影阁里的比试没有点到即止, 向来都是生死之争。
影十四在影阁受训已经五年了，原本事不关己的态度却在楚洄那句能获自由后变成了全力以赴。
两道黑影骤然撞在一处，刃光交错, 带起刺耳的刮擦声。
楚洄的目光, 牢牢钉在影九身上, 紧跟着影九每一次剑锋的偏转, 每一次步法的变换。
知己知彼，方能百战百胜。
影九知晓楚洄的想法，出手愈发迅捷, 力求一招制敌，震慑众人。
两人擦身而过的瞬间，影十四的长剑脱手飞出, 他踉跄后退，喉间已抵上一点冰冷的剑尖。
在影阁, 失败就是死亡。
影十四神色黯淡，放弃了所有抵抗, 等待剑锋的穿喉。
可那要命的剑尖却倏然收回。
影九手腕一翻，挽了个剑花, 长剑悄无声息地垂落身侧, 剑尖点地，“你走吧。”
影十四难以置信地看向影九, 最终什么也没说。只是对着影九重重抱拳，转身退下比武台，身影迅速没入暗处。
楚洄盯着影九，铁尺有一下没一下地敲着椅背，若有所思。
“还有谁想上？”见无人上前，楚洄提高了声音, 加重了筹码，“无论胜负，只要能上台，就能在下次考核中优先获得出阁的机会。”
出去，离开影阁，这是所有受训影卫的唯一奢求。
此话一出，数十道身影窜上比武台，拿起各自的看家武器，对准了影九。
影九看着那些陌生的，却不得不与自己针锋相对的脸，心中悲凉。
他们期待的出路与自由，不过是上位者用来交易的筹码。而他们就像一块垃圾一样，想送就送，想扔就扔。
他横剑在身，无惧愈发靠近的寒刃，反击了楚洄的话，“每个人都有机会，那不就是每个人都没有机会吗？难道你们真的相信，他会兑现今日的话吗？”
“这么多年来，每年能从影阁出去的只有五个人，你们是觉得，最遵循规矩的统领大人会因为你们上来挑战了我，就破坏这么多年的规矩，把你们每个人都放出去吗？”
寒刃停住了攻势，合围着影九的那几人惊疑不定，面面相觑。
影九迎着日光，那双澄澈的眼睛仿佛看进每个人的心里，斩钉截铁地开了口。
“只有推翻旧的规则，才会有新的规则，一味的顺从，只会变成待宰的羔羊。”
楚洄起身，一边抚掌一边走来，“好极了，影九。”
“短短一年，你就有这样的魄力和见识，变化惊人。说真的，若不是你下了生死状，我都想收你做影阁的副统领了。”
方才还合围着影九的几人相互看了几眼，不约而同地退了下去。
影九对这些话无动于衷，他的视线落在楚洄腰上，那里，缠着一根令所有影卫都胆寒的鞭子。
九尾鞭。
九尾鞭是楚洄引以为傲的凶器。鞭柄上连接着九条鞭梢，每条鞭梢末端嵌入锋利的刀片，只要落到身上，就会皮开肉绽，血肉模糊。
几乎所有影卫都吃过九尾鞭的苦，就连影九也不例外。
每次九尾鞭的甩开，就宣告了一场死亡。
宽阔燥热的比武台上，所有人都退到了台下，只剩下楚洄和影九两人。
楚洄解下九尾鞭的刹那，所有影卫都变了脸色，影三五更是，苦苦支撑的膝盖终于软了下去，跪在了地上。
他绝望地摇了摇头，整张脸都变得黯淡。
如果赤手空拳跟楚洄搏斗还有一丝机会的话，九尾鞭在手的楚洄，就是无法战胜的。
鞭梢被甩在地上，倒映着刺目的天光，却带着透骨的凉意。
影九屏息凝神，打起了十二分精神。
他不能死在这里。
他要出去，他要活着见少宗主。
楚洄手腕一甩，九条鞭影齐齐而出，瞬间分裂，纠缠，角度极其刁钻地卷向影九。
长剑对上九尾鞭没有半点优势，只有不断贴近才有施展的空间，但楚洄怎么可能给影九机会，不断拉长距离，消耗着影九的体力。
每一次的鞭影挥动，影九都要格挡九下。密集的鞭影让他左支右绌，额边滚下大颗的汗珠。
几次的交手，楚洄基本已经摸清楚了影九的招式，每一下都朝着影九的薄弱点打去。
影九的身形逐渐凝滞，开始在鞭网中艰难腾挪，手臂早被鞭梢划开血口，每一次格挡都震得他手臂发麻。
半柱香后，楚洄寻到了影九的破绽，九条鞭梢骤然聚成一条，狠狠劈向影九的胸口。
影九被恐怖的重力抛开，摔在石台边缘，涌出的鲜血瞬间在地面汇成了一小滩。
挂着的平安锁被锋利的刀刃划断，从领口处掉了出来。
楚洄信步走来，视线落在影九惨白的脸上，俯身捡起了那块沾着血迹的平安锁。
白玉质地的平安锁，价值连城，一看就不是一个影卫能拥有的东西。
他细细端详着这块做工精致的白玉，翻了过来。
几个端方整洁的字吸引了楚洄的注意，他一字字地念道：“蔺、辞、玖。”
“这是你吗？影九？”
