与此同时，圣山东侧，战神院。
一声震耳欲聋的巨响撕裂了苍穹。数百丈宽阔的黑石演武场中央，一道人影如断线风筝般倒飞而出，狠狠砸穿了边缘的防御石壁。碎石崩云，尘土飞扬间，四周瞬间爆发出海啸般的狂热叫好声。
苍玄阙负手立于人群边缘，黑眸犹如一汪死水，冷眼旁观着场中的一切。
战神院与藏经院的清幽截然相反。这里入目皆是斑驳着干涸血迹的演武台，空气中终日弥漫着令人亢奋的血腥味与暴躁的灵力乱流。
踏入院门不过区区半个时辰，苍玄阙便已亲眼目睹了十数场拳拳到肉的残酷生死斗。
一阵狂风扫过，一名身披暗色重甲、左眼覆着单边黑色眼罩的中年男子如劲松般稳稳落于高台之上。他虽瞎了一目，剩下的那只独眼却透着不怒自威的沉稳与凛然正气。他嗓音浑厚如钟，沉声开口：“新入战神院的弟子，且上前来。”
新晋弟子们不敢怠慢，迅速聚拢。
中年男子独目如炬，目光在人群中缓缓扫过。他的眼神严苛却不轻浮，带着一种历经百战的厚重，最终定格在苍玄阙身上。
“你便是林玄？极品金灵根？”
苍玄阙面色毫无波澜，微微点头。
男子微微颔首，刀劈斧凿般的脸上露出一抹端肃的赞许，随即语调一转，化作沉甸甸的告诫：“底子确实万里挑一。但战神院的规矩，不拜天赋，只敬骨气。刀剑无眼，希望你有一副配得上这天赋的硬骨头。既然来了这里，便握紧手中利刃，护好同袍，莫要轻易折在擂台上了。”
话音未落，他随手一甩，一块沉甸甸的漆黑令牌化作一道乌光射向苍玄阙面门。
苍玄阙抬手，稳稳将其捏在掌心。
令牌触手冰凉，正面以凌厉的笔锋刻着一个暗红色的“战”字。
他翻转令牌。令牌背面，用极细的阴刻手法，雕琢着一朵含苞待放的曼陀罗花。
苍玄阙的目光在那朵花上停滞了微不可察的一瞬，随后若无其事地将其塞入腰间。
而此时，远在圣山西麓的藏经院深处，云缪也领到了属于自己的身份令牌。
令牌同样通体漆黑，正面刻着“藏经”二字。他翻过令牌，背面毫无意外地，也烙印着那朵诡异的曼陀罗花。
云缪修长的指尖在那凹凸不平的花纹上反复摩挲。
这无孔不入的曼陀罗，究竟是单纯的图腾，还是隐藏着更为深沉的恶念？
“咚！咚！咚！”
沉重古朴的钟声蓦地在藏经院上空炸响。
周遭原本还在低声交谈的弟子们瞬间噤声。云缪注意到，许多在此地修行了数十载的老弟子，皆是面色肃穆地站起身，冲着藏经院最深处的方向恭敬行礼。
云缪顺着众人的视线望去。
只见隐藏在阵法中的古老阁楼，其沉重的青铜大门，竟在一阵令人牙酸的摩擦声中，缓缓向两边敞开。
门匾之上，龙飞凤舞地书写着三个大字——藏天阁。
大门开启的瞬间，许知言也收敛了脸上的笑意，神情变得无比郑重，示意新人们退至道路两旁。
片刻的死寂后，一行人自藏天阁内缓步踱出。
领头的老者须发皆白，身着一袭粗布麻衣。他周身上下探查不到半分灵力波动的痕迹，瞧着与凡俗界行将就木的耄耋老人无异。可就是这样一个人出现时，周遭连空气的流动都变得敬畏起来。
“那位便是咱们藏经院的院主。”许知言将声音压得极低。
云缪不置可否，视线却在那老者身上多停留了一息。
一种错觉涌上心头。那老者分明真实地踩在青石板上，可当云缪的神识悄然扫过时，却宛如扫过一片虚无的深渊。眼前站着的，仿佛只是一道被某种力量强行投射于此的剪影，根本不存在血肉之躯。
老者拖着迟缓的步伐步出藏天阁，那双浑浊的眼眸仿佛能看透世间万物，轻飘飘地落在这批新人身上。
“既入了藏经院的门槛，头等大事，并非打坐练气，而是翻书认字。”老者的声音干瘪沙哑，却如黄钟大吕般震动着每个人的耳膜，“西域辽阔无垠，神教立世数千年。尔等若是连脚下这片土地的根基都摸不透，又遑论求索大道。”
言罢，老者干枯的手掌随意一挥。
数十道流光自他袖口飞射而出，精准无误地悬停在每一名新晋弟子的胸前。
云缪垂眸。
那是一枚质地古旧的玉简。玉简表面，刻着《西域志》三个字。
“限期一月，将此书吃透。月末考校，凡不合格者，即刻逐出藏经院。”
丢下这句冷冰冰的规矩，老者再未多看众人一眼，转身重新隐入了藏天阁那深不见底的黑暗之中。
直到青铜大门在一声巨响中彻底闭合，压在众人心头的巨石才堪堪移开。
许知言长舒了一口气，恢复了笑模样：“诸位莫慌，院主历来是这副脾气。不过他老人家话糙理不糙，藏经院的立身之本，便是一个‘读’字。待得时日长了你们便会明白，世间种种隐秘，书里皆有迹可循。”
人群中有人按捺不住好奇：“许师兄，那七楼里头，到底藏着什么经书？”
许知言闻言失笑连连：“你们这群新人，怎么各个都对七楼贼心不死？我初来时也这般心急。不过听师兄一句劝，那七楼，绝非我们这等寻常弟子能去的地方。”
打趣几句后，许知言便领着众人去认领各自的居所。
云缪被安置在半山腰一处依溪而建的独门小院。院落虽逼仄，胜在清幽僻静。推开半旧的雕花木窗，便能将远处的巍峨书楼与层峦叠翠的古木尽收眼底。
这种与世隔绝的感觉，让人心生恍惚。
入夜，云缪端坐于桌案前，拿起那枚《西域志》玉简，轻轻贴合于眉心。
识海深处，太虚轮回珏发出一阵微弱的嗡鸣。
刹那间，浩如烟海的信息流如决堤之水般疯狂灌入他的脑海。这些信息图文并茂，详细记录了西天浮屠教所辖星域的山川地貌、势力更迭，以及神教自上古时期筚路蓝缕的发展史。
整整一夜过去，云缪方才将玉简从眉心移开，长长地吐出一口浊气。
玉简内的信息确实庞杂无比，但经过他筛查与梳理，真正触及核心的有效情报寥寥无几。
远处忽然传来一阵喧哗，云缪起身走到窗边。只见不远处一座书楼前聚集了不少弟子，似乎发生了什么事情。
片刻后一名弟子从外面跑回来，一边跑一边兴奋地喊：“有人登上第四层了！”
“谁啊！这么快！”
“是那个师妹！我前几日跟你说过的！那个走问心路如履平地的师妹。”
云缪目光微动。
又是她。
从神选开始这个女子似乎一直十分特殊。如今才第一天，竟然已经进入藏经阁第四层。要知道许知言白天曾说过只有前三层对全院弟子开放，正常新人往往需要数月时间才能进入第四层，而她只用了一天。
人群很快朝那边涌去，云缪却没有跟过去，他将窗户重新关上，继续整理先前看到的内容。