许寒筠那一箭钉裂帆索，船速骤减。
“还愣着做什么！”秦七对船头厉喝，“不想死的，立刻去修补帆索！”
船工们惊叫连连，乱作一团。趁官兵还未调船追来，先行升帆，漕船歪斜着向下游漂去。
所幸距离已远，箭矢再难企及，而许寒筠似乎也并无第二箭的意思。
水咽孤影，风似叹息。栈桥上，许寒筠望着那道绰约身影在混乱中稳住身形，旋即隐入了船舱。
她甚至没有再回头看他一眼，如此决绝。
许寒筠胸臆微滞，大掌拢紧长弓。想要抓住她，又终究落了空。
一旁的唐衡察言观色道，“许大人何故动怒，可是发现了什么，竟值得您亲发羽箭？”
许寒筠侧过头，眸色陡然沉下：“本官见那漕船吃水过重，疑为私盐贩卒。故射断帆索，命其停船。”
唐衡一时语塞，干笑附和：“是，许大人执法如山，下官佩服。”他眼珠一转，关切问道，“对了，尊夫人走失，可曾寻回？一位弱女子在外，总是令人担忧。下官也想为大人分忧，不如将画像分贴各州县？”
许寒筠镇定如恒，淡声道：“不必。本官公务繁忙，没闲情逸致去寻一个无关紧要的妾室，找不回也是命数。唐郎中若心思放在查案上，本官也省点心力。”
说罢，许寒筠不再看唐衡一眼，在一众属下簇拥下，扬鞭径直打马离去。
马蹄声远，只留唐衡兀自揣摩。难道真是自己想多了？这许宪台当真薄情，连枕边人也能说舍弃便舍弃，没有半分留恋。只是没有弱点的人，总归不好对付。
摇晃的船舱里，江风吹乱心事。
须臾之间，自由的幻梦便被这穿云裂石的一箭无情斩截。
顾沅芷低眉抚鬓，只消偏离分毫，那箭即可射穿她的头颅。
纵是自负射艺，他便可以罔顾她的性命么？
顾沅芷打了个寒颤，也许他真的想杀了她，离开真是明智之举。
“夫人，您没事吧？”秦七的声音将她的神思拉回。
她转头，才看到秦七的左手掌划开一道口子，鲜血汩汩涌出。
“我没事，你的伤...”顾沅芷定了定神，从衣裳夹层里撕下一条布，为秦七包扎伤口。
“只要能护送夫人安全离开，属下这条命，算得了什么。”秦七忍着痛，“船老大已经被我稳住了，他答应会送我们去瓜州渡口。”
“没用的。”顾沅芷声音低迷，“我们眼下的处境不妙。”
秦七神色一凛：“夫人是说，他会派人追上来？”
顾沅芷眸光沉沉，“方才渡口人多眼杂，何况他身边还有刑部的人盯着，为了官声必不会追来。”
她叹气，“我猜他下一步会沿江设卡，不能再往前了，天罗地网正等着我们。”
秦七一愣：“那我们去何处？”
顾沅芷展开船家的舆图，抬头看向远处隐约可见的一片芦苇荡：“前方应是三岔河口，我们在那里弃船，潜入芦苇荡，再设法走陆路，转道去湖州府。那里是江南腹地，人口流动极大，也非军事重镇，最适合藏身。到了再打探消息，另寻机会南下不迟。”
秦七眼中流露出钦佩，“属下明白了，一切听从夫人安排。”
一个时辰后，二人弃船。江水湃骨寒冷，顾沅芷冻得僵硬，几乎失去知觉，全靠秦七拖着往前。
湿衣紧贴身上，沉得透不过气。她蹚过泥泞的滩涂，拂去一丛丛婆娑芦苇，手心、脸颊被锐茎割伤，渗出血珠。
她咬牙忍痛坚持着，寻到一处高地歇下。秦七点燃枯芦取暖，她望着滔滔江水，一点点咽下被浸泡发胀的麦饼。
