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小比颁奖仪式在天衍宗主殿前的广场举行, 白玉铺就的高台之上，天衍宗掌门清虚真人端坐中央，两侧是各峰长老与有头脸的宾客。
广场上依旧是人头攒动, 曲忧站在高台之下，与另外九名十强选手并列而立。
她已换上了一身干净的素色衣裙，肩膀的伤处被仔细包扎在衣内, 脸色虽然依旧有些苍白, 但眼神清亮, 脊背挺得笔直。
在她身旁，是脸色木然, 眼神空洞, 仿佛一夜之间憔悴了许多的白若薇, 以及其他几位神色各异的晋级者。
所有人的目光，都若有若无地落在曲忧身上。好奇, 探究，忌惮，羡慕, 嫉妒……复杂难明。
清虚真人缓缓起身，目光扫过台下十人，最终落在曲忧身上，他脸上带着一贯的、温和而威严的笑容，声音通过阵法传遍全场：
“东域诸宗小比, 旨在切磋道法，激励后进, 选拔贤才。今届小比，诸位英才辈出，精彩纷呈, 实乃我东域之幸。”
他先说了几句场面话，随即话锋一转：“按例，小比前十，皆有嘉奖。四至十名，赏中品灵石百块，固本培元丹一瓶，宗门藏书阁一层阅览权限三月。”
立刻有执事弟子捧着托盘上前，将奖励一一颁发给对应的选手。
“第三名，赏上品灵石五十块，凝元丹一瓶，藏书阁二层阅览权限三月，下品法器一件。”
“第二名，赏上品灵石百块，凝元丹两瓶，藏书阁三层阅览权限三月，中品法器一件。”
轮到白若薇时，她低着头，木然地接过托盘，全程没有看任何人，手指微微颤抖，台下响起几声零星的叹息和窃窃私语。
清虚真人的目光重新聚焦在曲忧身上，他脸上的笑容似乎更深了些，也更温和了些，带着一种长者对杰出后辈的欣赏与期许。
“头名，曲忧。” 他缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中，“出身归藏宗，天资卓绝，心志坚韧，于小比中力压群雄，勇夺魁首，实至名归。”
他顿了顿，继续道：“按例，冠军奖励如下：上品灵石两百块，筑基丹一瓶，中品防御法器‘玄冰佩’一枚，以及……”
他目光微凝，声音提高了一丝：“一次进入我天衍宗掌控之‘云雾秘境’的资格令牌。此秘境十年一开，内蕴上古传承与珍稀灵药，乃不可多得之机缘。”
每报出一项奖励，台下便响起一片压抑的惊叹和吸气声。上品灵石，筑基，中品防御法器，还有进入“云雾秘境”的资格！
这每一样，对寻常炼气修士乃至小宗门而言，都是梦寐以求的宝物，尤其是筑基丹和秘境资格，更是有价无市。
立刻有执事弟子捧着更为华贵的玉盘上前，盘中盛放着灵光闪闪的灵石，一只贴着符箓的玉瓶、一枚通体冰蓝、雕琢成雪花形状的玉佩，以及一块非金非木，刻着云雾纹路的古朴令牌。
然而清虚真人却并未立刻让弟子将奖励交给曲忧，他微微抬手，止住了弟子的动作，目光温和地注视着台下的曲忧，缓缓踱步，走到了高台边缘。
他居高临下，却用一种更加温和、近乎推心置腹的语气说道：“曲忧。”
他唤了她的名字，不再是“曲小友”或“曲师侄”，而是直接唤了名字，带着一种天然的，属于长辈的亲近。
“看到你今日之成就，老夫心中，亦是感慨万千。” 他声音带着一丝恰到好处的惋惜与欣赏，“天品冰灵根，绝世之资，更难得的是这份百折不挠的道心与卓绝的战斗天赋。”
“你能在归藏宗那般……清苦的环境中，走到今日这一步，其中艰辛，老夫可以想见。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，带着一种仿佛能看透未来的睿智，声音也变得更加诚恳：“只是，仙路漫漫，道阻且长。”
“筑基，仅仅只是开始。往后金丹、元婴、乃至更高境界，所需资源、功法、机缘、护道之力，绝非一宗一地所能承担。归藏宗毕竟底蕴有限，恐难为你提供足够支撑。”
