尼尔森-默多克事务所坐落在市区边缘一栋老旧的写字楼内部。事务所位于二层, 楼上是一家事业蒸蒸日上的经纪人公司，楼下则是一个常年无人问津的的私人仓库，除了采光不太好, 墙体里的水管有些老旧之外, 整体环境算得上安静有序。
事务所的上班时间一般为早上八点, 下班时间则“十分灵活”——如果这句话放在招聘启事上, 其中的含义大概就是“谁也不知道要熬到几点才能下班”。而在实际情况中, 仅有的这三位员工就连上班时间都不怎么固定。他们常常会因为一些突发状况而迟到，比如上班路上被仇人绑架、营救被绑架的同事, 或者趁着开庭之前绑架对方辩护律师——这就是提高胜诉率的关键。
好在今天是个平静的冬日早晨, 纽约的街道一如既往的混乱有序，空气中弥漫着冷霜和肉桂的气息, 没有人会倒霉到变成绑架受害者。就连马特·默多克也仅仅迟到了十五分钟。他推开前门, 鼻头被冻得发红, 棕色的头发柔软而蓬松, 遮住了额角的一小块擦伤。他脱下大衣, 首先听见了一阵很不对劲的滴水声, 立刻意识到办公室里的暖气片又开始漏水了。
没人关注修不好的暖气，只有一块湿漉漉的毛巾垫在地板上。凯伦今天没有坐在窗边跟他打招呼，弗吉也没有大声谴责他的迟到。办公室里十分空旷，也十分安静，唯一的热源是被随手放在桌上的半杯咖啡。
马特的世界总是十分嘈杂。他需要等待一段时间才能注意到被嘈杂掩盖住的那部分。他轻手轻脚地放下外套和盲杖, 缓缓走进会客室那扇紧闭的大门, 与此同时能听见的声音越来越少——那个房间里没有任何动静。没有呼吸声, 没有脚步声, 就连地板下面管道受冷收缩的声音也听不见。他抓住门把手，在寂静中等待了一会儿, 然后用最快的速度开门闯了进去。
门开的一瞬间，一切迅速恢复正常。他立刻就听见弗吉·尼尔森受惊时夸张的大喊：“嘿！……你干嘛！”
弗吉正对着门坐在桌旁，马特能感受他骤然加速的心跳。凯伦坐在他身边，她没有说话，但也被吓得不清。两个人愣愣地盯着他，仿佛马特是个突然闯进平静生活里的陌生人。随后弗吉朝着某个方向小声道歉，很不满对同事说道：“我们在和委托人谈话——你太吓人了！”
“……委托人？”马特迷茫地重复着。这时候他又面临着一个和刚才一样的问题，自己的感官似乎不起作用了。他意识到有一个东西正坐在凯伦和弗吉对面，就是平常的委托人会坐的位置，但那个东西即没有温度也没有声音，只有一片空白，像画幅中央被挖走了一块。这个存在唯一可以辨别的特征就是不存在。
然而，受到一种奇特的第六感的感召，马特有些迟疑地说出了一个名字：“佩斯利？”
佩斯利已经捂住口鼻，努力屏住呼吸。她像个在捉迷藏游戏里即将被发现的小孩，用很有威慑力的眼神盯着面前能看见她的两个人。弗吉一头雾水，但秉持着顾客就是无理取闹的上帝的原则，他还是用精湛的演技表演出了十分自然的疑惑：“……什么佩斯利？哪个佩斯利？”
马特笑了一下，完全没理会弗吉的干扰：“早上好——我没想到你会到这里来。”
佩斯利迅速卸了气：“你赢了。”
“我就知道！”弗吉甚至比佩斯利更加懊恼，“我就从来没在他面前撒谎成功过。”
凯伦有点尴尬地陪笑，努力忽略这种幼稚的氛围：“……这是在干什么？”
“什么也没有，我们在干正事。”弗吉气势汹汹地站起来，毫不留情地把马特往门外推，“别打扰谈话——你迟到的事情待会儿再讨论。”
“为什么我们不能……”