前路未知，但她不曾后悔，她是顾沅芷，也终究只是顾沅芷，不会做他的清妘。
*
扬州府衙的刑房终年不见天日。
衙役将湿透的棉布覆在胡公子脸上，冷水一瓢一瓢，缓缓倾下，沿着布渗入鼻口，窒息感攀升至极。
胡公子浑身抽搐得厉害，四肢渐软，眼白纵横血丝。
终于棉布被扯开，他贪婪地大口吸气，呛得连连咳嗽，狼狈至极。
一道冷淡的声音从堂上传来，“北狄地贫盐少，常与中原交易。这批卖到关外的私盐孝敬银，是给了谁？”
“我说，我说！”胡公子急道，“是梅贺致！他身边的一个文士找到了我们，说可以打通关节。那个文士叫丁文远，他还出示了梅将军的亲信，印鉴俱在。”
许寒筠眼底深晦莫测，又拷打了胡公子几轮。话已问完，收敛声线，在胡公子耳边低悄道：“画舫那夜，你给她下了什么药？”
胡公子一颤，原来他在意的是这个，难怪下手如此狠厉。苦笑道：“大人...我不曾轻薄尊夫人呐...”
“看来，你是不想说了。”许寒筠笑道，“也罢。把他的手筋，挑了吧。”
“不！”胡公子拼命号叫，双手已经血肉模糊，无力垂落下来，“我爹是盐运司使，与首辅也是有几分交情的。许大人可是首辅提携的，这么做，就不怕不好收场么？！”他意在提醒许寒筠，他们都同属一党，莫要为难自家人。
许寒筠不在意他的威胁，端坐于堂上，静静听着哀嚎。
回到书房时，天色已近黄昏。
他坐在她曾伏案的紫檀木桌案后，神色淡漠地批阅着公文。屋内熏着她喜欢的苏合香，一切似乎都和往日没什么不同。
周平一直候在旁边，几次欲言又止。
直到许寒筠一卷公文批阅完毕，他忍不住问道：“大人，清妘小姐那边，是否要加派人手去寻？已经两日了。”
许寒筠搁下笔，抬头望着他，面色静定若水。
“不必。水陆关隘都有设卡，等她自投罗网即可。找到了勿要声张，送回京中宅子。”许寒筠起身走到窗前，负手而立。“扬州事了，我们便即刻回京。”
“大人，不等了？”周平追问。
“等什么？”许寒筠嘲弄道，“不必当真，她跑不远，会回来的。”
一个自幼娇养的贵女，没银子没路引，在外能活上几日？画舫那次闹得再凶，最后不还是乖乖留下来，在他怀里温顺承欢。这次也一样。等她山穷水尽，无路可走的时候，自然会回来。
周平心底叹气：“属下明白。”
许寒筠悠悠道：“你说，崖州和扬州比，哪一处适合颐养天年？”
周平愣怔，“自然是扬州水土宜人，崖州瘴痨之地，极易生病。”
“也是。行文给崖州按察司，就说顾家二老病重，特来扬州转籍就医。”许寒筠唇角勾起讥诮笑意，“本官来亲自照拂二老。”
周平心底一寒，自家大人这招真是狠厉，以顾小姐父母性命挟持，奈何这么对她，总归捂不暖心。
“大人，属下这就去办。崖州医正那边打点一下，落个病重的验看文书不是难事。”
“尝尽了外头苦楚，自然会想念锦衣玉食的滋味。”许寒筠眼波倾注青瓷胆瓶，那株供着的秋兰被雨丝打得零落，残瓣憔悴。
蓦地想起，顾沅芷走失那天，云鬟斜插的，正是一支兰花簪。
那是个微雨午后，他还是七品御史，恰好外出查访，隔着一条街，远远看见还是将军夫人的她。
车帘掀起一角，她眼波稍滞，落在首饰铺子垂挂的一支兰花玉簪上。他见她唇角弯起，旋即放下了帘子，车马远去。
