心思一定。三元要开始创业了。小程序已经做好，斯理还帮了点忙。助手暂时就姚小攀一个。她给小攀打电话，订了来京日期。产业链条三元已经摸清。她跟河北的仓库，浙江的衣服消毒处理厂，以及广州的出货口都建立了联系。主收夏装和鞋，货大多往东南亚和非洲去。
连带着，小攀还会帮兰芝顺点老家的东西过来，多半跟周叔有关。大哥大姐也来过一个电话，还是扯皮的事，三元接的。摆平了。不过三元看老妈的心情恢复得还不错。似乎老周一走，姜兰芝就进入新纪元了。
不过三元也观察到：老妈确实睡得晚。基本都得过了十二点才上床。因此，周叔去世那天的事就更加可疑。这日晚间，母女俩坐在沙发上看电视，有一搭没一搭聊着老家亲戚的近况。尽管已经不太走动了，但偶尔冒出点火星子，也能瞬间燎原。
谈到宫明月，三元问表姑是不是独居。
兰芝笑着，“哦呦，这不清楚，她说是一个人住。不过也许谈了男朋友没告诉我们。”三元说一个人住有点危险，“万一有个紧急事件，搭把手的人都没有。”兰芝的表情凝住了。静默良久。题破了，自然就要解。
三元按捺不住好奇，追问：“妈，那天晚上到底什么情况。”
兰芝严肃地，“不都说清楚了么？”眼神透着不愉快。
老妈的反问反倒让三元乱了阵脚，“妈，我不是那意思……”拉过妈妈的手，轻抚着手背，“你是我妈，我是你女儿，我还能不相信你么。”
兰芝闷了一会儿，才说：“那天，我跟老周，是有点赌气。你跟八斗遇到困难，他一毛不拔！”深呼吸，再说：“但我也不至于见死不救。”停顿，最后说：“闹了不愉快，下午我一个人去街上走了走，晚上困了，睡得早。”说到这儿，姜兰芝忽然哭了，“我也不想，我早都跟老周保证过……肯定给他安排得好好的……”
声泪俱下。不像演的。大概是实话了。三元只能给老妈拥抱，并给她吃定心丸，说未来的日子一定会过得更好。
姜兰芝反驳，“这个不一定，你这儿再好，是你家。八斗也要自己过日子，我能自理还是自理。”
正式创业之前，三元从八斗那得知了吴屈梦的“秘密”。尽管八斗要求她保密。可三元还是告诉了燕玲。燕玲感慨很大，下午茶都没心思喝了。
三元嘬一口奶盖，长叹息，“我看还是有影儿，这么大的事，谁也不会乱说。”停顿一下，“可问题是，这么大个‘雷’，瞒得了初一，瞒得过十五？还是说亲朋好友都不见面了？按老吴的性格，李家的实力，这孩子肯定还是得养。”
“那是得养，”燕玲下意识端起柚子茶，“总归是一条人命。”三元又说：“然后呢，那咱们跟老吴，就永远不见面啦？关系就冰冻了？”燕玲说等老吴联系咱们吧，总得缓缓。三元由着嘴叹，“所以，当时我陪她去医院就觉得险伶伶的。这个年纪生孩子，等于是拿命开玩笑！”话说出口，龚三元才意识到不妥当，她连忙观测燕玲的微表情——玻璃杯子挡住下半张脸，一双眼睛定定的。似乎并没有被冒犯到。
三元连忙换话题，“老竺最近怎么样。”燕玲说还行。三元说你们干吗不住到一块。燕玲说他那离得远，我图上班方便。三元又说：“他还是没动静？”
燕玲云淡风轻地，“求婚了。”
三元立刻来精神，让燕玲交代细节。
燕玲嗨一声，说就是在外头吃饭，他突然说的，我也有点吃惊。三元对燕玲的细节描述并不满足，她甚至有点怀疑她在撒谎，但张燕玲既然定了这个调儿，她就得跟着唱下去，“你同意了么。”
“没说行，也没说不行。”
呵呵，这太极打的。