他微微向前倾身，声音压低了些，却依旧清晰地传到每个人耳中，带着一种不容拒绝的，仿佛天大的恩赐般的意味：“曲忧，老夫今日，愿再给你一次选择的机会。”
“你可愿，拜入老夫门下，成为我天衍宗掌门一脉亲传？”
“过往种种，只要你点头，之前你拒入宗门之事，老夫可既往不咎。你依旧是我天衍宗的天才，享受最好的资源，最上乘的功法，最周全的庇护。以你之资，加上宗门倾力培养，他日结丹成婴，名动东域，乃至飞升上界，也非虚妄。”
“如何？”
清虚真人说完，目光温和而笃定地看着曲忧，仿佛已经看到了她感激涕零，立刻跪拜的场景。
在他，以及绝大多数天衍宗长老和弟子看来，这简直是天大的恩典。
是掌门真人胸怀宽广，不计前嫌，更是对这个不识好歹的丫头最大的仁慈和抬举，她还有什么理由拒绝？归藏宗给她什么了？能比得上天衍宗掌门亲传的万分之一？
台下所有人都屏住了呼吸，看着曲忧。白若薇猛地抬起头，死死盯着曲忧，眼中充满了嫉妒，以及一丝扭曲的快意。
高台上，凌岳真人等长老神色平静，似乎对掌门的决定并不意外，只是看向曲忧的目光，带着审视。
曲忧站在原地，听着清虚真人那番“情真意切”，“既往不咎”的招揽，心中没有半分波澜，只有一片冰冷的讽刺。
既往不咎？
什么叫“咎”？她拒绝天衍宗的招揽，选择自己的路，这叫“咎”？在他们眼里，不按照他们的意愿，不接受他们的“施舍”，就是罪过，就是需要被“原谅”的？
真是……傲慢得可笑，也荒谬得可悲。
曲忧缓缓抬起头，目光平静地迎上清虚真人那温和却隐含威压的视线。没有激动，没有惶恐，也没有被“恩典”砸中的欣喜。
她微微躬身，对着高台，行了一个标准却疏离的弟子礼。然后直起身，声音清晰地，一字一句地说道：“晚辈曲忧，多谢真人厚爱。”
她顿了顿，在清虚真人微微颔首，露出满意笑容的刹那，继续开口，声音不大，却如金玉坠地，铿锵坚定：“然，晚辈已有师门。”
“归藏宗，便是晚辈的师门。”
“拜入真人门下之事，晚辈，恕难从命。”
话音落下，满场皆寂。
清虚真人脸上的笑容瞬间僵硬。那双总是温和深邃的眼眸深处，一丝清晰的错愕和不悦，以及被当众拂逆的怒意迅速掠过。
他完全没料到，在给出如此优厚条件、甚至亲自开口、表示“既往不咎”之后，对方竟然还是拒绝了，拒绝得如此干脆，如此不留余地！
台下更是响起一片无法抑制的惊呼和抽气声。
“她……她又拒绝了？！”
“我的天，掌门亲口招揽啊，这都拒绝？”
“归藏宗给她灌了什么迷魂汤？”
“不知好歹！简直是不知天高地厚！”
“完了，这下彻底把天衍宗得罪死了……”
白若薇眼中则爆发出狂喜的光芒，虽然极力压抑，但嘴角还是忍不住向上弯起。
她竟然真的拒绝了，蠢货，自寻死路！
高台上，凌岳真人眉头紧锁，看向曲忧的眼神更加深沉。此女心性之坚，简直匪夷所思。
但也正因为如此，若不能为友，则必为大患！
清虚真人沉默了足足三息。这三息，空气仿佛都凝固了，沉重的威压无声地弥漫开来，让台下许多修士感到呼吸困难。
最终，他缓缓开口，声音依旧温和，但那温和之下，已带上了冰冷的寒意：“曲忧，你可想清楚了？归藏宗……给不了你未来。”
曲忧迎着他变得冰冷的视线，眼神清澈坚定，仿佛能穿透一切虚妄与威压，缓缓说道：“真人，归藏宗给我的，天衍宗给不了。”
她不可能再重蹈覆辙，重复上一辈子的命运。既然天道给她重来一次的机会，她就必然不会走上和前世相同的道路，绝不可能再入天衍宗。
更何况，归藏宗给她的，是毫无保留的信任，是彼此相依的温暖，是允许她试图“治愈”的包容，是让她可以安心做曲忧、而不是“天衍宗天才”的自由。
这些，天衍宗给不了，永远不会给。
说完，她不再看清虚真人那骤然变得深不可测的眼神，转身对着旁边捧着奖励，早已目瞪口呆的执事弟子微微颔首，伸出左手，平静地将玉盘中的奖励一一拿起。
