学台大人收礼办事，允了顾沅芷探视的条子。
牢里一股霉味，顾沅芷跟着狱卒进去，看见顾松茂缩在墙角，很是可怜。
她心间泛起酸软，蹲下来，把药、食盒塞过去。少年哭腔难抑，扑到栅栏边，伸长手去够她：“姐，你可算来了！”
顾沅芷撩开他袖子，悄声问：“动刑了？他们审些什么？”
顾松茂抹眼泪，晃了晃青紫交错的手臂，抽噎道：“姐，我都是替你挨的。他们逼问那押题卷是谁写的，打死我也没供出你。”
他吸了吸鼻子，又道：“他们还让我写八股文，我好久不背书，哪记得四书五经！不写就打，这不明摆着要我命吗？！”
顾沅芷眼鼻一酸，弟弟虽不着调，还是识大体。当即挑了冰片膏子，往他伤口细细抹去：“那审官是何名号，长相如何？”
顾松茂抓起馒头便啃，含混道：“就记得有一个新来的年轻官员，旁人对他很恭敬，模样俊俏，虽然不如我。他问案倒是和和气气，再没打板子。姐，你该不会为了救我，去使美人计吧？”
“少贫嘴。”顾沅芷面色一沉，抹药力道加重。若是许寒筠，为何不露面，又怎会轻易放过松茂？
弟弟疼得嗷嗷乱叫，嘴里馒头险些喷出来。她又安抚他几句，匆匆出了大牢。
春雨濛濛，街上行人寥落。她呆在衙门屋檐下，没带伞，又是一遭冷雨洗弄。
想去找照渊司帮忙，可除却收信之日，教众神出鬼没，近来一个也瞧不见。
她叹气，若自己也能登榜入仕，何至于前路漫漫，别无所依？
难道只能去求许寒筠么...
而后几日，顾沅芷找过交情不浅的士子，求过商家。可一听说是学台下令拿人，个个都像避瘟神。
她又携礼，去拜谒按察使，门房啐道：“去去去！大人也是你这等商妇能见的？拿这不知哪来的破烂玩意儿便想攀高枝！”
顾沅芷还想求得通融，朱门便无情阖拢，自己手腕差点被夹住。
她意气萧疏，拖着步子回居处，没想到顾松茂已被放归，歪在藤椅上，津津有味吃青梨，对她喜道：“姐，我回来了，铺子也解封了！”
顾沅芷本多日悬心，瞧他没愁肠的样子，心情松泛下来，搬来杌凳坐下：“看来运气好，遇着青天大老爷了，怎么说？”
顾松茂把梨核往墙角一掷，洒脱道：“可不是嘛，那年轻审官来头不小，对我那叫一个客气。又是上茶又是赐座，不知道的还以为我是他哪门子亲戚。好吃好喝供着，也没审什么正经事，倒是一个劲儿问我，姐姐你的近况，平日吃什么，身子可好些了。”
顾沅芷面色忽然惨淡，是他，定是他追来了，除了那人关心她近况，谁会这般阴魂不散？她霍然起身，一把带倒杌凳，朝里屋奔去，拖出藤箱，将路引、银票、衣裳胡乱塞进去。
顾松茂茫然看她收束行囊：“你这是做什么？”
“闭嘴。”顾沅芷拽过顾松茂的衣领拖行，“收拾东西，马上走，再不走就来不及了。”
“我们走哪去啊？”顾松茂被制得气促，格开她的手，“你怕什么啊，那审官是好人，不会为难我们！”
“他若是好人，这世上没有阎王了。”顾沅芷提起藤箱，推开他举步便走，“你不走我走，若是有人来问，就说我早死了。”
顾松茂空惘站在檐下，什么情况，姐姐怎么能咒自己？
她一味赶趟，不敢走大路，专挑僻静小道，想着尽快雇条船，离开杭州，去哪里都好，只要没有许寒筠。
天色昏暝，西湖水色渺渺，翠柳堆烟，奈何天公不作美，飘下几点雨星。
顾沅芷抬袖遮住额面，正行走在柳荫深处，冷不防见转角处悠悠驶出一辆马车，横在狭窄路口，车夫收鞭，冲她恭敬道：“娘子，我家大人有请。”
