佩斯利在她的新房子里醒来。
窗外照进来一片模糊的蓝紫色光辉, 细小的灰尘在半空中舞动着。她躺在崭新的弹簧床垫上，身上胡乱地盖着一件外套。佩斯利疲倦地翻了个身，看着昏暗空旷的房间。一觉醒来, 太阳已经下山了。
守在一旁的罗西南多听到动静, 慢吞吞地爬到佩斯利身边。佩斯利随手摸了摸鳄鱼的嘴巴。新装上的落地窗玻璃还没来得及擦, 看上去灰蒙蒙的。窗外犯罪巷的街道上霓虹闪烁, 那片蓝紫色的流动的光穿过蒙尘的玻璃, 洒在罗西南多莹白色的鳞片上，让刚睡醒的佩斯利有些恍惚。
她抱起鳄鱼的上半身, 额头摩挲着对方的脑袋：“唉……罗西, 你太好看了。”
鳄鱼不会因为长得好看而高兴，但罗西南多喜欢和主人亲近。她眯着眼睛攀上佩斯利的肩膀, 试图整个缩进对方的怀抱中。但她的幼年期太过短暂, 现在已经不是可以被捧在手心里的体型了。
佩斯利努力揽住罗西南多, 但对方的重量压得她起不了身, 反而被推到了地上。佩斯利不得不把鳄鱼又放回去：“……吃那么少, 为什么长了这么多？”
鳄鱼四脚朝天躺在床垫上, 笨拙地翻了个身。加上尾巴，她几乎能占据这张两米的床垫了。佩斯利困惑地看着罗西南多，开始对她的种族产生一些疑问：“……这是美洲鳄吗？”
罗西南多不明所以地摇尾巴。
佩斯利慢慢起身，光着脚在房间里转了一圈。她花了好几天时间才把酒吧的二楼打扫干净。因为经历过爆炸，这里一开始比一楼看上去更糟糕。佩斯利扔掉烧焦的木头地板, 把除了承重墙之外所有的墙体都敲碎, 打通剩下的房间, 再清理掉所有占地方的东西。做完这些后, 她彻底失去干劲了。
现在，她站在一无所有的毛坯房中, 家具只有一张床垫，一盏台灯，一块巨大的圆形地毯，以及给堂吉诃德订制的置物架。佩斯利丝毫没有装饰新家的热情，只有连续几天昼夜颠倒进行体力劳动的疲倦。
或许还有点别的——她的工作暂停了。无所事事带来的空虚感比身体的虚弱更让人难受。
但佩斯利暂时不急着工作，人生总要有比工作更重要的事。她去洗了把脸，给自己倒了一杯水。堂吉诃德不在这里，但它一定在佩斯利睡觉的时候忙得不可开交。短短几个小时，它的置物架就摆上了一堆流光溢彩的宝石、缺胳膊断腿的麦当劳儿童套餐塑料玩具以及颜色鲜亮的零食包装袋。佩斯利在架子的角落里拎出一个保温箱，里面用密封袋装着几块鲜红的牛肉，是罗西南多的口粮。
……还得去买个冰柜。佩斯利一想到那些大件家具就头痛。她拆开密封袋，鳄鱼已经闻着味道爬了过来。佩斯利用水果刀把牛肉切成小片，一点一点放进罗西南多的嘴巴里。真空包装的鲜肉让佩斯利回忆起一些不好的东西，比如会蠕动的怪物的肉，又比如装在行李箱里的人类残肢。
罗西南多刚吃了一半就失去了进食的兴趣。在意识到这并不是什么有趣的游戏后，她不情愿地扭头，又慢悠悠地爬走了。几磅肉对她的体型来说远远不够，但她最近变成了一个挑食的小姑娘，每次吃饭都只吃几口。
佩斯利忧心忡忡地放下手里的东西：“罗西，你是因为搬家才没胃口吗？”
罗西南多爬上床垫打了个哈切。她看上去很健康，不算瘦，也没得常常折磨白化动物的皮肤病，但不吃饭就是最大的问题。为此佩斯利已经预约了兽医——这是全哥谭唯一一个愿意给鳄鱼看病的人。
夜色渐深，犯罪巷也渐渐热闹起来。佩斯利听到楼下传来一阵响动，大概又是喝醉或者想要喝醉的人在外面敲门。佩斯利已经厌倦了朝他们一遍遍解释为什么酒吧会关门，她没有理会，只是把外套捡起来盖在罗西南多身上。
她把手洗干净，走到房间中央打开台灯。橘黄色的光照亮了白色的地毯，地毯上面用马克笔画着密密麻麻的符号，乍一看像是黑色的漩涡。
这是佩斯利连续几天压缩睡眠时间得来的学习成果。
她打开录音笔，看着被油墨渗透的地毯：“……第四次实验。”
