“我只想知道顾家的结局，总不能不明不白地等着赦免回籍的恩典。”顾沅芷见他沉默，知晓他不信，这几日闭门不出，他定以为她是在为梅家之事伤心欲绝。
许寒筠目光在她脸上逡巡良久，“你倒是比从前懂得为自己筹谋了。”
顾沅芷侧坐床沿，细声道，“大人，不说了，该进药了。”
他靠在床头，不动如山，“你喂我。”
荧荧幽灯下的美人，笼着滟滟波光。腕侧的青玉镯子，衬得纤手白如蘸雪，映入他眼底。
她第一次给别的男子喂药，小心翼翼地将调羹递去。
许寒筠看着她吹拂热气时微鼓的腮，低头就着她的手一勺勺饮下，药汁汤汤流过肺腑，暖意涌来。
“苦得很。”他眉峰轻蹙，状似无意抱怨。
明明许寒筠素来耐苦，喝下治愈头疾的汤药也神色自若。也只在她面前，会流露几分求取关切的软意。
顾沅芷立时会意，以往丫鬟会奉上甜食给她压住苦意。她想，许寒筠书房里都摆着甜食，虽然不见他经常吃，应该也是喜欢的吧。
“大人，吃这个就不苦了，我亲手做的。”她殷殷关切道，从食盒里拈来桂花糕送到他唇畔。
雪白的米糕，点缀细碎金桂，甜香散开。
这些日子她做糕点是为了给他么？这么想，他眉间郁色稍霁，“这糕点，还分给别人了么？”
顾沅芷一怔，不知道他为何这么问，“倒没有，新出笼的，先给大人尝尝。”
许寒筠满腔被她冷落的懊闷，消散了大半。由着她喂下糕点，发齁的味道压着喉口。
其实许寒筠最忌甜腻馥烈的吃食，这些日子，她何曾留意过他是何样人，有何喜好。她于他，终究是不上心的。
可还是，难以拂去那一点似真似假的心意。
他淡淡嗯了一声，“清妘有心，不苦了。”
她眉梢婉娈，全不察他那一点难言的晦涩，素帕点在他唇瓣，拭去水泽，“若是喜欢，笼屉里还有。”
夜阑寒意渐生，他衣衫单薄，轻咳了几声，搪塞过去，“已经冬至了。”掌心慢慢攀上她袖口，拢住温热素手，“独眠的时候，有些冷。”
冰凉的触感令她悸栗，做官还有休沐日呢，她几天没和他同榻，乐得清闲。讷讷从他手中掰开指节，不解风情地说道，“大人还在病中，多添衣裳才是。”
心思空落，他眼睫歇覆，一线波光微漾。罢了，徐徐图之，终有拨开云雾见青天的一天。
屋内红萝炭燃得正旺，熏笼竹罩上烘着月白绫地的披风。她起身，取下披风抖开，披在他肩上。许寒筠由着她施为，真情假意，只要是归属他的便好。
末了，她吞声踌躇，“许大人，我知道梅家的事没有转圜的余地了，所以...”
