17
半个月后, 飞往洛杉矶的飞机上。
任慈抚向右手手腕，在看不到的内侧，不知何时她的皮肤内侧生长出几块透明的鳞片。
起初任慈还以为是过敏了, 直至今天早上, 她把鳞片抓了下来。
与蛇鳞一样细密的鳞片在飞机窗边折射着日光。
该死。
她在心中骂了一句。
想也知道，这是腐化程度过了五十后发生的变化。
过半就如此，那抵达一百呢？
任慈必须赶在腐化程度满值时完成攻略。
这也不太容易，虽说戈尔曼教授的好感度增长顺利，但到目前为止还没超过腐化程度呢。
愁人。任慈一声叹气。
“怎么了？”比尔的声音响起。
坐在一边的导师, 把手中的文件递了过来：“别担心新闻的事情了，先看看案件。”
是了, 她飞往洛杉矶可不是为了旅游，而是行为科学部接到了新的案子。
至于比尔口中的新闻……
自然说的是半个月前, 有人烧了关于任慈和戈尔曼教授报纸的事情。
恶魔被冠以天使的称呼就足够嘲讽了，现在又有人以撒旦的名义，向戈尔曼教授挑衅。
现实情况就是如此荒谬。而真正的恶魔被大大的娱乐到了，半个月来戈尔曼教授脸上的笑容就没消失过。
他在弗吉尼亚大学还有课程, 自然不能跟到洛杉矶。
而FBI部门里总要留人随时调取档案，所以杰克也留了下来。
于是前往洛杉矶调查案件的，就只有任慈和比尔师徒二人。
她摇了摇头。
“我不要紧, ”任慈说着打开档案夹，“还是案件重要。”
发生在洛杉矶的是一起入室枪击案。
受害者是一名日籍亚裔，下班回家时被凶手尾随，闯入公寓中。三枪致命，他没有抢走室内的任何物品。
在凶手离开时, 刚好受害者的室友归来。
凶手本来也想杀了室友，但刚好弹夹空了, 选择转身离开。
这让幸运的室友看清了凶手的面孔。
根据这位女性描述出的凶手画像，警方发现居然与另外一起发生在洛杉矶郊区的枪击案一致。
目击证人描述了相似的外貌特征，以及用的都是0.22口径的子弹。
于是官方将其定性为连环杀手作案，FBI得到消息，比尔和任慈才得到出差的机会。
任慈翻阅着资料，不由得皱起眉头。
比尔：“想到了什么？”
“第一名受害者和第二名受害者种族并不一致，”她说，“但都是女性，作案模式也相同。甚至在案发现场都发现了同样的鞋印。”
符合连环杀手的作案特征，目标却改变了。
比尔赞许地点了点头：“你的想法没错，但别忘了，这可是在洛杉矶。”
任慈：“……好吧。”
毕竟是大城市，是好莱坞所在的地方！
这里的人种混杂，远胜华盛顿。少数族裔随处可见，是每个人生活的一部分。
连环杀手接触的人种复杂了，他的狩猎群体就会扩大，也是符合逻辑的。
然而反过来看，这样也不太好圈定凶手的种族特征了。
“下了飞机安顿下来后，我们就去警局。”比尔拍了拍任慈的肩。
只是，现实情况远比比尔和任慈预估的复杂。
…………
……
他们低估了好莱坞对新闻和潮流的追逐。
任慈是怎么也没料到，她在这个世界，区区一名FBI实习生，才能获得如此殊荣——一下飞机，数十名记者围了过来。
“任慈女士！”
“女士，看这里！”
“审判天使抵达洛杉矶，是有什么新案件吗！”
“这次你又要处决哪一位连环杀手，任慈女士？”
“你与河畔杀手对峙时是什么心情，为什么就笃定他就是凶手、进而闯入家门呢！”
快门声咔嚓咔嚓作响，闪光灯不断高亮。
这幅阵仗，怕是要引起一部分好莱坞演员的钦羡。
但任慈可高兴不起来，她和比尔甩开媒体上车，脸色都不好看。
媒体记者消息灵通，这很正常。
然而是谁告知他们FBI探员的行程？
等到了酒店，比尔一下车，连入住手续都没办，就已经打电话到当地警方问责了。
任慈帮他办好了入住，拿着房卡在大厅等待。她刚刚坐下来，就有一个相当年轻的女性声音自耳畔响起：“你是……你是那位审判天使！”
她疲倦地揉了揉眉心。
没想到在洛杉矶，是这种情况。
七十年代末的美国，不止连环杀手盛行，甚至还有相当一部分把他们视作明星追逐。
万事万物娱乐化，连凶杀案也不例外，而好莱坞所在的城市，情况更是夸张。
连任慈都成为了“大明星”。
可她和比尔是来查案的。
若是执法人员时时刻刻处在镜头下面，这不是打草惊蛇吗？
任慈很是无奈，转头看向坐在身边的陌生人。
是个姑娘，看起来二十岁出头，其貌不扬，但穿着时髦，符合任慈对洛杉矶女孩的刻板印象。
年轻姑娘两眼放光，她无比激动地开口：“我是，我是大学侦探社的！天呐，社员一定会羡慕死我，我居然碰到了审判天使本人！任慈女士，你能给我签个名吗？”
任慈：“谢谢你，但很抱歉，不行。”
哪里有执法人员随便给人签名的。
