莉齐娅逛了一下午回去，满载而归。
“今天花了好多。”她一瘫倒在马车上。
她都不敢算了，虽然爸爸不看账单，但这对于一位年轻小姐实在太多啦。
埃德蒙看着她笑，姨妈摸着她的鬈发。
“不至于，莉西，反正一年只有在伦敦才花钱。”
想想确实，莉齐娅也是在步入社交季后，每年去伦敦才会有这么多花销。
乡下完全能自给自足，镇上的商店卖的东西也很便宜。
在巴斯的时候，也用不上这些。
伦敦果然还是城里啊，没有巴斯那么暴发户，但也是浸在了满满的金钱里。
没有足够的收入，一般人是没法在伦敦体面生活的。
到了门口，莉齐娅远远瞧见门口站着一个女人。
她一时半会没想起来是谁。
看穿着打扮，不像是会来往的人。
近了她看到旁边还牵着个小姑娘，才记起是谁。
她换了身整洁的衣物，做了清理，但还能看出肩肘的补丁。
小女孩的穿着远比母亲的漂亮，想来是她最好的衣裙，平纹细布做的，蓝点的白裙，还缀着精致的花边。
她局促地立在那。
马车停下，男仆忙过来开门。
埃德蒙率先下去，扶着她们下马车。
他时不时跟着妹妹的目光也看向那边。
女人注意到了，这家的主人回来了。
看着下来的年轻小姐，眼前一亮。
后面跟着的年长太太，是她还是那位先生的母亲?
女人想上前去，却注意到，旁边相貌英俊的男人，不是昨天的那个。
这是?
她看不明白他们之间的关系。
靠着那点敏锐度——这让她躲过年轻时的不少陷阱，比如一个男人的追求。
他想包养她成为情妇，虽然手上没有戒指，但她猜想是个有妇之夫，而且女方的势力要大的多，才让他这么谨慎。
剧团里的另一个女演员答应了，三个月后，被来抓奸的妻子扫地出门，脸面尽失。
这是她安安稳稳活到现在的关键。
女人有些犹豫，手里捏着那张纸条。
但她却看那位小姐走了过来。
莉齐娅在埃德蒙的陪同下过去。
听明来意后，她委婉提醒道，
“太太，您要上后门应聘。”
大宅有这样的讲究。
中等阶级人家客厅一般设在二楼，一楼是厨房和仆人的居处，从前门进出没什么不可。
说着眼神示意，女人聪明地没有提起那位先生。
莉齐娅点头，转身离开，跟等候的姑妈解释起了，她略掉了一些细节，比如歌剧演员。
只是说看到个潦倒但关爱女儿的母亲，心生怜悯想招她来做工。
自从女主人的职责移交给莉齐娅后，玛丽姑妈在家中就全然放手，并不做主。
她表明莉西你全然去做就是了。
具体的考察让林格太太来。
这事小到无需在意。
玛丽姑妈转而处理起信件，仆人送来新泡的热腾腾的茶。
埃德蒙则突然说，“莉西，你真让我惊讶。”
莉齐娅知道，他最为关心教区的那些穷人，从小也都是他陪同她去当地济贫院的。
他带她去看望困苦的家庭和个人，送去需要的物资，了解他们每一个的故事。
他有种泛滥的怜悯心和善意，这也是他选择牧师职业的一大因素。
善良和同情，是她最喜欢这个哥哥的一点。
“你长大了。”埃德蒙总算对她表示了认可。
莉齐娅在想，她想做的还有更多，不止这些，虽然以她目前的能力还做不到。
她不准备告诉埃德蒙，并不想让他担心。
埃德蒙看出她有藏有秘密。
他没有揭穿。
他在想莉西跟他预计的那样，正在长成一个光芒四射的人。
没有人能约束住她，他只会竭尽全力地去支持她。
……
“你非常真诚，但是作为一个政客，不需要这些，我们得需要撒一些无伤大雅的小谎。”
詹姆斯.布朗喝了口茶，他不太喝酒。
这位资助人知道他的习惯，自顾自地喝着。
卡厄姆男爵是个很奇怪的人。
他不掩饰他的欣赏，也不隐藏对他出身的轻视。一种特有的贵族式的傲慢。
詹姆斯.布朗跟他一问一答。
他原来是被常来律所的一位先生赏识，他是位股票经纪人，后来又在一次聚会中，把他介绍给了更往上的恩主，卡厄姆男爵。