拿完后，她再次对着高台方向行了一礼。这一次，是告别礼。
礼毕，她转身沿着来时之路，一步一步，向广场之外走去。
素色的衣袂在微风中轻轻摆动，背影在无数道复杂的目光中，显得单薄，却异常挺拔决绝。
没有回头。
清虚真人站在高台之上，看着那道逐渐远去的决绝的背影，第一次，清晰地感觉到，自己可能真的错过了什么。
他缓缓坐回主位，脸上惯常的温和笑容消失无踪，只剩下深沉的晦暗与茫然。
离开天衍宗山门，曲忧没有停留，雇了辆最快的马车，朝着归藏宗的方向疾驰，右肩的伤在赶路中隐隐作痛，但她归心似箭。
黄昏时分，熟悉的，长满荒草的石阶出现在眼前，她拾级而上，脚步比下山时轻快了许多。
推开那扇吱呀作响的破木门，混合着草药、尘土和淡淡酒气的气息扑面而来。
院子里的景象，让她微微一怔，随即，一股暖流猝不及防地涌上心头，冲散了连日奔波的疲惫和肩伤的不适。
李玄舟没有躺在藤椅上，而是拄着一根新削的木拐，站在院子中央，正仰头看着修补过的屋顶，似乎在看有没有漏雨。
叶知弦没有抱着琴在房里哭，而是坐在那棵老树下，膝上放着琴，指尖无意识地拨弄着琴弦，发出几个清越的音符。
听到动静，她抬起头，看到曲忧，苍白的脸上绽开一个温柔的，真心的笑容，眼中水光盈盈，却没有眼泪。
沈见微那扇总是紧闭的石门，此刻竟然敞开着，他依旧闭目端坐在石桌棋盘前，但脸朝着院门的方向，听到脚步声，他微微点了点头。
“师妹，是师妹回来了！”
伴随着一声欢天喜地，奶声奶气的大喊，一道小小的毛茸茸的身影从屋里冲了出来，直直撞进曲忧怀里。
阿绒今天穿了一身明显改小了的，干净的道袍，头发梳得整整齐齐，用一根红绳绑着，最重要的是耳朵和尾巴都收得妥妥帖帖，只有因为过于兴奋的尾巴在身后不安分地，小幅度地快速摇摆着，几乎要晃出残影。
她仰着小脸，琥珀色的大眼睛里盛满了毫不掩饰的崇拜和喜悦，紧紧抱着曲忧的腰：“师妹好厉害，阿绒就知道，阿绒要吃糖！”
曲忧被她撞得后退半步，右肩传来一阵刺痛，却忍不住笑了出来，左手轻轻揉了揉阿绒梳得整齐的头发：“嗯，回来了。糖有，等会儿给你。”
黑发红瞳的简自尘不知何时又躺在了修补好的屋顶上，翘着二郎腿，嘴里叼着根草茎，正斜睨着她，血瞳里却闪烁着亮晶晶的，毫不掩饰的兴味和一丝得意，仿佛夺冠的是他一样：“总算回来了，磨磨蹭蹭的。”
曲忧看着院中这熟悉又似乎有些不同的景象，连日来紧绷的心弦在这一刻，彻底松弛下来，一种难以言喻的踏实与温暖，充盈了四肢百骸。
这里，是她的归处。
“我回来了。” 她轻声说，对着院中的众人，绽开一个清澈而明亮的笑容。
李玄舟终于转过身，用木拐杵了杵地，没好气地道：“回来了就回来了，杵在那儿干什么？等着老子给你摆接风宴啊？”
话虽这么说，他却随手从身后摸出一个灰扑扑的酒葫芦，看也不看地朝曲忧扔了过来：“接着，还是老子的酒够劲！”
曲忧伸手接住，入手沉甸甸的，拔开塞子，浓郁辛辣的酒香扑鼻而来。
她笑了笑，仰头灌了一口，火辣辣的酒液顺着喉咙滚下，驱散了最后一丝寒意，也让她苍白的脸颊泛起一丝红晕。
“还行，” 李玄舟打量了她一眼，尤其是她依旧有些不便的右肩，哼道，“没丢老子的人。”
这时，简自尘从屋顶上一跃而下，轻飘飘落在曲忧面前，凑近她，血瞳盯着她，伸出修长的手指：“我的呢？”
“什么？” 曲忧一时没反应过来。
“奖励啊，” 简自尘理直气壮，眼神亮得惊人，“我帮你治伤，我没有奖励吗？”
曲忧失笑地摇摇头，从储物袋里取出那枚中品防御法器“玄冰佩”，递给眼巴巴望着她的阿绒：“阿绒，这个给你玩。小心些，别弄坏了。”
这玉佩对她用处不大，但其中蕴含的冰系灵力，或许对阿绒的妖力梳理有些微好处。