影九紧紧盯着那块平安锁，满心焦灼，撑着身体想要去够，却被楚洄踹开。
日光打在白玉上，触手依旧温凉，当真是用心的宝物。
莫名的嫉妒涌上心头，楚洄故作惊讶，“看来我还是小瞧了你。不仅被少宗主赐了名，还跟了‘蔺’这个姓，你的主上，当真是器重你。”
楚洄高高吊起那块平安锁，拇指抹过锁上血迹，惋惜地叹了声，“就是可惜了，这么好的一块玉，马上就得碎了。”
影九咬紧牙关，硬是用剑撑地，摇摇晃晃地，一点点把自己拔了起来。
他抬手，狠狠擦掉嘴角的血沫，胸膛剧烈起伏，“我的东西，还给我。”
“还？”楚洄饶有兴趣地看着他，收紧手心，平安锁在内力的催动下化为了齑粉，“我拿到的东西，就没有还的道理。”
粉末顺着楚洄的指缝流下，像一盆火，倒在了影九的眼里。
那是主上给自己的第一件礼物，是主上给他的定情信物。
他连洗澡都不舍得取下的平安锁，睡觉时都要紧紧握住的平安锁，竟然就这样，被毁的一干二净。
最后一点理智彻底被蚕食。
影九眼底猩红，宛若野兽，低吼着，冲撞着，用尽全力，将手中长剑朝楚洄持鞭的右手狠狠掷去。
剑尖擦腕带出血线，楚洄惊觉侧避的同时，鞭影有一瞬间的停滞。
影九咬着牙，疯了一般，沾血的手掌抓起一把混着白玉粉末的砂石，朝楚洄的眼睛洒了过去。
极致的怒火带出前所未有的迅捷。
楚洄皱眉后退的同时，影九低吼弹起，用肩膀头颅全身重量，朝楚洄的胸椎撞了过去。
这是主上曾经告诉他的——
若是胸椎受损严重，会导致双下肢瘫痪和躯干控制障碍。
不要命的冲撞乱了楚洄的章法，竟真的被影九寻到空隙，手肘死命地顶上楚洄的胸骨，一声清脆的骨裂声后，楚洄满面痛苦的摔倒在地。
影三五愣了下，爆发出了喜悦的嘶吼。
人群开始沸腾，所有人的视线都聚焦在影九身上。
“九哥！”影三五窜上高台，刚想揽住影九的肩膀庆祝，就被影九推开。
影九跪倒在台上，血迹斑驳的手指不断摸索着平安锁的粉末，想把他们聚拢成一堆，眼圈猩红，浑身抖的厉害。
影三五察言观色一流，看影九这样，也坐下来，帮着他把一些碎末拢到他身前，看了楚洄一眼。
楚洄没有死，只是胸椎的断裂禁锢了他的活动，他侧身在石台上，艰难地喘息，试图撑起上身，却依旧瘫软如泥。
影三五突然起身，几步跑到楚洄身边，一把扯下了他腰上那块象征影阁统领身份的玄金令牌。
日光在令牌上反射出耀眼的光晕，影三五把那块令牌高高举起，喊道：“这是我们的新统领，影九！”
人群的沸腾到达顶峰，开始嘶吼。
对他们来说，接受一个从影阁里出去的影卫当统领，是一件很容易的事。
因为只有亲身体验过影阁训练的痛苦，才不会高高在上，对他们的生死一线无动于衷。
蔺怀钦闯进来时，看到的就是这样的场面。
他的影九，被众人簇拥着，颤巍巍地站在比武台的中央。
日光打在那张还染些许血迹的脸上，映照出一种近乎苍白的脆弱，却又被澄澈坚定的眼神所取代。
影九的呼吸短促而费力，膝盖克制不住地打弯，却总在下一刻又绷直，不肯在人前露出半点脆弱。
蔺怀钦几乎咬碎了后槽牙。
他重重地喘了口气，缓着胸腔被心脏撞出的剧烈疼痛。
“小九。”
很轻的一声呼唤，几乎淹没在人群中，但影九就是听到了。
他猛地抬眼，目光掠过人群，准确地聚焦了过来。
不远处，站着他的主上，他的神祇。
影九浑身一震，飞快地眨了好几次眼，确定不是幻觉后，不顾一切地，跌撞地，朝蔺怀钦跑去。
影三五惊声提醒，“影九大人！台子！台子！”
影九什么也听不见，什么也看不到，视野里唯一的，就是朝他快步走来的蔺怀钦。
他一脚踏空，像折翼的鹤，朝下坠落——
撞入了一双宽阔有力的臂膀中。
蔺怀钦紧紧地拥住他，连同日光一起锁进怀中。
“小九。”
肖想了许久的气息重新覆上耳侧，影九整个人都颤了起来，眼睑浮现出一线红。
“主上——”
影九声音沙哑，想起什么，连忙把自己从蔺怀钦的怀抱中挣脱开来，无比驯服地跪地。
“属下，蔺辞玖，拜见主上。”
看台上不明所以的影卫们马上反应过来，这是蔺怀钦，是他们以后要效忠的主上，于是纷纷跪地。
影九扯下影三五系在他腰带上的玄金令牌，双手托着，恭敬地呈到蔺怀钦面前。
他喉头滚动，起伏数次，才抬头与蔺怀钦对视。
“影阁自此，只认少宗主一人，只听少宗主号令，受训影卫，皆为少宗主所属。”
影九收紧双肩，重新跪伏下去，一字一句地，命令着。
“影阁众人，拜见唯一主上。”
人群汇集成统一的音浪，“属下拜见主上！”