这日黄昏，夏雨淅淅沥沥，檐下一片水幕愁牢。
顾沅芷冒雨站在许府门前，杏黄衫子被打湿，冷得直发抖，偏不肯露出颓态，挺直了脊背。
不多时，周平撑伞疾步迎出，见她这般模样，唬了一跳，忙不迭将人请入府内。
顾沅芷木然迈上台阶，恍恍惚惚转入书房，见许寒筠斜倚圈椅，漫不经心地拨转指间的铁射玦：“顾小姐冒雨来寻本官，有何贵干？”
“许大人，救救松茂。”她满心涩然，逼着自己开口，“我祖父曾任工部侍郎，修建黄河水利，这河防图事关万千民生，即便松茂死了，也断不能交出去。但...他终究是亲人，请大人帮我。”
许寒筠不看她，眼波注在书上，冷声道：“怎么，段大人没能帮上你的忙？”
“若看情分根基，我应该拜托许大人。”顾沅芷忍着他的讥刺，慢慢将襟扣解了，露出一段凝脂雪肤。
轻薄绫衫滑落，如莲台盛开在脚畔，她似水月观音，眼底眉梢是悲悯。可她的莲台啊，被他打碎了，拼却一身傲骨，也难逃他的手段。
她赤足踩在白绒毡上，一步步向端坐着的他走去，坐膝上，一阵幽香暗度。
许寒筠眼底渊寂，并不买账，一手掐住她尖削下颔，寒声道：“你求段隽言的时候，难道也是如此么？”
皮肉被他捏得生疼，她眼圈泛红，软声道：“只对许大人如此，只要肯救人，任凭发落就是了，我愿意留下。”
许寒筠冷笑一声，在她颊上轻轻抚过，傲睨着她：“我若高兴，自然救他。但你僵得像根木头，教我怎么高兴得起来？”
“好，我明白。”顾沅芷眼波惨恻，臀尖慢慢从他腿上滑落，半蹲脚踏。忽然瞧见他指上，仍套着玄铁射玦，略一思量，朱唇贴近。
许寒筠不由得一怔，见她低垂眼睫，温软唇瓣衔住了他指间的射玦，慢慢剔下。
他躁戾心思暴涨，摊开手来。顾沅芷含着一枚射玦，吐在他掌心，杏眼水汽空濛，哀哀地凝睇他：“许大人，摘下好行方便。”
真似一段凌波带露的青荷，柔怯楚楚。
可许寒筠面上神采愈发阴沉，心里真如打翻五味瓶，既痛她如此轻贱自己，又恨她将自己认作是贪色之人。
“这就是你的手段？”他悍然捏开她的双唇，两指直探进去，将小舌夹住，狠命地剐蹭、翻搅。
顾沅芷被迫高仰颈线，喉里含混呜咽，一丝津液沿着红唇婉转流落，又不能推拒，只得拿两手攀住他膝骨。
她想，那日他登门提亲，她绝情驳斥，如今自己巴巴送上门来，落在他手里，现下定是要狠命折磨。
许寒筠眸色沉如夜，盯着她道：“清妘，你说明白，今日可是我逼迫你？”
顾沅芷眼皮欲滴，口不能言，含糊艰涩道：“不、不曾...”
他指间力道加重，又逼问道：“昔日可是我逼迫你嫁我？”
顾沅芷心底悲酸流转，依旧摇头：“不...”
