南荒的日头落得快。
方才还是天光昏沉，转眼间便只剩西边一抹暗红，像谁在天边划开一道旧伤疤。四周的树木逐渐稀疏，取而代之的是赤红色的岩土和低矮的荆棘丛，空气里弥漫着一股燥热的腥气。
沈弱在一处界碑前停下脚步。
碑身斑驳，刻着“南荒界”三个字，笔画间爬满了暗红色的苔痕。他抬手抚过碑面，指尖沾了些许潮意。
“过了这道碑，就是南荒地界了。”他收回手，侧头看向身后两人，“从现在开始，跟紧我，别乱碰东西，别乱说话。”
裴厌嗯了一声，手已经搭在剑柄上。
白书却难得地没有应声，而是盯着界碑另一侧的暗处，眉头微皱。
沈弱顺着他的目光看去——不远处的赤红色土坡后，隐约露出一截布料，暗青色，在风里微微颤动。
“有人。”白书低声道。
话音刚落，那截布料忽然往下一缩，像是被什么拖进了土里。紧接着，土坡后传来一阵窸窸窣窣的响动，几息后又归于死寂。
沈弱面色不变，只淡淡道：“走吧。”
三人越过界碑，踏上南荒的土地。
脚下的土质比方才更软，踩上去有种微微下陷的感觉。裴厌走了几步，忽然停下，低头看向自己的靴子。
靴底沾着几粒细小的赤红色沙砾，正在微微蠕动。
“师兄。”他声音发紧。
沈弱回头看了一眼，抬手一挥，那几粒沙砾便化作飞灰散落。裴厌松了口气，再低头看时，靴面上干干净净，仿佛方才只是错觉。
“南荒的沙子里养着东西。”沈弱语气寻常，“别在地上站太久。”
裴厌默默加快了脚步。
白书却忽然开口：“师兄，你以前来过南荒？”
沈弱脚步一顿，没有回头：“来过。”
“什么时候？”
“很久以前。”
白书还想再问，裴厌却扯了扯他的袖子，冲他摇了摇头。白书会意，把到嘴边的话咽了回去。
天色彻底暗下来时，前方终于出现了灯火。
南荒城比想象中要小，城墙低矮，用赤红色的土砖垒成，在夜色里像一道干涸的血痕。城门半掩，门洞里透出昏黄的光，隐约能看见有人影晃动。
沈弱在城门前停下，抬眼看了看城门上方的匾额。
“南荒城”三个字已经模糊不清，只能从笔画轮廓勉强辨认。匾额边缘挂着几串风干的兽骨，在夜风里轻轻碰撞，发出细碎的声响。
“走吧。”沈弱收回目光，率先踏入城门。
城内比城外热闹些。
街道两旁支着零散的摊子，卖的多是些不知名的干果、兽皮，还有几样用草绳串起来的古怪物件，在灯火下泛着幽幽的光。行人不多，却个个脚步匆匆，偶尔有人抬头看他们一眼，目光里带着警惕和打量。
沈弱目不斜视，径直走向城中央的一家客栈。
客栈门口挂着一盏破旧的灯笼，门板上的漆已经剥落了大半，露出底下发黑的木头。沈弱推门进去，里头倒是比外面亮堂些，几张桌子旁稀稀拉拉坐着几个客人，听见动静，纷纷抬头看过来。
掌柜是个干瘦的中年男人，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。见有客来，也只是懒洋洋地抬了抬下巴：“打尖还是住店？”
“住店。”沈弱从袖中摸出几块灵石放在柜台上，“三间上房。”
掌柜的目光在灵石上停留片刻，又抬眼看沈弱，眼底闪过一丝不易察觉的精光。他慢吞吞地收起灵石，从柜台下摸出三把钥匙，往桌上一推。
“楼上，左边三间。”他顿了顿，声音压低了些，“夜里别出门，听见什么都别出来。”
沈弱接过钥匙，神色如常：“多谢。”
三人上楼时，裴厌回头看了一眼柜台后的掌柜。那人正低头拨弄着算盘，仿佛方才什么都没说过。
楼上的房间不大，陈设简陋，床铺却收拾得干净。沈弱在门口停下，看向裴厌和白书。
“今晚好好休息，明天一早各宗门的人差不多就都到了，准备入秘境。”
裴厌点头，推门进了自己的房间。
白书却站在门口没动，欲言又止地看着沈弱。
“还有事？”
白书抿了抿唇，低声道：“师兄，白天在界碑那里，那截布料……是人吗？”
沈弱看着他，目光平静：“是。”
白书的手指微微收紧。
“但他已经不是人了。”沈弱收回目光，语气依旧淡淡的，“南荒的土里埋着太多东西，有些会自己爬出来。记住我的话，夜里别出门，听见什么都别出来，不然会很麻烦。”
他说完，转身进了房间，门板轻轻合上。
白书在原地站了片刻，终于推门进屋。
夜色渐深。
南荒城的灯火一盏接一盏熄灭，街道上空无一人，只有夜风裹着赤红色的沙砾，在墙角打着旋儿。
沈弱盘膝坐在床上，闭目调息。
子时刚过，他的睫毛微微颤动了一下。
窗外有声音。
很轻，像是衣料擦过墙面的窸窣声，又像是谁在低低地喘息。那声音从窗下缓缓上移，到了窗棂处，忽然停住。
沈弱睁开眼，目光落在窗户上。
窗纸上映着一道黑影，轮廓模糊，像人，又不完全像人。那黑影静静地立着，似乎在透过窗纸往里看。
沈弱没有说话，也没有动。
几息后，那黑影缓缓离开，移向隔壁的房间。
隔壁住着裴厌。
沈弱的眼底闪过一丝冷光，周身气息瞬间收敛，连呼吸都几不可闻。他没有起身，神识却无声无息地探了出去，将整个客栈笼罩其中。
那黑影在裴厌的窗前停下，同样地立了片刻，又移向白书的房间。
白书的房间里传来一声极轻的响动，像是翻身时床板发出的吱呀声。黑影顿了顿，忽然往下一缩，消失在窗下。
沈弱收回神识，重新闭上眼。
窗外再无动静。
第二天一早，裴厌推门出来时，脸色有些差。
“师兄，昨晚……”他顿了顿，压低声音，“我窗前好像有什么东西。”
沈弱嗯了一声，脸上没什么变化：“我知道。”
裴厌愣了一下：“你知道？”
“它去了你窗前，又去了白书窗前，然后走了。”沈弱从房间里出来，理了理衣袖，“不必理会。”
白书也推门出来，脸色比裴厌还要差些，眼底带着明显的青黑。他看了沈弱一眼，嘴唇动了动，最终只是低声道：“师兄早。”
三人下楼时，掌柜依旧站在柜台后，眼皮耷拉着，仿佛一夜没睡。
见他们下来，掌柜抬了抬眼，声音沙哑：“昨夜睡得可好？”
沈弱脚步不停：“还好。”
掌柜的目光在他们身上转了一圈，忽然笑了笑，笑容里带着几分古怪的意味：“那就好。南荒这地方，夜里不太平，能睡个好觉，是福气。”
沈弱没有接话，径直向门口走去。