等病房里的这场简单的审判暂时告一段, 蹲在窗台上打盹的渡鸦被风吹得踉跄一下，差点栽进那盆被人遗忘的枯草中。
它探出埋在翅膀里的脑袋，迷茫地左右张望。蓬松分层的羽毛让它看起来像一颗成熟的黑色松果。羽毛的缝隙间, 那些贴近皮肤的细软绒毛并不是漆黑一片, 而是模糊且柔和的深灰色, 仿佛一部很有“古典气息”的胶片电影在每一帧画面中间留下的那几毫秒的神秘停顿。这只漂亮的大鸟用窗台上的瓷砖磨了磨鸟喙, 随后抖动身体, 张开翅膀，逆风在半空中滑翔, 绕着医院大楼转了半圈, 穿过通风用的小窗，轻飘飘地停在一楼厕所的洗手池旁边。
佩斯利在镜子前弯下腰。她捂住脖子, 喉咙、鼻腔和泪腺中不断涌出青色的冰凉液体, 像是稀释之后的绿颜料, 几乎要让她窒息。她在水池边等待了十分钟, 那种控制不住想要呕吐的感觉才渐渐消失。稍微恢复过来后, 佩斯利默默打开水龙头, 把脸和手洗干净，然后盯着镜子里的人和鸟发呆。
堂吉诃德安静地守在她身边：“佩斯利，你正在一点一点地把人类的本质吐出来。”
镜子里的女人面无表情，无精打采地闭上眼睛：“什么是人类的本质？”
“人类作为‘人类’是很难解释的抽象概念，但是作为‘佩斯利’就不一样了——所以我刚才的意思是, 你正在把佩斯利的本质吐出来。”
佩斯利并不觉得自己少了点什么东西。如果佩斯利的本质真的存在, 那她的占比应该小到可以忽略不计。她被水打湿的睫毛现在无比沉重, 这让整张脸带上了一点不耐烦：“如果我把佩斯利全部吐掉, 那剩下的我是什么？”
“一个新生的生物，我的同类。”渡鸦的声音前所未有的柔和, “我们都是这么诞生的——彼此倾轧，相互吞噬，不放弃任何支配对方的机会……总有一天，你会给自己找一个新名字的。”
佩斯利捕捉到一个令她有些好奇的关键词：“除了猫，你还有许多同类吗？”
“不多，但是也不少。我们是复杂集合体中各个不同的部分。”堂吉诃德看着镜子里的自己，骄傲地挺起胸脯，“——当然，我是最好看的那一个。”
“所以你代表哪个部分？”
渡鸦自恋的气势稍微减弱了一点：“……我不知道。”
佩斯利脸上的笑意一闪而过。她的嘴巴里全是“本质”的味道——像是混合着次氯酸、铁锈和一些草本植物的低浓度酒精。这股味道阴魂不散地附着在舌头和口腔黏膜上，怎么也洗不干净。堂吉诃德有些窘迫地辩解：“我现在对你毫无保留，如果我知道，你不也知道了？这绝对不是我的错！一定是那只讨厌的猫在害我！”
“它要怎么害你，才能让你连自己是什么东西都忘记了？”佩斯利收拾好自己，慢慢走出卫生间。医院走廊上飘来淡淡的药剂的气息，让她又有了种想吐的感觉。
渡鸦飞到佩斯利的肩膀上，委屈地贴着她的脖子：“我们去问问它不就好了？佩斯利，陪我去教训它吧，就用你对付我的办法对付它，那家伙最近太嚣张了……”
佩斯利并不认为自己能用相同的办法对付猫，毕竟它比堂吉诃德聪明许多。她用手掌隔开渡鸦，敷衍地转移话题：“我怎么觉得你今天话这么多……我们之间的冷战结束了吗？”
“什么呀！”堂吉诃德气呼呼地转过脑袋，选择性地忽略了某些你死我活的瞬间，“我们可从来没有闹过矛盾！”
“你几天前还想弄死我呢。”
“我只是吓唬吓唬你！”它的语气中带着一种幼稚的专注，和之前的那个邪恶轻佻的生物截然不同，“我是不会杀死人类的，佩斯利——你见过我杀人吗？我的职责是保护他们，从一开始就是。”