“哈哈，这是我的委托人，你就别干预了。”弗吉皮笑肉不笑地阻止对方，声音急促又低沉，“我记得你手上还有一个养老院的集体诉讼来着，对不对？——我们出去说。”
两个人推推搡搡地挤出门外，顺手还把门重新合上。凯伦的尴尬已经到达了顶峰，耳尖变得红彤彤的：“对不起，连恩女士，我为他们的不专业道歉。”
佩斯利笑眯眯地看着这个金发姑娘：“我觉得你们挺专业的。”
“……这是在反讽吗？”
“我很少用迂回的方式批评别人——这不是反讽。”佩斯利把面前的文件叠起来堆放整齐，“我猜，尼尔森先生正在门外警告他的同事，尽快拒绝我的委托。”
“我不管你和她是什么关系。”尼尔森先生义正严辞地指着同事，“这个案子不能接。你知道她是什么人吗？”
马特笑得仿佛随时会被拐卖：“大学教授？”
“传销组织领头人！她亲口说的！什么大学教授……这家伙千里迢迢跑过来让我们帮她转移资产，绝对是赚够钱准备跑出国了——别被骗了！”
“嗯……佩斯利的宗教观念比较特别。她说的‘传销组织’大概可以理解为‘宗教协会’……”
“那岂不是更可怕！谁家的宗教协会动不动就转移资产啊！”尼尔森恨铁不成钢，“我就知道你会这么说。没关系，马特，你不用参与，我来拒绝她……连恩会记仇吗？”
凯伦的笑容变得有些窘迫：“你真的是，呃、‘传销组织领头人’吗？”
“与其说领头人，不如说是发起者。”佩斯利似乎完全没有意识到自己的合法性问题，态度十分自然，“不过这两样工作我都不太能胜任……可能我真正的定位是吉祥物？”她轻声叹气，有些愁苦地托住脸颊，温柔的绿眼睛与凯伦对视：“这个组织是由另一个人一手扶持起来的。我想进行资产转移的原因很简单，我希望那个女孩能获得应有的报酬。”
凯伦有点移不开视线：“那个女孩？”
“没错。在这之前她是我的助理。”佩斯利似乎刚刚发现了这个巧合，轻快地补充道，“——和你一样。或许年纪比你小一点。”
凯伦·佩吉的心突然抽动了一下。
“让我和她谈谈，行吗？”马特看上去十分诚恳，尽量安抚弗吉的情绪，“或许她不是为了这个而来的……”
“难不成是为了你？”弗吉仗着对方看不见偷偷翻白眼，“你知道她是怎么找过来的吗？我昨天晚上根本没回去，一直在整理法条——是的没错，那时候你在呼呼大睡，早上还迟到了——等到了早上，我听见凯伦开门的声音，想出去看看，结果一抬头就看见另一个人站在窗户边上！”他仍然心有余悸，但表情十分坚定，“门一直是锁着的……佩斯利·连恩就像凭空出现了一样——为了我们所有人的安全着想，别和这些神秘人士扯上关系，好吗？等把连恩送走，你和她一起私奔我都不在乎，但是在这里不行。”
“……”
“……”弗吉有些绝望地闭上眼睛，“马特，别告诉我你在思考私奔的事。”
“我没有。”
“这种时候就别撒谎了。”
“如果你打算拒绝，”马特迅速转移话题，“那就拒绝她。佩斯利不在乎这些，她不会报复得太厉害的。”
“这不还是会报复吗！”
“我的意思是，我尊重你的决定，也不会让你们陷入危险。”马特仍然在笑，“让我去跟她说吧。”
弗吉立刻被这段伟大的友情感动了：“……马特！”
随后，为了表现自己的勇气，他率先推开门，脸上立刻浮现出客套的微笑：“久等了，连恩女士。事实上，我们得跟你说实话了。”
他殷切地盯着马特，对方走进佩斯利，略带歉意地弯下腰：“抱歉，佩斯利，我们不能接受你的委托。”
“为什么！”凯伦猛地站了起来（直到这时弗吉才看到她眼里闪烁着莫名其妙的泪花），“我不同意！”