“有。”他打断了她，唇畔微漾，“你来求我。”
他若有兴致地欣赏她的反应，顾沅芷垂下浓睫，博山炉内的线香在迟疑中烬落，烟气蒙上她冶逸眉眼，一脉离尘清绝。
她心念百转千回，这人怎会好心，不过是试探她的态度。一旦求了，岂不坐实她留存旧情，至少不能为了梅家去求。
她摇了摇头，声音愈发轻柔：“圣意难违。我若真开了口，反倒是陷大人在朝堂上不忠不义了。”她顿下来，眼波脉脉流转，“大人的安危更重要。”
见她拒绝得干脆，许寒筠眼里划过意料之中的讥诮，“也好。”
他撑着身子坐直了些，动作牵扯到伤口有些疼，语气却愈发闲适：“行刑那日，本官会带你同去。”
顾沅芷微张唇口，一时间凝噎无言，敷粉的脸都褪淡。
这人铁了心要折磨她么？昔日婆家斩首的血腥画面，她若是看了，怕是这辈子都难以忘怀。
许寒筠看出她的抗拒，幽幽道：“你以前的夫家，送他们最后一程是情理之中。不必怕，在席棚里远远看着便是。”
“我不想去，并非是怕。”顾沅芷定了定神，语气低哀，“京中法场人多眼杂，万一我被人认出真实身份，如何是好？”
她揪住了他腿侧的锦衾，杏眼里汪着水，“大人，难道我这辈子就要这样不明不白地活着吗？人前不能露面，人后只是你榻上的玩物？”
良久，许寒筠叹了口气，朝她伸出手，放缓声音：“到我身边来。”
顾沅芷迟疑了一下，不信他带伤还有余力纵情，挪到他近前。
他稍一用力，便将她拽入怀中，侧身跌坐腿上。一只温热的手掌落在她发顶，温柔轻抚。
“我从未想过让你一辈子藏在暗处。”他臂弯一收，轻嗅青丝流溢的幽香，“再给我一些时日，我会为你洗清罪籍，重入仕宦宗谱。到那时，你依旧是顾家的女儿。天下之大，你想去哪里，我便陪你去哪里。”
承诺太虚幻，让她不敢轻易相信。顾沅芷靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，既有触动，亦有不安。
她哑声道：“可顾沅芷已死于大火，如何死而复生，这是欺君之罪，要株连九族的。”
许寒筠喉间滚出一声闷笑，薄唇贴住她耳廓，压低了嗓音，“自古天命靡常，若批阅朱笔的换了，欺与不欺，有什么分别？”
他话中的意思太过骇人，顾沅芷只觉得一股寒气窜起，手脚冰凉。她兀地想从他怀里挣脱出来，被他牢牢按住。
“这是何意，你到底想做什么？”她惊惶地问。万般猜测悄生，这人向来渊默深稳，以法度规矩示人，竟会说出这等忤逆君臣纲常的话来。他究竟在谋划什么？是单纯为了报复梅家，还是......
情动之下有所失言，许寒筠面上却依旧风轻云淡，岔开了话：“本官是说，圣心难测，今日之君，焉知明日不会另有恩旨？你莫要再劳神，外头的事，有我处置。”
又是冠冕堂皇的话，虚伪。她心中翻腾，几乎要脱口指斥。索性不再动，侧脸贴在他衣襟处，冷冷地问：“你既许我恢复身份，那我的家人呢？”
许寒筠笑道，“倒是忘了告诉你这件喜事。如今顾家二老养病，在崖州不必出役，每月点卯亦有人代为。月前已接他们来扬州宅院了，如此安排，你可还满意？”
顶替流犯服役，还有什么是这人不敢为的？又哪是照拂，分明将他们置于股掌之间，随时挟持。
一瞬间，种种悱怨、愤恨迭至，她想也不想，推开他胸膛，“说得好听，不过一逞私欲，把我更无后患地困在你身边，你凭什么动我的家人？”
“扬州风物清嘉，是颐养天年的宝地。”许寒筠眉头拧紧，有些无奈，“你合该惜福。”
“你——”顾沅芷恨透了他这副从容掌控一切的虚伪模样。刹那间气涌如山，扬起手，用力朝他的脸扇去。
