秦莨连忙捧住他的脸，黑雾细致地扫过他的全身，确认灵魂稳固，没有留下明显的被侵蚀痕迹，“没事了，没事了。”他连声道，不知道是安慰楚忘还是安慰他自己。
“我们…怎么出来的？”楚忘的意识慢慢回笼，想起那片诡异的树林，“那只……鬼呢？”他问。
“吃了。”秦莨言简意赅，目光却一瞬不瞬地注视着楚忘的眼睛，那双眼此刻因为虚弱而显得格外清澈，映出他自己有些失态的脸。想到方才这双眼睛的主人，灵魂曾被那样沉重灰暗的执念包裹，秦莨的心就忍不住一阵难以控制的颤抖。
“反倒是你……”他喉结动了动，声音低了下去，“……抱歉。没能保护好你……”
楚忘看着他眼底翻涌的自责和后怕，轻轻摇了摇头，想说什么，却没什么力气。
秦莨扶着楚忘着回到停车的地方，拿了打火机，又匆匆返回祖坟所在。耽误了这么久，楚父楚母已经等得有些焦急。
“怎么去了这么久？快点上香吧，这天冷得够呛。”母亲一边搓着手哈气，一边催促，倒是没多问。
一家人重新在坟前站定。楚父点燃了香，分给楚忘和母亲。青烟袅袅升起，在冰冷的空气中显得格外清晰。
“爸，妈，过年了，来看看你们。”楚父开口，声音不高，带着惯常的稳重，“家里都挺好的，你们在那边也别担心……”
母亲接过话头：“是啊，保佑咱们一家子都平平安安，健健康康的，小忘工作也顺顺利利……”她说着寻常的祈福话语，朴素而真挚。
秦莨这才知道，这合葬的墓里，是楚忘的爷爷奶奶。他飘在楚忘一家人身后，目光落在那冰冷的石碑上，里面空荡荡的，并无魂灵驻留。
人死如灯灭，大多数灵魂并不会长久停留。
但他还是默默地，在楚家人身后，对着那空墓，弯下腰鞠了一躬。
不为别的，只为这是楚忘珍视的亲人。
香火慢慢燃烧，灰烬一段段落下。秦莨看着那跳跃的火星和升腾的烟，忍不住想如果，如果真的遇到了楚忘爷爷奶奶的鬼魂，他该如何面对？说他是一只鬼，和他们孙子在一起了？说他信誓旦旦要保护楚忘，结果却在眼皮子底下让楚忘被别的鬼怪拖入险境？
这想法让他既感到一阵荒谬，又涌起更深的自责和羞愧。
“走了走了。”楚父的声音打断了他的思绪。回过神时，楚家人已经开始收拾东西准备离开。楚忘正悄悄地朝他招手，脸色依旧苍白。
回去的路上，车里很安静。楚忘靠在后座闭目养神，秦莨就守在他身边。楚父楚母也只当儿子是累了，没多打扰。
回到家，楚父径直进了厨房开始准备明天年夜饭的食材。楚忘想去帮忙，却被秦莨不由分说地推回了卧室，关上了门。
“你等一下。”秦莨语气严肃。
“怎么了？”楚忘被他按坐在床边。
秦莨将鬼打墙的来龙去脉，尽量简明地告诉了他，但他刻意略去了楚忘灵魂异状和那骇人灰雾的部分，只说那女鬼试图剥离他的灵魂，被他及时阻止。
说完，他蹲在楚忘面前，仰头看着他，声音艰涩：“对不起，楚忘。是我大意了，没保护好你。差点就……”
楚忘静静地听着，脸上没什么特别的表情，直到秦莨说完，他才伸手，指尖轻轻碰了碰秦莨紧蹙的眉心。
“你不是……及时赶到，把它吃了吗？”楚忘的声音还有些虚弱，但很平稳，“所以，别道歉了，你又不是万能的。我会跟紧你，”
秦莨看着他平静的眼神，心里那股沉甸甸的自责并未完全消散，但奇异地被熨帖了些许。他握住楚忘的手，贴在脸侧，感受那微弱的温热。
过了一会儿，楚忘抽回手，站起身：“好了，别蹲着了。去厨房帮忙吧，我爸一个人忙不过来。”
两人走进厨房时，楚父正在切一堆胡萝卜。楚忘走过去：“爸，切菜我来就行，您去歇会儿。”
“行行行，你弄吧，我把这些盘子分好，明天菜直接下锅装盘，省事。”楚父也没坚持，把刀递给楚忘，自己转身去整理碗碟。
没多久，父母出去客厅打电话联系明天的亲戚了，厨房里暂时只剩下他们两人。抽油烟机嗡嗡作响，锅里炖着肉的香气弥漫开来。
楚忘认真地切着胡萝卜片，刀工算不上多好，但很仔细。秦莨就站在他身后，虚虚地环着他的腰，下巴搁在他没受伤的那边肩膀上，看着他动作。
“还怕吗？”秦莨低声问。
楚忘手顿了顿，随即又继续切：“有一点。不过……”他侧过头，看了秦莨一眼，“你在，就不那么怕了。”
这话比任何安慰都有效。秦莨收紧手臂，在他颈侧落下一个轻吻：“嗯，我在。”
楚忘耳根微红，没躲开，只是小声提醒：“小心刀。”
