高畅、李骐开车来接，一路往北。
八斗觉得自己跟他们的关系似乎不像过去那么尴尬了。可以确认，她跟他，跟他，都没有恋爱关系，三个人近乎哥们儿。李骐把八斗“跳槽”的安排跟老尤说了。尤高畅强烈支持，说你过去了，我们也算有个自己人。事情就好办了。
到雪场。换上装备，老尤行云流水地滑走了。李骐水平中等，但胆子大，敢冲。八斗属于既没有胆子也没有水平，小步移动，跟企鹅似的。李骐看不惯他谨小慎微的样子，隔老远怂恿，“老八！滑起来！”李骐一着急就喜欢叫“老八”，他叫她“老七”。李骐曾笑说那你吃亏。八斗问为什么。李骐道：“官场的规矩你不懂？七上八下！”不过李骐嗷一嗓子。八斗怕是没听见，还是走步。好不容挪到最小的坡道。追上李骐了。李骐偏头问他敢不敢一起。八斗做了个请的手势。
李骐二话不说，立马下去了。八斗颤颤巍巍，一不小心踩空，也跟着出溜。雪线不断向后滑，八斗惊叫着向前。奇怪。他竟然追上李骐了。李骐见八斗在侧，不甘心落后，再加一把力。到了悬崖边。直接没刹住闸。人钻到崖下雪堆里去了。八斗大惊失色，连忙凑过去看。他喊了两声李骐。又喊救命。没人应答。他脱掉雪鞋，想往下探，谁料不知深浅，也跟着攮进雪窝。
事故的结果是惨烈的。龚八斗骨裂，李骐有惊无险。她问八斗：“你跳什么跳。”八斗说当时没办法，我不是去找你么。李骐有点感动。尤高畅给八斗下定论：英雄救美，光荣负伤。还给了他一个称号：老铁。
八斗怕一笑担心，没跟她说。但李骐跟吴屈梦说了。屈梦又反馈给三元。三元来关心弟弟，“那就不是咱们玩儿的东西！”八斗说了一个万个没事。可三元还是不放心，转告了一笑。她存心让小冯着着急。冯一笑打电话来，问他怎么弄的。八斗撒谎，“下楼没注意。”一笑继续问：“现在怎么上班，怎么吃饭。”八斗说请假了，吃饭叫外卖。一笑怕八斗再戳纰漏，特地请燕玲上门看情况。
尽管八斗一万个不好意思，但燕燕姐还是来了。人到了。自然就带来了实惠——燕玲处理家庭实务的能力起码是冯一笑的十倍。她所到之处，所有东西都井然有序。连空气因燕玲带来的祖马龙香氛都染上香味了。当然，她那一手好菜更不用说，八斗连饭比平时都多吃了两碗。
一桌子珍馐美味。八斗不好意思下筷子。
燕玲道：“吃啊，就是做给你吃的。”瞧瞧这心意。八斗感动。但又讪讪地，“你也吃呀。”
“我减肥。”燕玲这会儿倒矜持了。八斗明白这是女人惯用的谦词。于是便不理会，全力开动了。燕玲问八斗这房子被收回后打算搬到哪儿去。八斗说：“也就到月底，一笑公司就不准住了。我是想去住自己的房子，一笑嫌太远，到时候看。”燕玲没做评价，也没给建议。
礼尚往来。八斗也关心燕玲。但在燕玲姐这儿，感情不宜多说，房子她没有，能聊的只有事业。不过八斗一问，燕玲忍不住自嘲，“过去，我是最想当编剧的，现在当了编剧头子，结果发现自己水平是最差的，我这个领导当的真有点尴尬。”八斗说：“剧本嘛，不就是写画面么。”燕玲解释，说关键他们这不是电视剧本，是音频剧本，里面还有些差异，总之特别麻烦。
八斗问：“姐，你一个月挣多少。”
燕玲哼哼哈哈没作正面回答。
八斗又说：“不方便说没关系，理解。”燕玲当即报了个数目。很坦诚。八斗吓了一跳。他做梦也没想到张燕玲这个北京的回流者居然拿着这么高的月薪，几乎是他的三倍了。八斗又问：“累么，加班么。”燕玲说也谈不上累，不怎么加班。八斗实名羡慕。
燕玲曼声道：“也就是赶上了风口，我们公司在同一领域竞品不多，又不断又风投进来。”
八斗追问：“你们公司有多少人。”
燕玲又报了个数字。大几百。
八斗再次震惊，他没想到一个做儿童读物音频的公司，居然有这么多员工。再上网查查，公司接受的投资金额之巨大，更令人咋舌。八斗忽然觉得自己很失败。他问燕玲，他现在如果出来，会不会太晚。燕玲想了想，问：“你想出来么？不走仕途了？”八斗说了自己的困惑，总而言之一句话，朝中无人别做官。燕玲说也是。又问他打算去哪儿。八斗没说实话，只说再考虑。燕玲道：“晚肯定不晚，每个人的运不一样。但要想好路径，我过去就是太任性，什么都干不长，选的又是夕阳产业，结果……”她呵呵一声，惨淡地，“现在进了还算朝阳产业吧，又借着互联网起势，所以连我这个笨人也能沾点光了。”两个人正说着，李骐来电话。八斗接了。
