京中府衙, 一向是众人避之不及的的地方。
两尊怒目圆睁的狴犴石像蹲在门前，门框漆黑，包铁厚重, 透出一股森严之气。一方牌匾端端正正悬在门楣之上，其上深深刻下“顺天府”三个遒劲大字。
崔雁来一身黑衣兜帽, 向着这栋威严建筑仰望片刻，而后收回眼神, 踏上石阶, 对门房差役轻声道：“我要报案。”
差役正趴在桌上打瞌睡, 猛地听见这一道女声，一个激灵睁开眼。
他上下打量她一番，见她气度沉稳, 衣料不凡，便强打精神，将状纸接过，揉着惺忪睡眼垂眸阅读, 忽得动作一顿, 眼神瞬间清明起来。
他霍然站起身，声音都紧张了几分：“随我来吧。”
崔雁来颔首, 随着他穿过前庭, 直到堂前。
衙内幽深阔大, “明镜高悬”匾额下，府尹蟒袍乌帽正襟危坐, 衙役们面目肃然, 立在两侧。火盆中炭光闪烁, 更映得堂柱上楹联金漆如血。
她屈膝跪下，抬手将兜帽摘去, 露出一张平和柔婉的面孔来。
高堂之上，府尹捏着手中状纸，满面肃然，照例缓声问道："堂下所跪何人？状告何人？"
崔雁来垂下眼睫，盯着地面，慢慢道：“孀妇赵崔氏，家兄吏部尚书崔秉元。自知有罪，前来投案。”
府尹：“所犯何事？”
崔雁来：“杀人。”
满堂静默。
府尹问道：“所杀何人，何时何地？”
崔雁来柔声细语道：“前些天妾身进宫一趟，陪德妃姐姐说话。见着一宫女对姐姐不敬，还害得她哮病发作，就心怀不满，给她下了毒。”
府尹逼视她：“仅因不敬便动手杀人？你们之间何愁何怨？”
崔雁来简单道：“是。无仇无怨。”
府尹按着手中状纸，追问道：“还有呢？”
“十四年前，妾身尚未出嫁，陪德妃姐姐在卫亲王府中聊天。她待我极好，偏生有几个对她呼来喝去的，我便一一毒杀了。”
府尹蓦地听见当今皇上未登基时的旧事，手不禁一松。状纸缓缓飘落在案上。
堂中肃静更甚，所有人屏息静气，恨不得化身泥塑木雕，更无人敢出言反问。
府尹继续问道：“依状纸所述，你兄长是被你谋害的？”
崔雁来：“是。妾身当时年幼，稀里糊涂调出来个方子，毒死了一只家犬。因为不知道药力如何，就给二哥试了试。”
府尹听她如此轻描淡写，浑身寒毛直竖，勃然色变。
“如何证明你方才所言，皆是事实？”
“亡夫封疆大吏赵省，同样被我毒杀了。亡夫秘密发丧，其中细节无人知晓。这些人死状是否一致，大人一查便知。”
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“查？有什么好查的！”德妃怒道。
“她当真是昏了头了——为了护着本宫，什么疯话都说的出口！她来那日与那宫女连个照面都没打，哪来的机会给她下毒！”
“还有那毒药，简直闻所未闻，毒死了条狗就说能杀人了么？滑天下之大稽！”
宦官战战兢兢地垂首听着，连抬手擦去脸上溅到的唾沫都不敢。
他硬着头皮道：“德妃娘娘，只是例行询问。咸宁宫人若是皆没见过赵夫人，那娘娘更不必担心了……”
德妃气得胸膛起伏不止，咬牙咆哮道：“本宫不准！”
宦官还是没忍住，抬手捏着袖子，悄悄擦了擦脸颊。德妃一贯是柔顺体弱的样子，他从未见过她这般强硬的模样，不禁有些心虚。
“既然笃定你家小妹没做过，让他问几句又如何了？”
德妃听见这话，心头火更旺，边转头边恨声道：“本宫是咸宁宫主位，十五岁嫁入卫王府，十六岁有孕生子，宫中有比本宫资历更深的妃子么？”
“我何时碍过你们的事，有点风言风语，便死了命的把我往泥地里踩……”
李敬竹正双手环胸，面色冷淡地盯着她。
德妃忽得噤了声。她与李敬竹对视片刻，慢慢扯出个难看的笑脸，屈膝行礼，柔声问候道：“皇后娘娘。”
李敬竹：“本宫说，既然你家小妹没做过，让他问几句怎么了？”
德妃：“娘娘说的是。臣妾一时失言，还望娘娘别往心里去。”
李敬竹侧身瞥那宦官一眼，淡淡道：“德妃没意见，带人查去吧。”
德妃唇色乌紫，肩头微抖，显然是在忍耐怒气。