“针对之前的三次失败，目前已经改正了十六处计算错误，但数列明显变多了。”佩斯利走到地毯中央，情不自禁地叹了口气，“维卡，我承认，我是白痴——你是怎么做到把这堆东西浓缩成短短一小截公式的？”
房间中一片寂静，没有人回答她。但很快，一个黑色的影子从半开的窗户中飞了进来。堂吉诃德抓着一个小包裹，气喘吁吁地落在佩斯利身前：“马上……马上就运完了！”
佩斯利放下录音笔：“你到底偷了多少东西？”
“别这么说！不全是偷的——有些是我在路边捡的。”渡鸦张开翅膀躺在地上，胸脯止不住地起伏，“唉，佩斯利，你都不知道。我把这些收藏放在外面有多担惊受怕！”
“是啊，毕竟都是赃物——大部分是。”佩斯利随手挑开堂吉诃德的包裹，几块拳头大的石头滚了出来。它们散发着幽暗的绿光，看上去很像廉价的手工艺品。
但佩斯利还是往后面挪了一点：“……堂吉诃德，你知道有些发光的石头会带着放射性吗？”
“放心吧佩斯利，这些都是陨石。”堂吉诃德把石头一块一块地放在架子的最上层，“好像对特定的外星人有害吧，我不记得了。但人类接触这么一点是没影响的——我又不会把危险的东西带进来！说到这个，我以前的确有过一个会发光的头骨。”
渡鸦在架子上上蹿下跳，把自己的藏品整齐地排列开，顺便不忘喋喋不休：“因为有个蠢姑娘把镭涂在牙齿和指甲上。那块骨头很漂亮，真的，佩斯利。它很小巧，眼眶像蝴蝶一样，更不用说已经发了几百年的光。那是我最喜欢的东西之一。”
“……你怎么拿到它的？有放射性元素的尸体不都应该密封在地下吗？”
“那不重要……反正我已经失去它了。”
佩斯利松了口气：“你怎么失去它的？”
渡鸦立刻愤怒地扇动翅膀：“它被猫抢走了！”
佩斯利盘腿坐在地毯上，一下子就充满了好奇：“我一直想问问，你说的猫，是和你一样的东西吗？”
“猫就是猫！讨厌的长毛小怪兽！”堂吉诃德背上的羽毛都炸开了，“一天到晚鬼鬼祟祟的，搞那些乱七八糟的咒语——你见过猫的头骨吗？毫无美感可言，简直就是三流恐怖片里的拍摄道具！就是因为它们会喵喵叫，把自己可怕的一面掩藏起来，人类喜欢它就多过喜欢我！”
“啊……因为你没有掩藏自己的可怕，所以大家不喜欢你？”
“才不是！因为我不会喵喵叫！”堂吉诃德骄傲地扬起脑袋，“我想说什么就说什么，而猫只会说别人想听的话——真虚伪！”
佩斯利摆弄着手上的录音笔：“那么，前几天来找我的那个男人，你为什么把他当成猫？”
渡鸦突然闭上了嘴巴。它警惕地转动眼珠，然后故作天真地歪着脑袋：“我说过他是猫吗？你一定听错了，佩斯利。”
佩斯利看着它笑。她没有再追问下去，只是轻飘飘地说道：“你说不是就不是吧……罗西南多最近没什么食欲，你知道怎么回事吗？”
为了彻底摆脱猫的话题，堂吉诃德十分积极地飞到了罗西南多身上，假惺惺地看了两眼。鳄鱼懒洋洋地睁开眼睛，透明的瞳孔里倒映着渡鸦的小影子。
“没什么大毛病。罗西南多比石头还好养，它不会死的——倒是你，佩斯利，你多久没吃东西了？”
佩斯利皱着眉头思考了一会儿：“二十个小时？”
“二十个小时！”渡鸦大叫一声，“二十个小时不吃东西，人会饿死的！”
“不，还早着呢。”佩斯利敲了敲酸胀的肩膀，“等把这个问题解决我再吃——你想看看我的第四次实验吗？”
“我才不看。”堂吉诃德飞到窗台上，赌气似的背对着她，“佩斯利，你要做好心理准备。不是所有人都能掌握这些知识的，这不仅需要代价，还需要天赋。你得及时止损。”
佩斯利抬眉：“你这话让我想起以前读书的时候遇到的一位同门。她一直觉得我的智商比她高一截，而且对此耿耿于怀。”
“这是正常的，佩斯利。人类会嫉妒自己所有没有的天赋——正如我所说的。”
