到了冬至，官署给假三日。待朝贺散去，百官出了掖门，赶着归家吃团圆宴。
唯有许寒筠风标孤峭，在熙攘人潮中慢行。
正忖度着赵甫行刑当日的监核事宜，后头赶上一人，与许寒筠并肩而行，言语轻快：“介珩走这般急，你我同路，何不缓行片刻？”
那人是礼部侍郎李修，许寒筠同年登科的好友。许寒筠无可无不可地应了一声，脚步未停。
李修促狭道：“可是要去杏花楼买点心，何不结伴？可巧，我去买时，掌柜总说被一位贵人包圆了。看你袖口常沾些糖霜粉末，那贵人不会是你吧，莫非给嫂夫人买的？”
许寒筠脚步一跐，眸底掠过阴霾，冷声道：“你观察入微，不去大理寺查案，屈居礼部管些祭祀，倒是可惜了。”
李修秉性快达，哈哈大笑道：“你瞧你，又是这副冷脸。今日冬至大节，不归家宴么？这新婚燕尔的，虽说大婚之日有些波折，所谓床头吵架床尾和，多哄哄嫂夫人便是了。”
许寒筠面色更沉，未置可否，只略一拱手，加快步伐。他倒是想哄，可那人如今身在空门，买了点心又送与谁？
李修也不多缠：“我还得去买些团圆、舂糍糕，内子专等着这一口呢，告辞！”
说着话，许寒筠已到马车前，看周遭百官皆有去处，唯独他无着无落。他凝伫半晌，弯身上轿，本该吩咐回府，可嗓音已先心思一步：“去栖月庵。”
车夫扬鞭催马，往城外荒寂处去。
待许寒筠径入庵堂大殿，却见香冷灯昏，蒲团空置，不见顾沅芷半分影子，不由得眉头深锁：“人呢？为何不见她在殿前抄经拜佛，倒让本官在空堂等她。”
师太回禀：“居士身子不适，正在禅房歇息，还没起身。”
许寒筠只当顾沅芷是娇气病犯了，借故偷懒。命小尼去唤，半晌无果。他耐心耗尽，阔步往禅房去，一把推开木门。
屋内冷清清的，顾沅芷盖着一床青灰布被，面朝里侧，这么大动静也没反应。
许寒筠立于榻前，凛声道：“大白天还在裹被贪眠，你不是自诩傲骨铮铮么，怎么这点苦也吃不得？不如随我回去。”
见她半晌无言，许寒筠眉头微蹙，伸手扳她肩头，将人翻转过来。
但见顾沅芷恹恹伏在枕畔，双手捂住小腹。春山紧蹙，似衔千般苦楚。两瓣红唇，变作梨霜颜色。
“怎么回事？”许寒筠心头愠意才起，顷刻化得干干净净。他随即伸手探她额面，并未发热，便出门去唤人。
不多时，顾沅芷正自神昏气短，觉察榻侧一沉，费力撑开眼皮，见许寒筠躺在一旁，竟是在宽衣解带。
一瞬心下恓惶，以为他兴致所至，又要行云雨之事，她便拢紧襟口，一味向榻角缩去，颤声道：“今日不行，我身子不爽利，许大人你不能如此荒唐，别再过来...”
还想与他周旋，她蓦地腰间发紧，被他一把捞入怀中，正想挣扎，听他沉声道：“闭嘴。”
一只大掌钻入她内衫下摆，直抵小腹幽微处，惊得顾沅芷身子一僵，又没气力再抗拒，索性合眼不躲了。罢了，到底还是逃不过这番羞辱。
预想的掠夺并未降临，他手掌只覆在她肚皮，缓缓地、一下又一下绕圈揉按。暖意烫贴肌理，她原本难忍的坠胀之感，散了几分。
顾沅芷怔忪睁眼，瞧见许寒筠仍是一副冷脸，唯独神情专注得很。
若他一味狠毒到底，也就罢了，偏偏还要作出关怀模样，她才不是记吃不记打的性子。可是腹痛作祟，她慢慢软下身子，埋首在他肩头。
听她方才言辞凄婉切切，许寒筠又是怜惜又是气恼，自己在她眼里竟是如此不堪？
不论做什么，便是此刻想要疼她一回，落在她眼中，也成了居心叵测的折磨。胸口像是塞了一团浸湿的棉絮，堵得生疼。
许寒筠抿了抿唇，硬声道：“我记得你葵水是每月十七，怎推迟这么久？屋里有碳火不生，是想冻死自己，还是想用这副半死不活的样子来给我看，好让我愧疚？为何不同住持讲。”
一开口就没好话！她心头一瞬的触动，如暗夜昙花，旋生旋灭。
顾沅芷骨子里的执拗劲儿上来，攒出几分狠气，愤愤去推他，奈何手劲软绵，还是被他箍着。她冷笑道： “大人真是贵人多忘事，当日是你叫我把碳火、荤食都要舍了，我怎敢忤逆。今日我痛成这般，正合大人心愿，何劳您来关心我？”
许寒筠气极反笑，手掌还在揉按她小腹，连声道：“好，好得很。你宁可跟我赌这口气，也要糟践身子，你真是...长本事了。”
顾沅芷撇嘴，这人行事，从来都是忽冷忽热，朝令夕改。既嫌她自苦，何必押她去剃度，如今更是做出痛心模样？太假！
正闹着，帘栊一响，周平端进红萝炭盆来，屋里才渐渐有了融融暖意。师太也捧了碗姜丝红糖水进来，站在一旁，不敢垂盼。
许寒筠搂定她直起身，半抱在怀里。接过碗，用银匙舀了一勺，在唇边细细吹凉了，才递到顾沅芷唇畔，说道：“喝了。”