本来以他的层级，是接触不到这类大人物的。
布朗运气很好，好到不可思议的地步。
换作普通人可能会一心巴结这位男爵。
但他始终坚定不移，宠辱不惊，和六年前比起来，没太大转变。
除了必要时，从不贸然拜访。
卡厄姆男爵就是很喜欢他这一点。除了觉得他思想开始变得危险性。
年轻人嘛，总会受到这些影响。
他上了年纪，退出政坛已有六年左右。
资助这位年轻人，就是他在一次聚会中一时兴起的举动。每年的费用，不过是他一场牌局的钱。
却让他逐渐发掘一些少见有趣的品质。
像他这样聪明有天赋的他没少见过，但这样坚定的却很难得，他不懂他这股子信念从何而来。
于是就更感兴趣。
但卡厄姆男爵没有提携他的意思，虽然以他的能力完全可以把他推选入下议院。
他只想看看，这位年轻人凭自己能走多远。
“或者说，我们说的都是谎言，偶尔两句真话混在中间也听不出来。”
“我这上好的酒，你不喝点真是可惜。”
卡厄姆勋爵一挑眉，看着他，“你好像不太赞成。算了，你总会同意的。”
他打量着他挺得过直的脊背。
“你需要放松。”他笑着摇头，“你的背挺得太直，绷得太紧了。
“要不然很容易被人一眼看透，你不是我们这个阶层的人。”
“我准备让他们相信，你是我的一位远亲。我没有儿子，他们都在想我的爵位会给谁。”
“我喜欢这样。”
……
“你非常优秀，但是不要自满。有不少出身政治世家，本身年轻又很有能力的，下议院一成年就进去的不在少数。”
“希望你不会让我失望。”
这位勋爵喝多了酒，第一次和他说上许多。
“另外，你会跳舞吧，孩子?多练习一下你的舞步。你要知道社交在我们中的重要性。”
“你长了张相当不错的脸，这样的外表给你带来十足的可信度，我相信那些夫人会喜欢你的。”
他暧昧地笑着。
贵族们的社会总是这般混乱，钱权都满足的日常生活的倦怠感，就需要这些来刺激。
人人习以为常。
布朗没有表示肯定，他只是听着。
男爵不再说什么，表示今天的拜访结束了。
詹姆斯.布朗起身告了辞。
正巧有人回来。
他站在一边，脱了帽子礼貌地致意，“小姐。”
一张脸庞相当美丽，又是黑发绿眼的配色。
那位穿着优雅的小姐忍不住多看了他一眼。
“维奥(Vio)，从你姨妈那回来了吗?”
“是的，父亲。”
詹姆斯.布朗走了出来，他看着远处的天空。
夕阳西落，白天很快就要过去了。
……
莉齐娅吃了些茶点，配着新泡的红茶，加了点牛奶，口感醇厚，实在惬意极了。
她表达了想去伦敦这几个区济贫院看看的想法。
可惜这几天排得太满。
埃德蒙要回教区那边，不能陪她一起。
“也许下个月我能抽空过来。”
“埃德蒙，你太好了!”莉齐娅高兴地说。
她想不能责怪他去了离家远的教区。
正常人都想去其他地方看看，谁愿意只和家人呆在一处呢。
长大，成家立业真是个麻烦的事。
她说等史密斯小姐回来，这月底前她就在陪同下去一趟，做些慰问送点东西之类的。
埃德蒙点着头。
他和玛丽姑妈看了一眼，后者开口道，“莉西，我们决定给你找了个女监护。”
“啊?”莉齐娅眨眨眼。
女监护一般是上了年纪的妇人，出身中等阶级的好人家，丈夫过世后孀居，没有子女，需要找工作谋生。
有的人家会专门雇上一位，年轻小姐和先生相处时，陪伴在身边，以免他们单独相处。
“伦敦的社交比乡下多多了，莉西，史密斯小姐毕竟也是未婚女士，有的情况不好只有她在场。”
莉齐娅主要没有母亲和姐妹，以及能时时刻刻在边上的兄弟。
找个女监护陪伴就更为迫切了。
她想了想，同意了这个提议。
确定好后，她转而跟玛丽姑妈讨论起明晚的菜单。
菲尔德先生说好要上她家用饭。
虽然这种情况不在少数，他们吃什么他也就跟着吃什么，但莉齐娅觉得，还是得准备几道他喜欢的菜式。