然而年轻姑娘并不气馁，她反而热情地从口袋中掏出一个印花名片：“克莱尔·莫顿。女士，你来洛杉矶是有新案件吗？”
“无可奉告。”任慈收下名片开口。
她迅速瞥了一眼名片，上面写的倒是侦探社的名头，以及留下了电话号码。
“啊对不起，我不该问的，这一定都是保密任务。”克莱尔高举双手，她一副作保证的样子，“那，那我能不能问一问其他不保密的问题？我也想成为FBI，想知道你都经历了哪些考核。求求你了，审判天使，给后辈一个机会吧！”
任慈的视线却落在了克莱尔的腰际。
她的腰带上别着一个皮套，任慈第一眼还以为是枪，心惊之余，定睛瞧过去，发现那是相机套。
克莱尔的上衣口袋还夹着纸笔。
这也太巧了吧，任慈挑眉，带着相机和纸笔出现在酒店大厅，还好似没带行李。
“你是来入住的吗，克莱尔？”任慈问。
兴奋不已的姑娘点头：“我的朋友在办理入住手续。”
她的话音落地，克莱尔的头顶冒出了一个思维气泡。
【糟糕，看出破绽了。】
【我得先稳住她，套出点新闻来。】
任慈：“……”
虽说已经看出端倪，但看到思维气泡的内容，任慈还是气不打一处来。
记者在机场围堵，已经算是泄露了FBI的部署。现在直接到酒店蹲点，还假扮大学生套话？！
任慈眉心一拧，她直接伸手。
克莱尔猝不及防，就这么被任慈拿走了相机。她脸色一变：“等等，女士！”
任慈已经打开了相机。
七十年代末，当下使用的还是胶卷相机。任慈冷着一张脸，打开了放置胶卷的位置。
克莱尔：“这是我拍的景色照片！”
任慈拿出胶卷：“是吗，你要不要和我一起去警局看看？”
克莱尔顿时不说话了。
“职业？”任慈质问道。
“记者。”克莱尔立刻收敛了刚刚兴奋的模样，却没有说是哪个报社或者电视台的。
“多说多错，很聪明，”任慈却不肯放过她，“但这事不会这么了结的，莫顿女士。谁给你的FBI入住酒店地址？”
“我——”
克莱尔的神情闪烁，她当然不能把线人供出来。
就在任慈等她编造出个什么理由时，意外丛生。
安静的酒店大堂，突然轰然一声巨响。几名打扮相当前卫的青年冲了进来，打头的也不过二十五六岁的模样。
他大摇大摆进门，对着大堂上空开了一枪。
“砰！”
枪声与惊惶的尖叫响起，任慈骤然回神。
她想也不想，一把按住了克莱尔的脑袋，二人一同趴在了地上。
刹那间，尖叫、逃亡，酒店大堂混作一团。
“别吵！”
打头的青年大喊一声，又是对空一枪，成功让大堂静音。
他环视四周，似乎是在找什么人。
“我们是撒旦的使者。”他傲慢地开口，“来找审判天使的，她在哪里？！”
任慈脸色变得肃穆起来。
情况变得复杂了。
如果只是记者过来，还没什么。毕竟新闻媒体向来有自己的渠道，怎么还有人上门枪击，要找她？
她抬起头，迎上克莱尔惊恐的表情。
站出来给FBI下套是一回事，普通记者当然没想过这会让自己深陷枪击案现场。任慈对着她冷静地摇了摇头，用口型告诉她不要乱动。
而任慈自己则摸向了腰间的枪。
她已经办好了入住手续，酒店是有记录的。所以任慈必须出面，以防对方伤害前台——
一切思路，尚未结束，又是一声枪响。
“砰！”
“砰砰！”
这次的枪响来自大堂之外，两颗子弹打穿了玻璃，一颗正中持着枪的眉心。
“放下武器！”比尔的声音从外面传来，任慈扭头，看到他刚好带着几名警察突入大堂。
谢天谢地！
还好比尔是去找当地警方了，来得正是时候。
打头的持枪者中弹倒地，他的两名跟班彻底慌了手脚。即使同样配枪，也来不及反抗，直接被突入的警察按在地上。
任慈这才起身，她刚想扶起面前的克莱尔。
指尖触及女记者的衣袖时，一个纯黑的猫尾巴自眼角一闪而过。
坏了。
戈尔曼教授不在，不代表他无法知道任慈身边发生了什么。
这家伙……
任慈头更疼了。
怎么感觉她像极了出差还被妻子往西装里偷偷放窃听器的丈夫。
而且，他可是恶魔啊！他随时都能闪现，至于还叫黑猫偷偷跟过来吗。
神经病吧！
不能让戈尔曼搅局，情况已经够复杂了。
任慈当机立断抓起克莱尔，一把将吓呆了的记者推到了比尔面前：“比尔，跟踪来的记者，说不定她知道你我的酒店地址是怎么泄露的。”
比尔大吃一惊：“什么，怎么还有记者，你……任慈，你干什么去？！”
来不及找借口，再迟一步就抓不到猫了。
任慈转身冲出酒店。
枪声响起的时候街道已经被清空，没人最好。任慈眼明手快，一把抓住了踏着轻盈步伐准备离开的黑猫。
“喵嗷！”
当她拎起黑猫的后颈时，猫咪发出一声急促的猫叫。它四肢悬空，不住挣扎扑腾，一副被人虐待的模样。
“你少装真猫了，”任慈没好气道，“给教授通风报信，可以。让他今晚来见我，不许掺和关于刚刚的枪击的任何事情！”