“怕什么，又砍不到我。”秦莨故意说，手却规矩地只搭在他腰侧，感受着衣料下温热的体温和稳定的心跳。这份寻常厨房里的烟火气，和怀里真实存在的人，终于将之前那冰天雪地里的惊悚与寒意，一点点驱散了。
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食物的香味不断厨房飘出来，混合着炖肉的浓郁和炸丸子的焦香，将不大的房间填得满满当当。
秦莨坐在客厅窗台上，翘着二郎腿，看着楚忘进进出出地端菜。面前的小桌上已经摆满了刚出锅的菜肴，热气蒸腾。
厨房门一开一关，楚忘径直去冰箱拿洋葱。
秦莨的目光追着他的背影，有些出神。只是这样看着楚忘在烟火气里忙碌，就足够让他那颗早已停止跳动的心，感受到一种奇异的安宁。
就在他分神的当口，钥匙转动锁孔的声音响起，门开了。
冷风灌进来，夹杂着寒暄声。
楚母带着几个人进了屋，两位老人，一个中年女人，还有一个扎着马尾辫、看起来十五六岁的女孩。
“来了来了，快进来，外面冷！”楚母从厨房探出头。
“姐，姐夫，过年好。”中年女人笑着换鞋，顺手把带来的水果礼盒放在门边。她转头看向身后还有些拘谨的女孩，“安安，叫人啊，这么大了也不知道叫人。”
女孩抿了抿嘴，低着头，小声打招呼。
秦莨打量了她一番。刘安，普普通通的名字，普普通通的长相，走进人群里都找不出来的那种。
外公外婆被扶着在沙发上坐下，小姨开始和楚母聊起路上堵车的事。秦莨翘着的二郎腿下意识放了下来，坐直了些，这么多人，总得有个良好的形象。随即他意识到，没人看得见他，于是又放松下来，恢复了懒散的姿态。
“菜来喽～”楚忘端着最后一道热汤上桌，额角沁着细汗。众人纷纷落座，碗筷碰撞声响起来夹杂在寒暄声里。楚忘却没有立刻坐下，转身从旁边的角落里搬了一把多余的椅子，放在身边稍稍靠后的位置，然后朝秦莨的方向眨了眨眼。
秦莨心领神会，飘过去，坐在那把没人能看见的椅子上。他靠得很近，近到能闻到楚忘身上淡淡的饭香味。
楚忘不动声色地拿了两副碗筷。然后，他不露声色地往那个碗里夹菜。一块排骨，两片牛肉，几筷子蒜蓉扇贝……动作自然，仿佛只是顺手多盛了一份。
秦莨看着碗里堆得冒尖的食物，忍不住在桌下悄悄伸手，勾住了楚忘的指尖。楚忘的手随即放松，反手与他十指相扣。
两只手藏在桌布的阴影下，无人察觉。
“小楚，发什么呆呢？”
楚忘猛地回神，眨了眨眼，脸上迅速浮现那种惯常的温和笑容：“没事，走神了，”
“我说安安她们学校……”小姨继续刚才的话题。
母亲夹了一筷子鱼肉，随口接话：“哎呀，饭桌上不聊学习。对了，安安养的那只兔子，毛茸茸的可好玩了。小楚小时候也喜欢这些，什么仓鼠啊，兔子啊，天天放学就趴笼子跟前看……”
“妈，都多久之前的事了……”楚忘连忙打断，耳根有些发热。
楚父似乎察觉到气氛微妙，笑着打圆场：“小孩子嘛，都喜欢小动物。话说安安那只兔子养得挺好，白白胖胖的……”
话说到一半，他发现刘安的表情有些不对。女孩握着筷子，低垂着眼，盯着碗里的米饭，筷子尖一下一下戳着米粒，没吃，也没抬头。
“早没了。”姑姑接话，语气平淡，“养了大半年，长得挺肥，后来就杀了吃了。安安不在家，谁有空给她喂。”
桌上安静了一瞬。外公外婆继续喝着汤。刘安依旧低着头，声音很轻，带着一股倔强：“……我喂的。我每天放学都喂。它认识我……”
小姨皱了皱眉，随即又舒展开，笑着摆摆手：“行了行了，一只兔子，吃了就吃了。以后再养一只一样的不就行了？”
“对，再买一只，”母亲也笑着打圆场，“想要什么颜色的？让你妈给你挑个更漂亮的。”
刘安没再说话。
话题就这么轻飘飘地滑过去了，像片落进河里的叶子，连个水花都没溅起来。
大人们继续聊着明天的安排，筷子和碗碟碰撞的声音重新填满了桌面。秦莨的目光从女孩低垂的头顶移开，落在楚忘的侧脸上。
楚忘正安静地喝着汤，表情没什么变化，仿佛刚才那段对话只是饭桌上一阵微不足道的风。但秦莨注意到，他握着汤匙的手指微微收紧了。
秦莨没有说什么。他只是轻轻勾了勾楚忘的小指，在桌下，在无人看见的地方。
楚忘没看他，但也没有躲开。