三元下巴抬起来，眼睛睁大，戏演得特别真，“这就对了！别答应那么快，女孩子，架子总要端一端。”燕玲说我还女孩子呢。三元说自己的，“但也别拒人于千里之外，真吓跑了，还得重头再来，麻烦死了。”
燕玲笑道：“我主要是要考虑，到底能不能跟这个人过一辈子。”三元哎呦一声，道：“千万不能细想，一细想，就不敢结了。”又劝，“没有尽善尽美的，我跟斯理过去那是爱的死去活来，有用吗？一介入到生活中，那就得柴米油盐，难着呢。燕儿，实话实说，你刚跟老竺的时候，我还有点意见，怕你吃亏，现在看反倒觉得正好，老夫少妻，你少操点心，人都给你安排得好好的。你要不务实找个年轻的，那才麻烦呢，将来你就是又当妈又当老妈子。”
燕玲失笑，“我倒想找年轻的，谁理我。而且，现在不也是老妈子。”三元追问说老竺会做饭么。
燕玲说他会，但不爱做。
“谁爱做？”三元白眼翻着，“厨师爱做，那是为了挣钱。我跟你说找知识分子就是这点麻烦，做饭吃饭成问题。你记得以前我们那个丁老师吧，吃一辈子食堂，最怕逢年过节，食堂师傅回家了呀，只能下面条。”燕玲脸色不大好看。三元又找补：“不过你没事，你享受家务，反正就俩人，稍微弄弄就摆平了。”
燕玲嘬着饮料，眼朝窗外看。三元意识到男人这个话题可以适可而止了。她本想跟燕玲说说自己马上创业的事。可一杯饮料下肚，她又不打算说了。龚三元还是决定悄悄努力，然后，惊艳众人。
打个电话，姚小攀就上北京了。三元在客厅辟了一小块地方，支个床，就是小攀的住所。老家来人，姜兰芝也高兴。加之小攀有眼力见，手脚勤力。指哪他打哪儿。龚三元觉得真找对人了。
创业启动金，是三元的存款。她有预算，就这么多钱，赔完了就收手，彻底下决心回省城。这样，老妈也能安顿。是日，三元要去河北一趟，看仓库，小攀跟着。家就托给兰芝。大巴车上，三元跟小攀闲聊。问到个关键问题：“交女朋友了么。”小攀答得也实在，“先来北京挣点钱，回去再娶媳妇。”三元道：“你这么想就对了！刚开始我真不敢带你出来，就怕你到北京，眼界开了，回不去了。你这个思路很好，出来就是挣钱，将来再回去，该怎么弄怎么弄。”小攀说就怕到时候老家没有合适工作。三元道：“随便做个小买卖也行呀，而且万一咱们干起来了，老家就是分部。”
这话牛气。龚三元也是说给自己听，鼓劲儿。不成功便成仁。
小攀道：“姐，你在老家，可是传奇人物。”
三元没底气，“传啥奇，混得也一般。”小攀见苗头不对，不往下说了。两个人到地方，看仓库。那是真偏，真脏。三元拿出口罩，她跟小攀一人一只，“进吧。”小攀不含糊，真闯。龚三元没想到，自己竟走到这一步。没办法。来都来了，就是个粪坑，也得跳了。
她要拼出个未来。
老姐要创业，后方得有人，兰芝在八斗那住了不到一个礼拜就回河北了。一笑从亳州回来，看家里那么整洁，一下就明白了。她打趣，“以后你跟你妈住，挺好。”八斗听出酸味，反击，“确实挺好。”一笑不接茬，道：“累了，把那电动脚盆给我拿一下。”八斗遵命，但气还是有。
水倒上，一笑把脚放进盆里，八斗坐在旁边。一笑道：“干吗，我这刚回来你就给我这个脸。”
八斗说：“我这属于丧偶式婚姻。”
一笑环抱住八斗，“我这不是为了咱这个家么。”台阶给了，八斗只能往下下。八斗道：“我知道我说什么你也听不进去。”一笑道：“那就别说。”又说：“跟你说个事。”
八斗聆听。
“我明天得飞趟上海。”
晴天霹雳。奇耻大辱。
八斗直接把擦脚巾往桌子上一撂，进屋去了。