阿绒惊喜地接过冰凉的玉佩，好奇地翻看着，尾巴摇得更欢了：“谢谢师妹，亮晶晶的，好看！”
曲忧又拿出那块“云雾秘境”的令牌，准备收好，这秘境十年一开，下次开启在三年后，而且只允许炼气期修士进入，她需好好规划。
令牌刚拿出来，就被简自尘拿走，他拿在手里翻来覆去地看，血瞳中闪过一丝异色。
“秘境令牌？云雾秘境？” 他撇撇嘴，似乎有些不屑，“就这破地方，也配叫秘境？”
但随即，他又看向曲忧，眼神变得兴致勃勃：“不过，听起来好像有点意思，师妹，到时候我陪你去。”
曲忧蹙眉：“秘境有禁制，只允许炼气期修士进入。”
她看不透简自尘的具体修为，但肯定不止炼气。
“啧，规矩是死的，人是活的。” 简自尘不以为意，把玩着令牌，血瞳中闪烁着狡黠和一种近乎狂妄的自信，“我说能进，就能进。放心，不会给你惹麻烦。”
“随你吧。” 曲忧叹了口气，将令牌暂时交由他保管，反正她暂时也用不上，又将那瓶筑基丹取出。
她对李玄舟道：“师父，这筑基丹我用不上，想找个机会卖了，换些灵石和有用的资源。”
她自己修炼有《太阴导引诀》，筑基并非难事，这丹药对她而言效果有限，不如换成实打实的资源，改善师门条件，或者购买治疗师门众人所需的药材。
李玄舟瞥了一眼那玉瓶，摆摆手：“你自己挣来的，自己处置。卖了也好，这破地方，确实该添置点东西了。”
他顿了顿，补充道：“不过别让人坑了。”
当晚，归藏宗那间破旧的厨房里，竟难得地飘出了诱人的饭菜香气。叶知弦用曲忧带回来的灵石，去山下小镇买了些米面、肉食和新鲜蔬菜，阿绒帮忙洗菜，李玄舟破天荒没抱着酒葫芦，而是指挥着叶知弦该放多少盐。
简自尘则不知从哪摸来两条肥鱼，用树枝穿了，架在院子里生起的小火堆上烤着，油滋滋作响，香气四溢。
没有山珍海味，没有玉液琼浆，只有粗茶淡饭，甚至有些焦糊的烤鱼。
但这是曲忧来到归藏宗后，第一顿像样的热闹的饭，也是师门众人，第一次如此整齐地聚在一起，为了庆祝她夺魁，也为了庆祝这个破败的宗门，似乎真的开始有了点家的样子。
月上中天，清辉遍洒。宴席将散，阿绒已靠在叶知弦怀里，抱着那枚玄冰佩，迷迷糊糊地睡着了，尾巴还无意识地轻轻扫着。
李玄舟也拄着拐，慢吞吞地回了正屋，叶知弦抱着阿绒，对曲忧温柔一笑，也回了房。
曲忧帮着简自尘简单收拾了一下院子，便回到自己那间小屋。今日情绪起伏，又饮了些酒，加上右肩伤势未愈，她感到一阵疲惫，盘膝坐在榻上，准备稍作调息便休息。
然而就在她心神刚刚沉入《太阴导引诀》，引导灵力缓缓温养经脉时，一股熟悉却比以往任何一次都更加凶猛，更加酷烈的寒意，毫无预兆地，自丹田最深处，骨髓缝隙里，轰然爆发。
寒毒如期而至，且来势汹汹。
那寒意如同决堤的冰河，瞬间冲垮了她勉力维持的灵力防线，席卷了四肢百骸。
血液冻结，经脉刺痛，灵魂都仿佛要被这极致的寒冷撕裂，皮肤表面以肉眼可见的速度凝结出散发着森然白气的冰晶。
曲忧的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇青紫，牙齿不受控制地剧烈磕碰，发出“咯咯”的声响，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着，几乎要从榻上滚落。
好冷……好痛……比上一次，猛烈了数倍不止，是因为伤势未愈，身体虚弱？还是因为这寒毒随着她修为提升和对《太阴导引诀》的深入，被进一步“唤醒”，反噬也愈发可怕？
意识在无边寒潮中迅速沉沦，黑暗如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，要将她吞噬。
“砰！”
房门被一股大力撞开，李玄舟的身影出现在门口，他脸色凝重，一步跨到榻前，没有丝毫犹豫，并指如剑，一缕凝练到极致，带着无匹锋锐之意的青色剑气，瞬间刺入曲忧的心脉附近。
