在皇上的默许下，万贺堂的确按着万迟默的意思去联系自己的旧部。能进入青杆军的无不是兵中翘楚，进入京军后也都得了个大小官职。
他的信在内应的帮助下送到了自己旧部的手中，表面上看着一样，但有些人收到的却暗藏密令。
尽管如此，回应他的也是了了。
得到这个结果，万贺堂属实有些意外，“皇上在归顺人心上真是厉害。”
有些人似乎是对他这个旧主感到愧疚，还递了信出来表示爱莫能助，更有甚者还将自己批评了一番。
皇上接过一扫，有些哭笑不得，他不知道该高兴还是生气，他们出乎意料的忠心让计划的进行受到阻碍。
“淳于山明明收到了我的暗信，居然也置之不理。”
能够让他送出暗信的，无不是与他出生入死相互信任的兄弟，当他道明原因后，淳于山竟然将他拒了。
皇上想起这号人，分析道：“许是他为人谨慎，怕你诈他。”
万贺堂如今的反贼形象深入人心，除了无脑拥护者，谁会相信他竟然早早与皇上合谋布置一切。
“他确实多思。”
万贺堂应后，又道：“不要紧，也是够用了。”
万迟默本就对自己提防，这样的情况反而能够取信于他。倘若自己一呼百应，反而让人疑窦丛生。
最后的大战一触即发，万迟默拿着从大郦送过来的远望镜，迎着风，立在崖头。
廉王被拉到帐前鼓舞士气，在呼和声中他差点软了腿，他实在懦弱胆子小，这样大的阵仗吓到他，同时也让他涨出了几分期待和渴望。可他不知，真正皇帝正在人群里，远远的看着他。
万迟默这边接到信号后拔出旗杆扔在桌上，那是左行军的阵旗。桌上是一个仿真沙盘，包含京城以及那六个隘口。
先攻东华隘，那个地方相对平缓，镇守的兵力也多。
另一支旗也被扔出，直插安固隘，这个隘口位于西北方，只做骚扰随时可以支援其他关口。
一道道军令被传递出去，他手下大将均领命出行。
“拔旗者官升二级，先登者官升三级！”
奖赏让人眼红，也极大的激起了将士的激情。
一路上没有遇到太大的阻碍，让他们对京军的实力造成误会，当真正拼杀在一起后，他们才知道能被皇上放在京城的最后一道守军并非无能之辈。
“都统，北通隘兵力告急，请求支援。”
“都统，东华隘请求支援……”
“都统……”
京城是根难啃的骨头，但这硌牙的程度还是超过了万迟默的想象。
“承均，你得带人去东华……”
“东华隘重兵镇守，骑兵也无甚发挥，我去北通隘。”
万贺堂直接拒绝了万迟默的要求，东华有神机营的火炮镇着，是最难的隘口，他不可能带着自己的人送命。
万迟默无奈，只好给东华投了更多人进去。
万贺堂虽派人去北通隘，却并没让他们真的拼杀，而是借着骑兵快速行进的优势绕过北通直抵西侧。
而薛令止和关应山也趁着这个机会来到皇帝身边。
一路上薛令止都屏气凝神，脑中却在天人交战。他知道自己要去的地方后，便一直处在一种飘忽的状态。对外，他还要做出一副深沉不惊的模样。
他的到来只引起了小部分人的关注，他有万贺堂亲笔手书在，畅通无阻的通过了层层核查，也进一步感受到万贺堂手中所含的实力。
他站在营帐外，与营地紧张不同，这里则是清静许多，似乎是刻意安排如此。他深呼了一口气，提步走了进去。
入眼便是一道屏风，穿过屏风便可看清这间营帐的模样，若不是他从战火硝烟中穿越而来，他只会以为自己误入了哪家公子的房间。
实在是布置的太好了，简直与世隔绝。
他匆匆一眼便立刻低头跪地道：“臣来晚了。”
“平安到了就好，朕知道你在成阳府做的事，很好，朕没有看错你。”
明明京城正被围攻，岌岌可危，可皇上居然还有好心情，似乎一点也不担心的样子。
看着薛令止面上表情丰富，皇上轻笑一声，“没什么想问的？”
薛令止抬头看了一眼皇上，看到皇上嘴边的笑，又再次低下头，“臣，臣……”
他可有太多想问的了，他忍不住回想过去的一年，到底是什么时候？
“朕知道你想问朕为什么会出现在万贺堂的军营中。朕既然让你来，就不怕你猜测。如你所想，这只是一个局而已。”