那一日事毕后，他鬼使神差地折返那家铺子，用身上仅有的碎银，将那簪子买了下来，而后一直收着，随他辗转各地，几欲淡忘。直到那日在扬州，他心血来潮，将那只盛满珍宝的匣子放到她面前，让她随意挑选。
她彼时正低头看书，闻言也只是淡淡抬眸，在满匣珠翠间随意一扫，最终拾起了那支置于一隅的兰花簪。
“就这个吧。”她随手将簪子挽入发间。
那一瞬，他心底忽然一动。隔了多年光阴，这支簪子终究到了应去的地方，她也是。
他淡声道：“既喜欢，便一直戴着罢。”言语间，是一贯的清倨自持，似在施舍她，无人知晓背后的心事浓淡。
他甚至想，她或许是认出来了，记起那个霏微雨后，曾经垂顾过一支簪子。
许寒筠从记忆里剥离神思，指节按上隐痛的太阳穴，这几日头疾又犯得频繁了。药石罔效，唯有她的香息、声音，能稍稍安宁，可这别院只剩下苦药味。
如今那支兰花簪子，流落至湖州典当行的掌柜手中。老掌柜翻来覆去地看了几遍，又用小锤敲了敲听声，浑浊眼珠一亮。
“上好的和田羊脂玉，手艺不错。”掌柜慢悠悠说道，“姑娘，这簪子价值不菲，你是要死当，还是活当？”
“死当。”顾沅芷声音坚定，不想与这支簪子、那人再有任何牵连。
掌柜有些意外，又看了她一眼。眼前女子虽衣着朴素，却气质矜贵。想来是落难的千金小姐，不得已才变卖首饰度日。
“死当的话，十两银子。”掌柜报出一个价。
顾沅芷知晓这价格被压得极低，这支簪子若在京师，怕是二十两也未必能拿下。
她目光雪亮，回道：“三十两。少一文，我便去别家。”
掌柜讪讪道：“方圆十里，就只有我们这一家当铺。这样吧，看姑娘也是急用，我再给您添十两。”
顾沅芷不置可否，接过银子转身便走，没有丝毫留恋。
出了当铺，她转身走进一家药铺。
秦七染上了破伤风，高烧不退，陷入昏迷。
那些药材金贵，动辄数十两银子，她哪里去筹措？
秦七是为护她才落到这般田地，断不能眼睁睁看着他死去。
只能去当掉簪子。她与许寒筠之间，本就是一场孽缘。如今它换回了一条性命，也算是物尽其用了。
只希望，从此山高水长，再不相见。
*
许久前，锦衣卫押送梅贺致的囚车行至落雁峡。
风掣雷行间，梅贺致麾下暗卫腾跃而出，欲救他；北方又一波覆面刺客混战进入。
此战，他趁乱遁入荒原。随行幕僚丁文远被逼杀，不慎坠崖。
面目全非的尸首被找到时，丁文远怀中血书余沥四字，“愧对将军”。
梅贺致此番找到验尸的仵作细问，却被告知，那丁文远的尸体右手无茧，而他常年握笔本有厚茧。
丁文远未死。这些年，梅贺致一直信任他，连给顾沅芷的家书都是他听写的。
不过是临摹早年间许寒筠的笔迹，这一临摹，便是十年之久。
梅贺致找不到的丁文远，此刻被关押在扬州地牢。
只消几个刑罚，丁文远便涕泪交加，事无巨细地和盘托出，从替梅贺致冒认笔友讲起。
许寒筠听着，面色如云翳积压，愈来愈沉郁。
“你说的这些，顾家小姐...”许寒筠声音艰涩，“她可知情？”
“不知，不知啊！”丁文远忙不迭摇头，“梅将军行事缜密，他买通了顾小姐身边的一个丫鬟，截下了那少年真正的书信，再将小人伪造的信件偷偷换上，篡改了约定相会的时间。顾小姐她从头到尾都被蒙在鼓里！”