皓腕在半道便被他扼住，她挣扎欲脱，被他信手一带，轻呼一声，重重摔落锦衾之上。
他欺身覆来，一手紧扣她肩骨，将其死死按在枕侧，另一手撑于身畔，顾沅芷被全然笼于阴影中。
“看来，本官还是太宽纵你了。”他嗓音渐沉。
顾沅芷吃痛扬声，看着身上的他冷漠眉眼，脑中蓦地空茫。自湖州重逢以来，许寒筠像是改了性子，待她体贴温柔。她甚至暗自觉得，他或许并非空心冷硬，只是不懂得如何去爱。
她虽知自己不过是委身求存，可不合时宜的缱绻在心间悄生。
但虚假的温情旋生旋灭，不过是笼中雀，他兴致好时便投食逗弄，不高兴时，便让她知道，谁才是掌杀荣辱的人。
顾沅芷收起渺远的心思，冷蔑一哂，存心要激怒他，“也难怪，许大人的座师会与你划清关系...像你这种徒具清名的伪君子，内里阴私龌龊，装得再好，也会有身败名裂的一天。”
他不屑傲睨，眼眶荫着黯郁的影，“够了。”
指间施力捏得她肩骨生疼，但她心底快意无比，能撕开他云淡风轻的假相，何乐不为呢。
“你一度想逃，本官对你已是莫大宽宥。如今还出言不逊，真以为我舍不得动你？”
顾沅芷眼波溶溶，如泉淌过他冷刹神色，“既然我不合你的意，又何必再忍呢，试试大人的手段也好，昭狱的酷刑不还没试过么？”
兰瓣似的纤指游离到他肋下伤处，蠕蠕挑弄，看着他隐忍痛意地蹙眉，眼露得色，“怎么样，许大人？”
营役多年得来的人，固然是难舍的。他嘲弄道，“我昏沉数日，你一次也未曾踏足我这里。一来，你就说这些话同我赌气？”
分明是她的身份不能见外人，才不来看他，可见男人的忮忌心很可笑，不分情势的怨怼，连他也不能幸免。她扬眉笑了笑，“我不是来了么，可大人不欢迎我。”
指背贴上她温软的脸颊，他轻叹一声，“难道你甘心沉溺在梅贺致的谎言里，也不肯回看我一眼，嗯？”
真相于她而言，早已不重要了。她谁也不想选，只想为自己活。
顾沅芷平静道，“梅贺致是骗了我，至少他不曾欺辱我。可大人呢，我们之间不过是你强我弱，一场以权势相逼的禁锢罢了。”
“我究竟哪里不如梅贺致？”他眼底狂悖之色纵横，宛若山雨将至，双手牢牢扣紧她肩膀，“还是说，你仍在笔底知交的旧梦里，不愿醒来？那个少年一无所有，什么都没给你，而如今的我身居高位，就在你眼前！为何...为何宴山可以，许寒筠就不行？我们本就是同一个人！”
顾沅芷看着他眼中压抑不住的情绪，神思恍惚迷离，许寒筠竟然在吃他自己的醋，真是荒唐。
心非木石，岂能无感。原来，他也会痛，会因为她的言行而伤心难过。胸口一窒，可她不能流露半分不忍，徒添无谓的牵扯罢了。
她声色淡淡，不见起伏，“缘法强求不得，错过便是错过了。许大人，何必再执着哪些缥缈的过往，放过我。”
凭什么，那个只存在于她想象中的宴山先生，那个从前的他什么都不用做，便能占据她的心神。而对如今的他，避之如蛇蝎，一味弃绝！
“我放过你，谁又来放过我？”他笑声荒凉，埋首她颈窝处，发丝垂落，搔在她脸颊上，痒得她别过脸去，空茫地数着架子床的木格。
身上压着的重量一空，顾沅芷松了一口气，下一瞬，她低呼出声，玉笋似的双腿被他一把架起，跨坐在他腰腹上。
顾沅芷想挣扎，他先一步扯开了她的衣带，雪青色的外衫滑落，只余一件杏黄主腰。
身下有物昂首，隔着薄薄的衣料抵在她妙处。
她想退下，被他牢牢按住腰身。
他一手拘拢着她的后颈，指节碾磨着那处细致浮凸的骨头，沿着她脊背的曲线缓缓下滑，声音喑哑：“我是不是伪君子，你还不知道么？”