顾沅芷冷哼一声，偏过头去，嗓音细弱：“不喝，这等安逸之物，我如今带发修行，消受不起，还请大人拿走。”
“喝了。”许寒筠附在她耳畔，沉凝道：“还是说你存心想让我当着旁人，用嘴对嘴的法子，亲自喂你？”
顾沅芷兀地回过头来，满含屈辱地瞪着他，也知这男人是个说到做到的。终是张唇，由他喂着，一口口咽了下去。
待糖羹下肚，顾沅芷面皮总算浮起血色。
许寒筠又端来一碗汤圆，温声道：“今日冬至，在这山野小庙，也得求个阖家圆满，吃了它。”
瓷碗里卧着几丸雪白圆子，汤头撒了桂花蜜，清香扑鼻。她肚里空落落的，可念及亲人离散，如今却要与这人共度节日，又算什么团圆宴啊。
她又觑他执著神情，暗道：罢了，何苦与这疯子争短长。
就着他的手，顾沅芷一口气吃下三四颗。甜糯芝麻馅儿在舌尖化开，肚里舒服了不少。
许寒筠见她终肯低头，面色稍霁，瞧着银匙里她咬过的半个圆子，径送入口中，细细嚼去。
冬至大如年，吃了汤圆便团圆。他也算是在这庵堂里，与她分了岁。哪怕她心里恨毒了他，此时两人相拥一起，也生出相濡以沫的快慰来。
屏退旁人后，许寒筠满意起身，将空碗搁在小几上，随手拈起一卷经文，赫然写的是《地藏菩萨本愿经》。
此经多用于超度亡魂，洗刷罪孽。许寒筠心中微沉，她莫不是又在惦记梅贺致，状似无意问道：“抄这么多，是为谁抄的？”
顾沅芷靠在床头，云鬓半偏，只寥寥道：“为你。”
许寒筠眯起眼，哂道：“我活得好好的，何须你来超度？”
顾沅芷勾起唇角，存心要激他一激，眉梢堆起得色，快意道：“大人杀孽太重，手段酷烈。我无以为报大人的厚爱，亦无力反抗，只能日夜在佛前恳求，愿大人将来魂归地府，在刀山油锅、拔舌酷刑之间，能少受些苦。”
哪里是祈福，分明是在咒他早死下地狱！可当他目光触及她苍白病容，生生忍住了愠怒发作。
“不愧是我的贤妻，想得这么长远。”许寒筠将经卷掷回案上，折返弯腰，冷峻面容逼近她，“只要你在我身边一日，我便是下到无间炼狱，也甘之如饴。”
见他油盐不进，自个儿连口舌便宜也占不得半分。顾沅芷有些倦了，眼皮恹恹搭下来，朝咫尺相距的那人面上呵气，幽幽道：“大人如此相逼，我这身子若是留不住了，到时候，你对着一抔黄土、一具枯骨，还要跟我争什么今生来世？”
许寒筠神色一凝，眸子里掠过几许惊恸，随即长袖一振，扑灭油灯。
帐内登时昏黑一片，顾沅芷猝然落入滚烫怀抱，觉着他在自个儿耳鬓间细细摩挲，听他恨声道：“你要为我修死后的阴德，那生前阳世的姻缘，你更要陪我纠缠到底，别说什么晦气话。”
你也有怕的事么？顾沅芷侧首枕卧在他臂弯，闻到松香气息萦绕，心思飘远。
不知过了多久，她在他视线未及的阴翳里，悠悠叹了口气，暗自发笑。
许寒筠啊许寒筠，任你自诩算无遗策，终究还是言语有失，百密一疏！
屋内有碳，许寒筠又是如何得知的呢？那日眠雪藏在箧篓里送来木炭，她收于柜中，从未引燃，外人断无从知晓。
两人各怀心思，渐次合眼，风雪拍门，且在一枕清宵里，各自寻梦去了。
这三日，许寒筠念着顾沅芷体气素弱，索性推了外间的应酬，只在庵中陪她。
因顾沅芷月信缘故，许寒筠免了她晨昏定省的规矩，将她圈在暖阁中。一同临帖抄经，拥炉看雪。看她手脚冰凉，便用紫铜手炉细细捂暖了，再端来红糖姜枣茶，一勺勺喂入她口中。
奈何顾沅芷心中有结，只把他当作个会温热的引枕罢了，拿他支应着，倒也便宜。除了偶尔不得不耐着性子虚应他几句废话，过得也是自在。
这天休沐期满，许寒筠意欲去上值。对拥被而坐的顾沅芷，柔声道：“清妘，庵里清苦，终非久居之地，还是随我回府去罢。”
顾沅芷拧起性子，把脸侧向里床，淡道：“大人且去，我既入了空门，这清苦便是我的修行，不敢劳大人挂怀。”
许寒筠见她如此执拗，也不再坚持。由她待这再冻几日，饿几顿，磨去那层傲骨，自然就知道求他了。
遂嘱咐侍卫几句，他便扬长而去。
前脚刚走，偏殿忽地喧哗起来，只见浓烟滚滚，直冲霄汉，有人惊呼：“走水了，走水了！是偏殿，大人供奉的老太爷、老太太长生牌位还在里头！”
这一嗓子，喊得看守顾沅芷的侍卫一个个心潮交煎，赶忙去救火。
顾沅芷惊疑不定，披衣推开轩窗。不远处火光映着雪色，红得刺眼。
正在此时，禅房门被猛地撞开。顾沅芷心头一跳，望见一个面生的男子闯进来。
那人神色仓皇，扑通一声跪倒在地，从怀中掏出一个紫檀木匣，颤声道：“顾小姐，小的受主子临终重托，万死才寻到此处！”