并非攻击，而是化作一道坚韧的剑气屏障，强行护住了她即将被冻僵，停跳的心脏核心。
同时，他低喝一声：“守住灵台！运转心法！”
几乎在李玄舟破门的同时，隔壁房间，清越激昂，仿佛能涤荡一切阴霾与痛苦的琴声穿透板壁，清晰地传入曲忧几乎冻结的识海。
是叶知弦，她弹奏的不再是哀婉的曲子，而是那首她曾说等曲忧回来要弹的《破障曲》，琴音如刀，斩向那试图侵蚀曲忧神志的极寒与绝望，如温暖的光，试图照亮她沉沦的黑暗。
紧接着，精纯却异常平稳柔和的天地灵气，如同受到无形牵引，透过窗户门缝，丝丝缕缕地汇聚到曲忧周身，缓缓渗入她几乎冻结的躯体，为她那濒临枯竭的生机和狂暴的寒毒对抗。
是沈见微，他虽然未现身，却以阵为辅，在为她聚灵。
屋外月光清冷，一道银发紫眸的身影，不知何时已静静伫立在院中，背对着曲忧的房门，面向着天边那轮将满的冷月。
他没有进屋，只是站在那里，周身的气息与周遭的月华和天地灵气产生着一种奇异的共鸣与调和，仿佛一个沉默的锚，稳定着这片空间混乱的能量，也为屋内那狂暴的冰寒之力，提供了一个隐约可供疏导的出口。
曲忧在极致的痛苦与寒冷中，凭借着李玄舟剑气护持心脉的最后一点温暖，凭借着叶知弦琴音唤回的一丝清明，凭借着沈见微聚拢而来的微弱灵气，凭借着门外那无声却坚实的“锚定”……
她以顽强的意志，强忍着经脉被反复撕裂冻结的痛苦，开始疯狂催动《太阴导引诀》。
既然这寒毒是未被开启的宝藏，是淤塞的力量，那么，就让它来吧。
看看是我的意志先被冻碎，还是你这“寒毒”，先被我驯服，化为己用！
心法运转到了极限，丹田内那冰蓝色的气旋疯狂旋转，产生巨大的吸力。
那狂暴无比的阴寒之力，似乎被这同源却更加“有序”的力量吸引，一丝，两丝……越来越多的狂暴寒气，被强行纳入心法运转的轨道。
虽然过程痛苦万分，如同用烧红的烙铁疏通彻底冻住的血管，但确确实实，有一小部分最为精纯的寒毒本源，在被梳理炼化后，融入了她自身的气旋之中。
气旋以肉眼可见的速度壮大凝实，修为的瓶颈，在这内外交攻，置之死地而后生的疯狂冲击下，轰然破碎。
炼气五层……炼气六层……炼气七层……
最终，停留在了炼气八层。
并且根基扎实无比，灵力凝练精纯，远胜寻常同阶！
而随着大量精纯寒毒被炼化吸收，体内那足以致命的酷寒虽然依旧强烈，却不再有那种要将她彻底撕碎冻毙的绝望感。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白，月华渐隐，体内那场冰与火的战争，终于缓缓平息。
曲忧浑身被冷汗和血污浸透，像是从水里捞出来，又像是从冰窟里拖出来。
她虚弱地瘫在榻上，连动一动手指的力气都没有，意识在清醒与昏沉的边缘徘徊。
昏迷前的最后一瞬，她努力睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，看到了围在榻边的身影。
李玄舟脸色苍白，拄着拐的手微微颤抖，那缕护住她心脉的剑气显然消耗巨大。
叶知弦抱着琴，指尖有被琴弦磨破的血痕，脸色同样憔悴，眼中是未散的担忧和后怕。
阿绒不知何时醒了，蹲在床边，琥珀色的大眼睛里蓄满了泪水，想碰她又不敢，只是小声抽泣着。
沈见微的石门依旧开着，他面向这边，虽然闭着眼，但那微微紧绷的下颌线，显示着他并非全无感知。
而门外那道银发紫眸的身影，依旧静静地站在那里，背对着晨光，周身清冷，仿佛与夜色一同褪去，却又仿佛从未离开。
看着这一张张熟悉的面孔，看着他们眼中那毫不掩饰的担忧后怕，以及看到她情况稳定后的那一丝如释重负……
曲忧的嘴角，极其艰难地，向上弯了弯，勾勒出一个虚弱却温暖的弧度。
在彻底失去意识前，她最后一个念头是：有师门真好。
作者有话说：
无