顾沅芷脚下一软，险些滑进湖堤里。那人果真不肯放过她，追索而来...她不顾仪态，一扔藤箱，转头奔逃，差点撞上树桩，身后有人急道：“顾小姐莫怕，是我！”
这声音不像他...顾沅芷咂摸出不对，定住脚步，回首觑见那人下了车，面容清癯，素衣缓带，撑把油纸伞行来，替她捡起藤箱，目光温润如旧：“顾小姐，别来无恙。”
断桥残雪，光景凄迷，多少烟愁雨恨，尽在西湖不言中。
又见故人。
“段...大人？”顾沅芷心下大起大落，百感交集，原来那审官是他。想通此节，她款款敛衽一礼，“谢过大人为舍弟洗冤之恩。”
“你我之间，何须如此生分？往日你也曾赠我一伞，今日不过是还你一程罢了。”段隽言虚扶一把，不受全礼，将手中伞递过去，为她挡雨，“我们撑伞同行，观赏西湖景色如何？”
受了大恩，少不得要周全一番，表表心力。顾沅芷点点头，提起裙裾，躲入伞中与他一道并行：“段大人，你怎么得知我在杭州？”
“我如今是一省巡抚，封疆大吏了。那案子我觉着不对劲，就亲自过问。”段隽言有些失落，她竟然没认出这把伞是她赠与的。
闲聊才得知，段隽言还承袭爵位，是堂堂伯爷了，难怪气度越发沉静。
她喟叹：“没想到暌别不久，段大人已经高升了。”
“都是虚名。”段隽言谦逊一笑，拨转佛珠，“之前听闻小姐噩耗，我夙夜难眠。后在灵隐寺供了一盏长明灯，诚心祈愿。佛祖垂怜，竟真让我等到了。”
顾沅芷心头微酸，垂眸凝睇足尖：“伯爷言重了，前尘往事，早已随风散了，我只想过平静的日子。”
“散不了。”段隽言侧身看她，眸光沉静如水，“我查清了，许寒筠行事偏执，他对你...并不好。沅芷，让我帮你。”
顾沅芷微微抬首，对一个托以假名相识的人，他为何如此回护？
正自踌躇不言，瓢泼大雨倾下，一阵恶风吹将过来，连伞骨都翻折，将她半幅衣衫淋透。
顾沅芷低呼一声，一走一避之间，肩头难免撞在他怀里，倒教他心头发紧，手脚局促。
“走，快走。”段隽言着忙撑起袍袖，一味遮护她，去了道旁孤亭。
到了亭子，顾沅芷已是鬓发皆湿，扬手捋去一头雨水，段隽言见状，解下里间尚干的衣袍，欲给她披上御寒。
心肝剔透的她怎能不知他心思，可终究是不能。顾沅芷退后一步，摇首道：“大人厚爱，我愧不敢当。我嫁过人，已没有心力再想情爱。若是其余身外之物，段大人若要，我都会给，唯独情之一字，万万给不起。”
他苦笑：“我不求你回应，只求能护你一二。那人如今在朝中只手遮天，你一人在外，终究艰难。我已在杭州置办了一处宅子，清静隐蔽，你若不愿见我，我便不去，只求你有个安身之所。”
顾沅芷望着迷蒙水天，轻声道：“我已逃出，不想再入另一座樊笼，多谢好意。”
段隽言默然良久，取出一物放在石桌上：“这是通关文牒，若有一日你想离开杭州，或许用得上。其余的，我会为你解决。”
顾沅芷微微一笑，摊开手，接过檐下愁丝：“好，我收下了。清平斋收了几套孤本，明日给大人送去。”
段隽言不再多言，与她共赏落雨景致。即便只是一时，他也愿为她遮这一时的风雨。就在此处，守到雨停。
漫天凄风苦雨，砸进绀碧湖里。许寒筠坐在舱内听雨，此刻还在来杭州的路上。
她不在身边，许寒筠无心去管顾家其他人的安危，找不到人就罢了。