它停顿了一会儿，爪子轻轻勾住佩斯利的外套：“现在，这也变成你的职责了。”
“唉……堂吉诃德，我很高兴你能这么冷静地和我交流。”佩斯利欣慰地叹了口气，“说真的，我还以为你还要再生十年的气呢。”
“我才没有生气！”又是一段充满愤怒的回忆被拙劣地消除了，“而且，我认为你才是该生气的那一个。”
佩斯利走出医院大门，穿过一片平坦的广场，沿着僻静的街道前进，免得让别人看见自己在和鸟聊天：“为什么这么说？”
“因为，你牺牲了这么多，又得到了这么多，但都不是你想要的。”渡鸦气定神闲地缩着脖子，“马西亚·沃克一察觉到异常就躲了起来，毁灭了所有你能接触的线索——明明拥有更多力量，却走进了真正的死胡同，你正因为这个沮丧不已呢。”
“我总能想到办法的。”傍晚的冷风吹过她的脖颈，佩斯利立刻把渡鸦往脖子边挪了挪，“医院里不还有一条线索吗……”
“啊……那个女人是你的诱饵。”渡鸦煞有介事地点头，“到头来，我们还是要用最卑劣的手段达成目标——所以你其实是在为这个沮丧。”
“你什么时候多了这么强烈的道德感？”
堂吉诃德歪着脑袋：“佩斯利，这不是我的道德感，而是你的。我只是把它表现出来，而你选择了忽略它。”
嘴巴里的苦味越来越重，仿佛有一个装满了负面情绪的炸弹正在她的嘴巴里倒计时，佩斯利焦躁地捂住嘴巴：“无所谓……我得去找点喝的东西。”
“保持警惕，佩斯利。你要永远和人类共情，哪怕是装出来的那种。”堂吉诃德翅膀上的羽毛轻轻拂过她的脸颊，“你知道我干坏事的时候为什么要找你当障眼法吗？如果被它们发现我们打破规矩，越过了本职工作……会发生很糟糕的事。”
“没人打破规矩，堂吉诃德，除了你。”佩斯利露出冰凉的微笑，“而我只是在帮你处理干坏事造成的不良影响——其实我现在都没搞明白，你是怎么和马西亚走到一起去的？那个女人可不会心甘情愿帮你干活。”
“你不也一样吗……”渡鸦大义凛然地回答：“当然是为了人类的存续。”
“不要用这种抽象的理由敷衍我。”
“好吧！……是老鼠介绍给我的。”
佩斯利站在街角，有些心不在焉地思考着找什么东西压下嘴里的味道：“老鼠……我听说它曾经也是你的同类。”
“是‘我们的’同类。”堂吉诃德一本正经地纠正她，“它是个卑鄙又胆小的蠢货。我不认为它有和我们并肩的权力，所以教训了它。”
“像我教训你一样？”
“佩斯利，我的手段比你想象得更狠心——我让它退化了。”渡鸦的喉咙里发出古怪的吞咽声，“从老鼠退化成……真正的老鼠。它本来就不纯粹，只要稍微孤立一下，它就任我摆布了。总之，以前我还和它玩的时候，看到它给自己找了一个猎人。那是个很低级的男人，他唯一的目的就是永远活下去——和老鼠很般配。总之，那个男人在生命的各个阶段发展不同的邪教，偷取信众的生命。”
佩斯利有些反感地皱眉。她从这段描述里看到了一个模糊但有点眼熟的人物：“……邪教还可以这么操作吗？”
“这是老鼠给他的力量。”堂吉诃德故意用很轻蔑的语气说出“老鼠”这个词，“有一天我问它，有没有什么搞邪教的经验，老鼠就把它的猎人介绍给了我。”
“但它的猎人是个‘很低级的男人’。”
“没错——我看到他第一眼就开始讨厌他了，这家伙根本就没把心思放在宗教事业上，他只是一只不停蜕皮的虫子，除了活的时间长没有任何价值，最后还背叛了老鼠……但是他身边有个助手。”