她没忘了那个卖乐谱的可怜女人。
她正好拿了钥匙，去储藏室挑选明天宴请要用的餐具，选了一套瓷制花纹的，顺口问着。
再选定餐后要用的甜点，佐以什么餐酒。
莉齐娅喜欢这个搭配的过程。
林格太太表示，经考察后此人品行举止良好，还有来自前任雇主的优良记录。
那个女人丈夫的姓氏是吉斯，一般女仆的雇佣对象是未婚，但她丈夫过世孀居，也勉强能被雇用。
只是，林格太太有些疑虑，“小姐，她结婚前是个女演员。”
吉斯太太没有隐瞒说了实话。
莉齐娅看出这让林格太太好感倍增。
但女演员，终归不是个符合道德要求的职业。
这个社会主流就是底层女性去当女佣或女工，男女主人一般充当教养引导的角色。
女佣也被宣称是这个阶层的年轻女孩最好的职业。
去当女演员，会被视为是自甘堕落。它的地位只比妓女好上一点。
“那么林格太太，这就需要你来约束打理了。我相信您的能力。”
莉齐娅做出懵懂无知的样子，她柔声说。
作为年轻小姐不应该知道女演员有关的那些。
她们私生活往往糜烂，大多会依靠金主，成为什么人的情妇。
虽然有的是迫不得已，但也让她们受到外界的轻视。
她最终还是雇下了她，作为厨房里的洗碗女佣。
对于大宅邸来说，这项活计比普通人家的女仆要轻松多了。
每个人都有专项的职责。
吉斯太太只需要清洗平时用的茶具杯碟，做一些杂务即可。
“那她的那个女儿呢?”
莉齐娅就跟承诺的那样，“也雇下她吧，用一半的工钱。”
想了想，“让她去整理我那间小会客室。其他你看着安排。”
给楼上的家务女仆打打下手。
让个小女孩去一楼实在太奇怪了，被客人看见都要质疑为什么雇佣那么小的孩子。
一切安排完毕。
她没管吉斯太太会叫什么新名字，洗碗女仆除了给壁炉生火，一般轻易进不了客厅。
每人各新做两身制服，还要量尺码，去做个全面的清洁，以防虱子，再开个健康证明的检查。
莉齐娅想起来，她小时候的裙子估计还在，让瑞丝去挑两身送过去。
那个女孩太漂亮了，穿好看一点，也能让她看着心情愉悦。
林格太太传达了那个女人的请求。她是个看起来严肃但是相当好心的太太。
莉齐娅想了想，还是去后门见了她。
这个女人脸上的疲惫好了些，但困苦的皱纹是不可逆转的。
身畔是她漂亮的女儿。
“夫……小姐。”她很快地转了称呼，“您实在太好心了，真的非常地感谢您。”
她介绍了她和女儿的名字，她叫黛西，女儿叫卡米莉亚。
莉齐娅听着这两个名字，忍不住微笑，“真是两个花一样的名字。”
一个代表着雏菊，一个是山茶花。
卡米莉亚，她确实像一朵小山茶那般可爱美丽。
那个母亲隐隐有点悲伤，莉齐娅在想是不是想起来她那位过世的丈夫。
“你可能没太多经验，吉斯太太。”她看着她，顿了顿，“我能这么称呼您吗?所以我想只能从洗碗女仆开始，这个工作有一些累。”
据她所知，要早起清理壁炉生火，身上沾满煤灰，接着收拾厨房，清理地面。
她家请的那个法国大厨，一向是个挑剔极了的人，会和她有理有据地争论菜单的可用性。
厨房女佣甚至要为其他仆人上茶服务。
是仆人中最低等级的存在。
但吉斯太太拧着手，跟她表示了完全的感激。
“不不，小姐，这样的待遇太好了，您不知道有多慷慨。实在太谢谢您了，小姐。”
一位年轻小姐，确实不知道，这样的活计比起在外面风吹日晒有多安逸。
不用考虑食宿。
要累些，但比在工厂做女工好。
而且伯伦特家人口实在简单，她打听后发现只有一个老先生及其妹妹，和一位年轻小姐。
不用担心可能的骚扰，完全能满足一位母亲对女儿保护的需要，吉斯太太觉得自己实在太幸运了。
莉齐娅看着她，惊觉自己一时的小小举动。
可能就改变了别人的一生。
原来这么简单吗?
她还能做什么?
莉齐娅忍不住思考着。