“我在你家楼下，”李骐爽利，单手拎着两盒补品，“我上来了啊。”八斗下意识要拒绝，但已然来不及。老婆不在家，大姨子和姐姐的同学的大姑子聚一块儿。怎么看怎么不像。恍惚间李骐到了，燕玲站起来迎接。
李骐看到燕玲，第一句话就是，“你怎么在这儿。”小两口婚礼上才见过。燕玲道：“来帮帮忙。”李骐这才忽然想起人物关系。她放下补品，领了罪责，“怪我，我就不该叫八斗去滑雪。”张燕玲看李骐，再将目光对准八斗。
不妙。对外的借口，是下楼梯摔了。这下露馅了。
八斗不得不圆谎，“滑雪倒还好，最主要是我们家这楼梯，特别容易崴脚。”李骐直不愣登，“你这不是电梯么。”八斗小声埋怨，“进单元门有几节楼梯。”
李骐道：“要轮椅么？你有拐杖么。”
着实哭笑不得。
燕玲识趣，对李骐点点头，“那你先坐着，我还有点事儿。”手挥了挥，往外走。八斗要送。燕玲和李骐都让他别动。等人走了，李骐突然说：“这女的对你有意思。”
八斗大惊，“别胡说。”
李骐煞有介事地，“她那表情，一看就是心里有鬼。”
八斗折咕，“人家那是矜持，不像你……”
“我怎么了，”李骐露出一副凶样子，她今天披散着头发，像女鬼，“我光天化日光明正大问心无愧！你老婆也是，防火防盗还放小姨子呢，她好，直接送小姨子上门。”
“人家是姐姐。”
“大姨子也一样。”
“你能别胡扯了么。”八斗真不高兴了，“有事儿说事儿。”
李骐也来气，“你什么态度！结了婚就重色轻友是吧。那你别去了。”八斗委屈，“我的七大奶奶，我这怎么受的伤，你怎么还上门为难起我来了。”李骐顿时不好意思，找补，“算了，原谅你了，”停顿一下，又说：“路可都给你铺好了，你去也得去，不去也得去。”
“去哪儿呀？”八斗揣着明白装糊涂。
“滕志国那集团，”李骐说，“去了你就发财。”
八斗幽默地，“哎呦，那这一跤没白摔。”
一笑没回来之前，龚三元也凑空看了八斗。腿脚已经不肿了。能简单行走。三元埋怨了一笑，“关键时刻，人不在，你说这……”意思都懂，欲说还休了。
八斗解释，又把话题往张燕玲身上引。说感谢燕玲姐照顾，还夸她的厨艺和理家水平。三元道：“你别看一笑跟燕玲差了没几岁，可就感觉不是一代人，燕玲多传统多贤惠啊！”她是自愧不如。八斗见苗头不对，不往下说了。
他问三元知不知道燕玲和老竺的关系进展。三元恨道：“老男人！还拿劲呢！是找老公还是找爹？我都替燕玲胸闷！”八斗同悲哀。三元又说：“听说好像怀孕了。”八斗惊诧，说是么，听谁说。三元说也是拐弯，不过她看不像。
中午三元没做饭。叫了外卖。八斗的理解是，姐姐刚当两天家庭主妇，就已经疲劳了。他劝三元，好不容易能歇歇，就当是个“间隔年”。还说当家庭主妇，也有当家庭主妇的好处。三元夹着块上海口味的酥鱼，直接反驳，“什么好处？你以为当家庭主妇是享福？那是当奶奶！不是当主妇！”她现在最听不得“家庭主妇”四个字。
她当这是一种诅咒。
八斗不做声。三元继续说：“家庭主妇也是一种职业，而且很高危，东家是老公，服务的是老公孩子，所幸这还不用服务公婆，不然更累！而且，服务的时间越久，你就越贬值！”
八斗笑说，那不叫贬值，那叫劳苦功高。
三元呛呛，“谁在乎？谁承认？万一男人出现个什么闪失，或者移情别恋了，谁承担损失？”
八斗放下筷子。他理解姐姐，但他也觉得三元多少有点神经过敏。王斯理不是这样的人。也没必要把事情都往坏处想。三元自斟梅子酒，说给自己听，“实在不行我就去送外卖。”
八斗笑着，不信，“那可是纯体力活儿。”
三元当然知道，北京的夏天和冬天都不是好惹的。她好歹是个“知识分子”，读书出来的，受不了那罪。可她嘴巴还是硬的，说自己能干，且能干好。还说自己就是穆桂英、花木兰，男人如果不中用了，她就必须出马。
两个人闲聊着，八斗提到前一阵的同学聚会，说在他们班，男生几乎都没留在北京。三元苦笑，“女的难，男的更难。”且自伤怀，“但我不可能走，留在北京，还有个梦，回去，连做梦的资格都没有了，那就太可怕了。”