“马西亚。”佩斯利终于把某个转瞬即逝的人物从记忆深处挖了出来，“所以，我也见过蜕皮的虫子……他是那个船长*。”
“他没有名字，而且很喜欢偷一些名人的名字——这又是我讨厌他的一点。”堂吉诃德的讨厌不是装出来的，它的小眼睛里散发出阴冷的光芒，“我在认识你之前就认识了马西亚……她很喜欢装成迷途的羔羊骗人，总是一副随波逐流的态度。但是我知道，她就是我要找的人，一个完美的精神病人……我们俩很快达成共识，要偷偷创造一个真正的邪教。她只是个不显眼的人类，根本不会被发现。”
佩斯利朝着百货商店走去：“接下来，你只要利用我掩盖你和她的关系，就可以从这件事中全身而退，假装自己还是个守规矩的好鸟……怎么说呢，堂吉诃德，只要我和她一直接触，这个诡计迟早会被戳穿的。”
“我这不是……一直在阻止这个发展嘛。”渡鸦心虚地扭过头，“只是不太成功而已。”
“别难过，堂吉诃德。”佩斯利十分体贴地安慰它，“按照你的水平，能布置成这样已经很了不起了。你的失败完全是因为碰上了我。”
“只要你找不到马西亚·沃克，我就不算失败。”堂吉诃德破罐子破摔般交代了最后一个诡计，“我在被你控制的最后一刻已经给她通风报信了——不然她不会跑这么快。”
“……”佩斯利完全不生气，毕竟这的确是堂吉诃德会干的事。只是现在气氛刚好，渡鸦终于放弃用沉默抵抗自己，佩斯利觉得应该多问点更有价值的问题。
“为什么？”——世界上最有价值的问题——“堂吉诃德，你为什么要创建邪教，制造新的神？”
堂吉诃德突然变得严肃起来：“我说过了，佩斯利——为了人类的存续。”
这个答案是真的，但或许没什么意义，渡鸦只是不愿意让她彻底掌控全局。佩斯利笑着走进商场，温暖的焦糖气息扑面而来：“好吧，那我换个问题……你不记得自己代表什么，那还记得同类的身份吗？”
一阵诡异的沉默过后，堂吉诃德小声回答：“我只知道那些没我厉害的家伙是什么东西。”
“啊，那太好了——哪些家伙没你厉害？”
又是一阵沉默：“老鼠。”
佩斯利的心中升起一股糟糕的预感：“还有呢？”
“……暂时没有了。”
“等等。”她试图挣扎一下，“你不是还和猫打得有来有回吗？”
“我也不知道为什么它和我打得有来有回。”
“……”
佩斯利心情沉重地点头：“所以它只是在逗你玩，随时可以揍你一顿。”
“不要这么说！”堂吉诃德伤心地大叫，“我和猫的关系比其他任何同类都要紧密！它不敢随随便便揍我的！”
“但是它拿走你的自我认识——这不是用了更加糟糕的手段打压你嘛。”
“可恶！我讨厌猫！”
佩斯利迅速握住渡鸦的嘴巴，因为它的大嗓门已经惹得一个好奇的小孩转过头来：“小声点……只认识一个也没关系，老鼠代表什么？”
渡鸦扑棱着翅膀从佩斯利的手心钻出来，跳到了她另一边的肩膀上：“憎恨。”
“……只是憎恨？”
“没错，随便你怎么理解。”堂吉诃德晃了晃脑袋，“憎恨从不轻易现于人前。当你看见一只老鼠的时候，阴影里一定藏着更多。”
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后半夜，佩斯利带着罗西南多和一瓶冰镇啤酒爬上了屋顶。
今晚是个阴天，既没有星星也没有月亮，只有大片大片暗绿色的云笼罩在头顶。街道对面的一家赌场总算关了灯，犯罪巷迎来了仅剩三个小时的平静。