“不……我想她不是嫉妒我。”佩斯利轻轻抚摸着地毯上油墨的痕迹，“她只是不相信‘天赋’这个假设，也不接受智商高一点的人会更优秀。”
“然后呢？”渡鸦蹲在窗户边上看着佩斯利，“她努力超过了你，变成了比你更厉害的人？”
佩斯利沉默了一会儿，然后摇摇头：“毕业后，我成为FBI，染上毒瘾，然后死了；她进入□□，在升职的前一天晚上自杀了……我不知道我们两个谁更厉害。”
“那看来还是你厉害点。”渡鸦点点头，“因为你遇见了我，是不是？”
佩斯利露出很浅的微笑：“我想是这样。总之——我们没必要纠结天赋，只要关注结果就好。”
“唉……佩斯利，我真希望有时候你没那么聪明。”渡鸦老成地叹口气，“算了吧，等你失败了，我会来安慰你的。”它张开翅膀一跃而下，又忙着去转移自己珍贵的收藏品了。
佩斯利再一次打开录音笔，却不知道该说些什么。她干脆放弃了那些繁琐的实验记录，单腿跪在地毯中央，手掌摁在黑色的符号上。
在最开始的几秒，什么也没有发生。窗外传来嘈杂的人声，敲门的醉鬼大概已经离开了。
随后，从佩斯利的手心开始，一阵淡淡的、乳白色的光像水中涟漪般扩散开来。冰冷僵硬的触感包裹住佩斯利的手指，她感觉自己仿佛正在流沙中缓缓下陷。
光芒愈盛。佩斯利笑了起来。
“看样子，已经没有算错的公式了。”
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佩斯利在买下新月酒吧时并没有想到，哥谭的土地购置规则比表现出来的更加复杂，尤其是在犯罪巷。
比起合同和法律，这地方崇尚的是更加原始的东西，简单来说就是食肉动物标记地盘的那一套。其他人想在地盘上活动就得给这里的主人提供充足的食物。
新月酒吧就属于黑面具的地盘。出于某些神秘的原因，黑面具现在正和十几个手下粘在一起难舍难分，仿佛捕蝇贴上的一群虫子，警局甚至要腾出一个足够大的牢房装他们。在这段尴尬的时期，新月酒吧暂时失去了庇护。这里地段不错，自然成为了一些人眼中的肥肉。
今晚，几个全副武装的蒙面人敲响了酒吧刚刚装好的大门。楼上的佩斯利忙着照顾鳄鱼没有回应，他们干脆撬开门锁冲了进去。
经过数个日夜的打扫，一楼已经焕然一新，连地砖都被擦得反光。但打手们显然不会尊重佩斯利的劳动成果。他们一言不发地散布到各个角落，把带来的汽油洒在墙上和地上。他们准备把这栋房子烧成空壳，算是给随便买房子的人一个下马威。
刺鼻的汽油味很快蔓延开来。众人打算退到门口点火，那扇被撬坏的门突然被推开了。
门外的路灯光照进来，一个高大的身影背对着光站在门口。打手们看见来人，都不由自主地屏住呼吸，聚在一起向屋内退去。
红头罩缓步走了进来，站定在他们面前，手上拿着两把改装过的枪。
“先生们，这地方早就关门了。”他随意地说道，“要喝酒还是另找家酒吧比较好。”
对面的一个男人站出来，压低了声音威胁他：“红头罩，不要多管闲事。”
“真对不起，我就喜欢管闲事。”
“你知道我们替谁做事吗？”
“我会知道的。”
红头罩向前迈了一步。由于凶名在外，没人敢率先对他出手。就在胶着时，众人的眼前突然一黑。一个白色的身影旋转着掉了下来，精准地砸中了红头罩的脑袋。红头罩一声不吭地倒下了，从楼上传送到楼下的佩斯利则又滚了两圈才停下。她趴在地上，颤颤巍巍地坐起来，捂住了自己的后腰。
“好痛！”佩斯利大叫一声。她抬起头想看看自己到底磕到了什么坚硬的物品，却看到一个熟悉的人柔弱无助地倒在地上，生死不明。那个红色面罩上的两个眼睛正对着她，明明没有表情，却仿佛朝自己发射着谴责的目光。
“……”
她心虚地移开视线，又看到另一边的蒙面人，目瞪口呆地盯着这里。枪口指着佩斯利的脑袋。
佩斯利从不逃避现实。但是这一刻，她思考了一会儿，还是缓缓地闭上了眼睛。