午后忽然下了一阵小雨。天冷得不像话。暖气顶不上来，八斗打开空调。三元坐在床边摆弄那几盆花。手机开着公放。声音小小的。孟庭苇在唱“谁的眼泪在飞”。这歌有年头了。八斗拿着本书，看不了两眼又放下。姐弟俩面上干巴巴的，心里又都潮不叽叽的。
三元忽然抬头，“人到中年就这感觉。”
八斗唔了一声。等她描述。
“就跟住在下雨天里一样，”三元描述着，“雾蒙蒙的，一切都不鲜活，但你也不知道后面还有没有晴天。”
“一定有的。”八斗鼓励她，也鼓励自己。
三元长舒一口气，她真怕自己就这么一点一点沉下去。
工作确实不好找。
不能离家太远，还要正常上下班。她毕竟还承担着照顾儿子的重任。因此，再投简历的时候，三元故意低调，隐瞒了自己的真实经历和学历。这儿是环京，没有高端工作提供。她甚至一度想找兼职。
三元还发现其实她这种情况不在少数。她在楼下小卖部团购东西，每次去取货都要聊几句。久而久之，她发现老板和老板娘竟然一个是做电影美术的，一个搞摄影的。因为没活儿，退居此地，干起了这营生。
三元替他们惋惜，“专业就不做了？”
老板娘道：“有机会就重操旧业，没机会，我也不能饿死，只能先顾吃饭。”韬光养晦，静待风起。还是那句话，人生不如意十之八九。三元顿时跟老板娘惺惺相惜，冻鸡翅、羊肉卷都多买了两板。
有趣的是，龚三元转而又有种优越感。是啊，只有在这个地界儿，才能遇到学电影美术的小卖部老板娘。老家有么。这什么人口素质？这才叫高端！因此，她宁愿混在这儿，也不愿回老家。
“回去”，这个动作本身，在三元看来就是一种坠落。
披头散发地，她龚三元又启程了。投简历。海投。跟当年一样。但反馈却跟当年大不同了。她没有接到一个 offer，甚至连一个面试电话都没有。唯一对她感兴趣的，是个猎头，但她对猎头推荐的工作却不感兴趣。
她找燕玲诉苦。
张燕玲深以为是，“是，其实第一次回北京的时候我就感觉到了，这个求职市场已经对我不友好了，说白了，我就是食物链底层，谁给你机会？也没人会去理解你的所作所为。”三元愤怒。燕玲笑道：“将心比心，用人单位也要考虑稳定性，就比如我，一来年龄，上不上下不下，人家会觉得你马上要面临结婚生孩子，婚假产假叠在一块，还怎么干活儿？二来，工作经历也驳杂。东一榔头西一棒槌的。”
三元悲叹，“太他妈难！你多优秀呀！”
燕玲诠释开来，“未婚未育的，人家怕你结婚生孩子；已婚未育的，人家怕你生孩子；生了一胎的，人家怕你生二胎。”三元立刻抢白，“我不生二胎！”
电话里都是寂寞。
三元苦恼地，“结婚生孩子，怎么就是女人迈不过去的一个坎儿！”燕玲补充，“要么就不婚，不生。”三元又软下来，连忙，“咱不走极端。”燕玲道：“别想那么多，先找工作干着，能挣钱能交社保就行，就近原则。”三元返回头问：“你这工作，是老竺安排的吧。”这话她都不记得问没问过。燕玲说帮了点忙，找了点线索。又说：“咱们县有好几个在县城当大官的。”
三元感兴趣，愿闻其详。
燕玲道：“这都是抱成团的，要能走走这路子，也不错。”三元说一点路都没有。说到这儿，她突然反应过来，问：“老竺也是我们县的么？”燕玲笑道：“差不多，挨着。”三元诧异，她从未听出过老竺的口音。这么说，燕玲的工作，是老竺找县里混得不错的在京官员寻的路子。或者说，起码也是看在京官员的面子，再找其他人。
分析到这一步，她忽然又觉得张燕玲才是真正的聪明人。二次回京，她不再爱情至上，而是果断往上游找，找那种颇有些资源的五十岁上下的男人。结果一下就在北京立足脚了。
想到这儿，龚三元又有点沮丧。燕玲本来是可怜人，结果现在利用未婚的砝码，翻盘了。她呢。两手空空，连牌桌都上不了。打心底里，她也不敢完全把宝压在斯理的一百八十万上。还是得自力更生。起码不坐吃山空。找斯文是个路子。严尔夫不大不小是个官。
可三元不想找她。一是看不惯她那嘴脸，二，从情理上，她也觉得斯文不会帮。在王斯文看来，弟弟斯理去挣大钱了，她龚三元就该老老实实在家带孩子，瞎折腾什么呢。