可乍然听见这消息，他还是心生期许，毕竟顾沅芷深得其父真传。
可若是写押题卷的不是顾沅芷，他又该情何以堪？
几天后，许寒筠车驾到了杭州按察使司，点名要关照科场舞弊的案子。
奈何犯人与顾家全无干系，问不出纤毫眉目。他派人去清平斋勘查，也是人去楼空，连伙计都离了杭州，如同知道他要来查案一样，这手笔实在太干净了。
许寒筠面色渊沉，从书吏手中一把夺过卷宗，翻得极快，到最后眉峰紧锁。
没有，没有任何一个姓顾的人，更没有女子。连押题卷也写得不对，根本没有顾楷之的风骨。
又是假的？如同那日在灯市所见，是自己药石乱投，思她心切？
许寒筠将卷宗重重掼在案上，冷笑道：“好个移花接木，本官倒要看看，是谁敢在杭州府只手遮天。”
众吏不敢接话，此刻堂后转出一人，见了许寒筠，微微欠身，行个平礼：“许大人远道而来，有失远迎。这案卷有何不妥之处，令大人动怒？”
看清来人后，许寒筠压下心头火，冷冷道：“段伯爷，清平斋一案，疑点重重。本官怀疑有人暗中操纵，窝藏朝廷钦犯。”
段隽言一拂衣袍落座，温言道：“许大人，这里是杭州，不是京师。本爵身为浙江一省巡抚，职责所在，自当查明。你若无证据，还请慎言。”
神仙打架，凡人遭殃。几方势力去查一个案子，浙江学台被驱使得叫苦不迭。看看段隽言，又看看许寒筠，一筹莫展。
许寒筠索性屏退左右，与段隽言打开天窗说亮话：“她在哪，你把她藏哪了？”
“许大人在找谁？顾氏女，还是被你逼死的林清妘？”段隽言笑得意味深长，“你藐视皇权，令她假死，改换户籍，这可是杀头之罪啊。”
许寒筠散漫无心地笑了一声：“你知道了也无妨，我只问你，她在哪？”
段隽言悲悯地看他：“许大人，何苦来哉？当初是你贪图权利，是你逼死她的。如今人已作古，你却假惺惺扮深情。你若真想寻她，又真的深情，何不随她一道去了？黄泉路上，也好有个伴，省得她一人孤苦。”
许寒筠喉头痒意翻涌，手撑在桌沿，掏出细绢汗巾掩唇，低咳了几声，半晌才哑声道：“她没死，我见过她。”
段隽言依然端坐，神色未变：“不过是你心中有愧，加之乱用药石，生出的幻觉罢了。你在这里发疯，给谁看？还是幻想她没死，以此心里稍得慰藉，寻理由不去自裁？”
许寒筠面色愈发沉郁，虽疑心段隽言藏人，可案卷已定，人也不知去向，若强行搜查整个杭州，以公谋私，反倒落了把柄。
自他服用寒食散后，久遭政敌攻讦，不可再行差踏错。
许寒筠一甩衣袂，落落举步：“段伯爷，若让本官查出什么猫腻，休怪国法无情。”
段隽言低语：“你执念太深，已然入魔，休怪我不起慈悲之心。”
许寒筠走出衙门，外头日光惨白，晃得人眼晕。他去摸怀里的药瓶，空荡荡。
偏偏脑子里还在回荡段隽言的话，是你逼死她的，是你......
一时五内混战，他遣散所有侍从。回到驿馆后，瞧见有好几楼高的假山旁，海棠花开了，红粉相间，云蒸霞蔚。
她攀在峭拔假山上，穿件杏黄绫子春衫，裙幅彩蝶飞扬，正低头冲他笑呢。
“喂，许寒筠，你帮我折枝花。”她娇嗔，指着最高处那一枝最艳的海棠。
许寒筠痴怔凝睇她：哎，清妘，这就来。这次，我一定给你折一枝最好看的。
花在眼前，她亦在眼前。
假山乱石滚落，一脚踩空，人也重重坠落。
剧痛漫涌，惟他握着那枝海棠花，唇角噙着安稳笑意。
清妘，花折到了。
许寒筠晕厥过去，人事不知。