许寒筠霍地松了手，将她从地上拦腰捞起，紧紧掼在怀里。
“为何要说谎，你不必如此怕我。”他眼梢通红，“说到底，我想要的不过是一间小宅，一个家，夫妻闲时听雨，赌书泼茶，遍尝人间清欢。”
他双手掐着她的肩：“可你为什么就是不肯成全我，非要一意孤行的折磨彼此？”
顾沅芷被他晃得头晕目眩，唇边勾起惨淡的笑。
“许寒筠，你醒醒吧。”她叹气，“我尊严无几，一无所有，能给你的，实在太少太少，你还指望从我这里得到什么真心？”
她抚上他清俊面皮，疲惫道：“分开的这些日子，我依旧畏你入骨。只要一合上眼，就是刑部大牢里的那杯药酒，你逼我射杀贺致的那张弓弩。你总是阴晴不定，迫害我身边人。我怕你，打心眼里怕你。”
“别说了。”许寒筠脸色沉郁，一把将她的手拂开。
顾沅芷不肯停，直直望进他眼底去：“我只想要清清静静的日子，过想要的生活。你不放过我，我认命便是。”
“这是你说的。”许寒筠扣住她腰肢，往案上重重一掼，惹得笔山砚台翻落一地。
外头的丫鬟听见动静，唬得在门外傻傻瞧着，心照不宣去催水了。
顾沅芷倔强不语，还想撑坐起来。偏他早欺身压下，将百褶罗裙一把拨开，挤入纤腿间，十分恶意地磨她。
她仰躺书案，在颠荡难休里，略喘着气，凄微道：“你可知你与段隽言，差在何处？”
听到又一个男人的名字，许寒筠胸中郁气激撞，大掌虚拢她一段锁骨，阴恻恻道：“这个时候，你还敢提他？”
但顾沅芷不怕，素手攀上他的腕骨，抵死往自己咽喉送去。许寒筠一怔，反倒松懈手劲。
她孤清清道：“若是段隽言得了线索，自会即刻去办。你明明早有头绪，偏要按兵不动，就为等我舍了尊严来求你。”
“许寒筠，在你眼里，别人的性命都不值一提，你只在乎自己。”
“那又如何，我只在乎结果。”他平平道。
她娇眼肿得如桃一般，别过脸去，端然是心字成灰的模样，任他攫取。
许寒筠沉吟半晌，眼里不知是恼是悔，将她打横抱起，大步朝绣楼走去：“清妘乖，别多想了，我只留你三年。”
除死方休，到最后一刻，她都应该是他的。
两人一躺一坐，绣楼里寂静，他此刻生不出丝毫的狎昵念头。
望着欲暮的天，他凄恻恻留下一句：“顾家收下聘礼后，我会派人去寻顾松茂。”
人已离去，顾沅芷在帐内再也强撑不住，逸出细碎咽泣。造化弄人，她竟自发回到这里，世道为何这般乱。
雨好似下在心里，茫茫无际，度日如年。
等顾松茂被救回金陵后，他几日心事重重，在顾沅芷逼问下，才道明：“姐姐，怎么办，我作了造大孽的事啊...他们逼我画图，不然就杀我...我只在祖父书房里看过一眼，也不知是对是错，与我无干啊...”
恰此时，外头天阴欲雨，听见更夫的铜锣敲个震天响：“黄河决口了！决口了！大水淹了陈州、归德府！”
顾沅芷立时明了，再怪顾松茂已是无用功。若水患不平，泽国万里，谁也逃不过。
可治水是个苦差事，朝中无人敢接此烫手山芋，各方势力皆在互相推诿。
*
这日午后，许寒筠见顾沅芷胃口不佳，便亲自出门，往城南去买她爱吃的玫瑰酥饴。
临走前，许寒筠还强调：“只给你买些清淡的细点，切莫贪甜。”
“偏不听你的！”顾沅芷唤过随行的小厮，点手吩咐道：“还要一半霜糖，一两赤糖，桂花蜜浆、新榨的蔗浆，还得是城南、城北各家铺子的招牌货。”
许寒筠听得眉头微蹙：“难道前日的牙疼，这么快忘了？”
她吃多甜丝丝的膏露，两日牙根火发，疼得红粉消减，还是许寒筠给她整夜揉按手上的合谷穴，才消退牙疼。
顾沅芷抱着雪团顺毛，眼含波俏，笑道：“不怕，牙疼了也有人揉，许大人这么好用，我为什么不能多吃甜食？”
难得她和颜悦色打趣，许寒筠摇头失笑，当她是想通了，肯与他好好过日子，竟真的按吩咐去了。
顾沅芷借这空当，转入新开的书坊后院，早有段隽言在等候。
她坐在圆桌旁，面色凝重，对座的段隽言眉间忧切：“沅芷，你当真想好了？我已在朝中暗通关节，定能让圣上将治水差事派给许寒筠。”
“容我想想。”顾沅芷垂下眼波，捻得一方绡帕紧了又紧。
灾区疫病横行，更有流民暴乱，此去九死一生。而且治水非一朝一夕，许寒筠一旦离京，短则数月，长则几年无法脱身。
可...这是她苦心孤诣，想要寻得的逃离契机。
段隽言见她迟疑，笃诚道：“莫要临阵心软，错失良机。一旦他离京，我必倾尽全力，帮你改籍脱离苦海，再不让他找到你。”
她在心底反复掂量，面上端得四平八稳：“我只是一介书商，人微言轻。但治水是国本大事，确实需要一个能赈灾，压住地方官不敢中饱私囊的人。所以不论私情，也应该由...”
忽然帘波轻拂，垂花门畔，几块玫瑰酥散落，碎成粉艳艳的泥尘。
听见响动，顾沅芷与段隽言惊讶回头，只见许寒筠不知何时已至，怔怔地瞧她。