“……”弗吉瞠目结舌地看着凯伦，又不由自主地看了眼手表——距离他离开这个房间才过了一分多钟。他重新抬起头，意识到凯伦的态度是如此坚决，几乎是要对他和马特怒目而视了。他刚想说些什么，余光看到背对着自己的佩斯利·连恩微不可查地侧过头，嘴角上扬，露出了一个一看就知道她不怀好意的微笑。
“你们根本都不知道发生了什么。”凯伦义愤填膺地控诉，“至少要听听委托的具体要求吧——这太不专业了！”
“没关系。”佩斯利轻飘飘地火上浇油，“我只是想找一个足够公正的律师而已……不知道为什么，哥谭的律师协会似乎不太喜欢我。”
马特从善如流地坐在佩斯利身边：“为什么？”
“谁知道呢。”佩斯利仍然在看着孤立无援的弗吉，“上次我见了两个，但是过程不太愉快。他们似乎把我的要求听成了遗产分配，想从里面捞点油水。”
“天呐……”凯伦对佩斯利的信任几乎要超越马特了，“最后你是怎么摆脱他们的？”
“我能怎么办呢？”佩斯利的笑容逐渐扩大，“把他们变成青蛙然后放生进下水道？”
凯伦笑了出来，她以为这是在开玩笑。马特也在笑，他知道这不是开玩笑。只剩下弗吉僵硬地站在原地，只能感受到遭遇背叛时会有的悲凉。他默默平复心情，思考了一下自己变成青蛙后的成活率，然后毅然决然地走过去坐回原位。
“……我们不帮你洗钱。”——他妥协了。
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“接下来是相关资产的评估。”弗吉·尼尔森有气无力地放下了圆珠笔，额头上全是汗，从来没觉得这份工作是如此艰难，“合法的那部分资产，包括虚拟货币，但不包括那些侵吞所得的地下赌场和酒吧，还有几个国外银行账户，以及一架尚未发货的直升机——你真的不用把他们写进文件里的。”
“这不是我准备的文件。我只负责把它们带过来。”佩斯利眉头紧皱，第一次直观地感受到财产增值的速度，“……是谁给我买的直升机？这是干嘛用的？”
弗吉默默忍下心中翻涌的仇富情绪：“哈哈，我不知道。之后我们约个时间，确认一下房产的具体位置——虽然这和我没关系，但是你连个停车位都没有，直升机买过来要放在哪儿啊？”
“没关系，我养着比直升机更大的东西。”佩斯利还在回忆那些莫名其妙的财产来源，心不在焉地接话，她隐约记得，好像在之前的某个时刻，随手签了两份莉莉送过来的合同，而莉莉似乎又和红头罩一直保持着商业上的合作关系——归根结底，她自己才是那个帮红头罩洗钱的白手套吗？
佩斯利缓缓站起身：“之后我没有空了，就今天吧。”她自然而然地把手放在身旁马特的肩膀上，并不像嘴上说的那么急切，仿佛在斟酌着什么。在那一刻，弗吉·尼尔森突然没来由地打了个冷颤，就好像看见一只鳄鱼终于从淤泥底部爬上来，缓缓露出獠牙。
“我需要你。”佩斯利说得十分直白，仿佛她真的是专门为他而来，“把那个联合诉讼暂时放在一边吧，我们单独谈谈。”
弗吉迟疑地看着他们。他想要开口阻止，但不知道说些什么好，他转头向凯伦寻求帮助，对方却一脸平静，还在埋头处理合同，整个房间里似乎只有他一个人闻到了一些危险的味道。
——或许马特·默多克也注意到了。他沉默着起身，跟着佩斯利走出会议室，似乎也在思考着什么。弗吉无能为力地坐在桌子后面，仍然在与自己的迟疑作斗争。如果马特有一天真的消失了，恐怕不会是私奔这种蠢理由。
佩斯利走出门，随意地曲起手指，敲了敲那个不停漏水的暖气片。
等到两个人消失在视野里，弗吉渐渐回过神，感受到房间里不知何时变得温暖起来。
暖气已经被修好了。