佩斯利慢吞吞地把酒倒进杯子里，再慢吞吞地喝下去，试图通过这种方式延长小麦发酵后的苦味。可惜酒精饮料也拯救不了佩斯利的味觉，她仍然能感受到“本质”在口腔里留下的味道。
她在冷峻的气温中思考了很久，最后不得不承认，本质其实没有味道，只是她一直无法忘记堂吉诃德的话，以至于具现出了一种难以忘怀的感知。
佩斯利正在一点一点地失去自己。
她坐在平坦的屋顶中央，罗西南多则安静地趴在她的膝盖上，快乐地眯着眼睛。佩斯利轻轻摩挲着鳄鱼的鳞片，开始想象自己是个玻璃瓶，现在正在慢慢倒掉原来的液体，再换上新的——黑色的、神秘的、更高维度的本质。
风向稍微变了一个角度。一个瘦削高大的影子在她头顶盘旋了一圈，最后落在她面前。
佩斯利已经有一段时间没见过毛毛了。这只枪械变成的生物有些警惕地站在她对面，迟疑地转动脑袋。毛毛并不像从前那样一见面就亲密地扑过去，或许它是最快感知到佩斯利变化的那一个。
但是毛毛并不聪明。它像一只很久没见过主人的小狗，小心翼翼地凑到佩斯利身边，试图重新适应对方的味道。佩斯利很少把对小动物的温柔分给毛毛，但今晚她有些难过，不愿意拒绝任何一个对她释放善意的存在。
佩斯利抬起手臂，第一次正式地摸了摸毛毛的头顶。它立刻趴在地上，尖耳朵受宠若惊地向两边分开，长长的尾巴左右乱甩。只过了几秒钟，毛毛就抛弃了警惕心，毫不犹豫地扎进佩斯利的怀里，把罗西南多吓了一跳。
随后，一个阴测测的声音在身边响起：“你不能在这种天气把鳄鱼拿出来。”
佩斯利转过头，看见了那个最年轻的罗宾站在一边，抱胸看着她，那双绿色的眼睛在黑夜中闪闪发光——气愤和嫉妒交织的光芒。
“没关系。”佩斯利炫耀式地搂住鳄鱼，“罗西和别的鳄鱼不一样，她喜欢冬天，因为很干燥。”
罗宾嗤笑：“你怎么知道？她告诉你的？”
“因为这是我的鳄鱼。”
这个暴躁的男孩明显被噎住了。他气急败坏、咬牙切齿地“哼”了一声：“——但是卡玛佐兹不是你的！”
“……谁？”
“毛毛！”罗宾攥紧拳头，“毛毛不是你的。”
“不，毛毛也是我的。”
“你不能全都占了！”
佩斯利突然产生了一种激怒杰森·陶德时才有的乐趣：“我的意思是，毛毛在原则上属于我——我创造了它。”
“那也不代表她属于你。”罗宾很快就恢复了深沉，激怒他的难度好像要比杰森大一点，“她和我生活得很快乐，我会把她照顾得很好。”
佩斯利抚摸毛毛的手停顿了一下：“你觉得它是女孩子吗？”
“她当然是女性——毛毛自己告诉我的。”
“……”佩斯利默默地点了点头。
罗宾终于找到了一个合理的攻击角度：“怎么，你连毛毛的性别都搞不清楚？我认为你根本没资格抚养她。”
“我的确没考虑过毛毛的性别问题。”佩斯利捏了捏毛毛的耳朵，“她是我……入门时期的造物。”
“我不在乎她是怎么造出来的。”罗宾坚定地抬起头，“但是我知道，只有我会给她一个幸福的家庭。”
“我那时候什么都不懂。”佩斯利自顾自地回忆着，“根本不明白要怎么把无机物变成活物。所以我用了自创的办法。”
她轻轻抚摸毛毛平滑的面庞：“我在她的身体里放了很少的一点灵魂——我的灵魂，也可以说是本质，无忧无虑、充满人情味的自我……这个实验很成功，唯一的缺陷就是，毛毛总是粘着我，她还是渴望回到原来的身体中。”
毛毛平静地舒展翅膀，伸长脖子追逐佩斯利的手心。在昏沉的夜幕中，佩斯利露出一个模糊的微笑：“没关系，毛毛。至少你会永远留在这里。”