龚八斗生气了。他完全有理由。冯一笑根本就不是过日子的人。当然，这天晚上，冯一笑还是用老办法安抚了八斗。且按照八斗的要求，不戴套。一笑跟八斗承诺，忙过这两年，有基础了，就踏踏实实岁月静好。还说：“你不也在拼么。”她象征性地问八斗公司情况怎么样。
八斗说了滕志国跳槽的事。一笑敏感地，“他是春江水暖鸭先知，你也得有心理准备。”又分析，“他就是锋芒太露，你这温吞吞的，基本等于最大公约数，被留下来了。”
冯一笑还透露了一个关键信息。她说你知道李骐背后是谁么。八斗说还能是谁，她爸她妈呗。一笑说：“李骥是十几家公司的董事。你想想。”八斗说好像听说过，她哥出来单干了，当董事也正常。
一笑道：“滕志国说话你也不能全信。”
八斗问什么意思。
一笑说：“他辞职，闹得这么公开化，不排除只是个由头。”呵呵地，“你想想，志国那是全款买房，那在公司，真要查起来……”欲言又止。八斗联系到最近审计进驻。检查组说也要来。不禁为志国捏把汗。
陆海超对滕志国的“跳槽”是颇为不屑的。虽然他仅仅从八斗这儿听到一鳞半爪，没有见识到其中的内核。但八斗也不得不承认海超的“推理”有几分道理。
当然，海超对志国，不乏嫉妒。打边炉的时候海超还撇着嘴，“我跟你说他这种人就是这山望着那山高，以为凭着自己的聪明劲儿就能怎么样。他把人举报了，人能不报复他？虽然不在一个单位，总还在一个行业吧。真的，事别做得太绝！咱没那么基础，没有几代人的积累，有权有势的爹妈，你掉下来，真没人伸手给你接着！”
八斗只能笑笑，“老滕还是挺稳的。”
海超说自己的，“这个社会是有结构的，资源是有限的。像咱们这种，包括老滕，做来做去也不过就是个做蛋糕的人，想切蛋糕？还没那个资格！没有权利切蛋糕，就随时都可能一夜回到解放前。”哼哼一声，“就跟西游记里面那些妖怪一样，没有后台背景的，基本上一棒子就被打死了，有后台背景做背书的，闹腾闹腾，大不了就是再回天宫，不一样。”
一席话，入骨入髓。八斗放下筷子，沉默。端起杯子喝水漱口。海超又说别在这儿坐了，带你去个好地儿。
所谓的“好地儿”是个茶楼。开了房间，一个小妹来招呼。八斗感觉海超跟人关系不一般。打情骂俏地。等小妹出去了，八斗才问：“干吗？有情况。”
海超说能有啥情况。
八斗说：“你们认识多久了，看着挺热乎。”
海超不直接答，转而说：“怎么样？”
“人是挺好，”八斗说，“问题是跟你什么关系。”
“朋友。”
“跟我还不说实话。”
“比一般朋友亲密一点，但绝对不是情侣。”
“你小子。”八斗拿手指点他。海超说我一个单身男青年，还不能交几个朋友了。八斗直接问：“发生关系了吗？”海超说我一正常男人，你说呢。八斗说你小心得病。海超说你别咒我行不行。八斗说你这样玩，跟人家有未来么，你妈就不同意。
海超叹息，道：“我这不也走一步看一步么，也许再耗几年，我妈也急了，然后我跟小段关系也还维持着，说不定还真能修成正果，真的，小段人挺好，很会照顾人。”
八斗讥诮地，“我给你个妙招，保准你跟小段立马就能成正果。”
海超不信，让说来听听。
八斗道：“你就先斩后奏，先把孩子怀上，你妈就认这个儿媳妇了。”
海超反击，“哎呦，还先斩后奏，你这正儿八经报过幕的，都还一直没有演出呢。”八斗被戳到痛处，故意大喇喇叫，“那不迟早的事么！”海超说你别迟早，就现来现的，靠真工夫。八斗要治海超，故意大声叫小段。小段闻声赶来，问什么事。八斗看看海超，再看看小段，只说让她再加点水。