一个针对东南的局，却布置了近三年！
所以说皇上与万将军的那些龌龊其实都是假的，根本没有什么功高震主，卸磨杀驴的故事。所有人都被皇上的样子骗了，觉得他年轻便好欺。
他开口问道：“那廉王？”
“事毕之后，朕自有安排。”
简单的回答就定下了一位藩王的命运，在皇上的谋算中，廉王以为自己与皇位近在咫尺，殊不知，这都是一场幻梦。
薛令止对其他人冷心冷情惯了，也忍不住可怜了廉王一瞬。
不知道皇上是怎样说服万贺堂做了这样一个局，明明这对万贺堂毫无益处，反而让他名声尽毁。一个皇帝在事成之后，真的能容忍这样一个人存在么？
他越看不透，就越佩服，还没注意到皇上对他打量的视线，只听皇上突然道：“让关应山进来。”
为什么？一听到关应山的名字，他本能的想抬头，努力克制住动作，就听见另一道脚步离自己越来越近，直到那人停到自己身边。
“回皇上，一切安好。”
“那便好，当日在金銮殿中，阁老因你和刘作雄的文章争论不休，最后朕拍板你做了状元，看着你在官场中保持本心，清正不改，朕就知道朕选对了。”
“谢皇上，这是臣该做的，正是皇上给臣这个机会，才让臣明白了更多。”
若说初见关应山，他对此人最大的印象便是那副赏心悦目的好容貌，后听闻此人才学不俗，早有名声在外，便看了两篇这人的文章。有见解，有锐气，但很多地方却想当然了些，有一种近乎理想的天真和坚持，这是他出身造成的。
一个世家公子和出自底层的人对这个世界的认知是完全不同的，然而看着如今沉稳厚重了的关应山，不得不说，将关应山和薛令止安排到一起绝对是相辅相成的。
可一想到这两人的私情，他又不能不想，是不是他给这二人牵了线。以这样一种心情，他倒也不是一味的嫌弃了，而是有一种探究的想法。
他莫名很想知道这样两个堪称南辕北辙之人究竟是怎么在一起的。
他看着薛令止，看清他眼下的青黑，话到嘴边又咽了下去，现在不是个好时机，他也没有完全决定好怎么对待这位臣子。
“下去好好休息准备，过不了多久就能回京了。”他终究是心软了一点，再等等，再让他好好想一想。
京城的守备充足，万迟默这接连接到几个隘口的求援信号，然而原本说好去北通隘的万贺堂却并没让他们真的拼杀。而是借着骑兵快速行进的优势绕过北通直抵西侧。
“承均，你的人呢？！”
由于人迟迟不来，一直维持着好脾气的万迟默也忍不住的吼出声，质疑之声响起，面上带着浓重的怒意。
那些在残酷战争中死去的全都是自己的兵，他就是再冷漠无情，也架不住这样的消耗。
“叔叔，您也许指挥水战无往不利，可这一战，你应该听我的。”
万贺堂将沙盘上的旗子重新挪了位置，从上方看去，又是另一种景象。
“你故意的！”
万迟默立马回过神，不是质问而是肯定！刚刚不说，看着他的兵陷入泥潭挣扎，没先攻入京城反而开始内讧。
“怎么是我故意的，这决策不是叔叔您自己下的吗？”
想要先攻下东华隘的是他，又想要保存兵力的还是他。当断不断，反受其乱，自己的存在终究是让这位大都统犹豫了。
也就是这短短的犹豫，就酿成了现在的结果。
“京军并非空架子，叔叔太过轻视千机营了。”
经过千机营日夜不停研究出的新型火炮果然有莫大的威力，在城墙上犹如巨兽，一炮炮的将进犯之人打退。
但万贺堂作为“知情人”，很清楚这新型火炮依旧有不可忽视的弊端，使用过久会使炮膛过热，甚至自毁。
可这并不影响他继续恐吓自己的好叔叔。
这种同盟本就比纸还要脆弱，万贺堂站起，轻松惬意道：“不妨和侄子赌一赌，谁先进京？”
“你！”
眼看着万贺堂离去的背影，万迟默气的头突突疼，他实在不明白对方的底气究竟来自何处，前途未定，万贺堂为什么能这样无所畏惧，可偏偏这份不在乎一切的模样是他所没有的。
因为更输不起，所以他落入下风。
这回真是各凭本事了。
一边主动东侧，一边选择西侧。两方似乎在较劲，谁赢了这场赌局，谁就登上了皇位。
近在咫尺，却咫尺天涯。