李敬竹：“皇上让你在宫里别出去，就是叫你养身子的。你看你，面色多难看，少动气，多歇息。”
德妃：“……多谢娘娘关怀。”
“娘娘操持诸事，多有劳累。臣妾本不愿打搅娘娘，只是此事毕竟与臣妾相干，还想请问娘娘，可有得出什么结果？”
李敬竹：“结果自然是有的。只是你方说了你与此事相干，本宫还能告诉你？”
德妃眉头一跳，咬牙深吸口气。
李敬竹：“不过你有一句说的不假。只毒死一只狗，确实算不得能杀人。本宫与皇上商议过，找了个今日行刑的死囚，拿那副药试一试效果。”
德妃惊愕道：“今日？”
李敬竹：“是。”
“寻你便是为了此事。你也过来，随本宫一道去趟刑部大牢。”
大牢深处，有一处常年落锁的院落。
院墙高耸，几盏油灯挂在廊下。正中央两根粗壮的木柱上，铁链哗啦作响，两名死囚被锁在上面，形容枯槁，两眼无光。周遭数十名侍卫身着甲胄，将院落围得水泄不通。
院落正前，临时设了几把椅子。
皇上端坐正中，面沉似水。李敬竹坐在他身侧，德妃远远站在一边，神色紧绷。
崔雁来夹在一帮侍卫中间，身后还站着几名太医。细瘦的身影淹没在人群之中，德妃却一眼就望见她，急切地盯过去，小声唤道：“雁来！”
崔雁来侧过脸，向她微微笑了笑。
太医从药箱中取出两只白瓷小碗，放在条案上。
崔雁来率先上前一步，从袖中摸出一个纸包，将里头的药粉磕入碗中，再用清水化开。
而另一边，御医又照着宫女修莲曾试过的方子，重新调制了一份。
两人各自搅动碗中液体，药汁浑浊，散出一股淡淡的苦腥气。
太医院院正亲自上前，端起两只碗，对着灯光比了比色泽，又各沾了一点于指尖，凑在鼻下细嗅。半晌，他转向皇上，躬身道：“回禀皇上，两份药方确为同一种药物，分量亦无出入。”
皇上微微颔首。
李敬竹：“开始吧。”
两名狱卒领命上前，一人端起一碗药汁，捏住死囚的下巴，硬生生灌了进去。
死囚被呛得剧烈咳嗽，药汁顺着嘴角淌下来，混着涎水滴落在胸前破烂的衣衫上。
李敬竹斜了德妃一眼。她早已镇定全无，眼睛一眨不眨地盯着那两名囚犯，浑身止不住地发抖，满面惊慌。
察觉到李敬竹的目光，她先是愤恨地瞪回去，再俯首垂眸，面对皇帝，扑通一声跪下，哀戚道：“皇上……”
皇上稍一抬手，面色冷寂，制止她的话语。
“等等。”
一息。
二息。
一柱香的功夫过去了。
没有料想的倒地抽搐、七窍流血，或是痛呼惨号……囚犯依旧倚靠在木柱上，垂头低喘着，毫无异样。
皇帝侧头瞥一眼太医院院正。他立刻会意，领着几人上前，为囚犯轮流把脉。指腹搭上腕间，凝神细察，一个接一个地诊过去，面色却从凝重渐渐转为困惑。
院正转过身来，跪地禀道：“皇上，二人脉象平稳，气息如常。这药物，似乎对人体全无影响。”
皇上的眉头微松，“嗯。”
李敬竹霍然攥紧了扶手，指节泛白，惊疑不定地瞪着那两名死囚。
德妃依然跪着，愣在原地，目露惊愕，一时间竟忘了合上嘴。
崔雁来更是满面不敢置信。她怔怔地望着那两只空碗，唇角抽动，却一个字也说不出来。
皇帝沉沉一笑，开口道：“看来这个药，药性根本达不到能毒死人的地步。不过是场闹剧罢了。”
德妃猛然抬头，眼眶已然红了。
李敬竹猛地起身，上前一步，争辩道：“皇上，此事蹊跷，可能有人动过手脚。臣妾尚在追查，不如……”
皇帝侧过脸，目光莫测，扫她一眼。“辛苦皇后了。”
他顿了顿，又道：“朕亲自在这坐镇，有谁敢动手脚？”
李敬竹哑然无语。
皇帝：“此事就此算作了结。莫要纠缠不休了。”
德妃终是忍不住，踉跄扑过去，紧紧抱住崔雁来。她俯在崔雁来颈弯，泪水潸潸而下，浸湿她肩头衣料。
皇帝负手望着她满是泪痕的脸，慢慢道：“你们二人姐妹情深，实属难得。”
他目光稍一偏移，望向崔雁来，神情蓦地冷下来，声音却仍温和轻缓：“你这般护着姐姐，连揽这莫须有的罪名都情愿，虽是糊涂，倒也难得。朕虽不怪罪，可宫中不比别处，人多眼杂，免不了闲言碎语。”
他稍一停顿，“往后，就别再进宫了。”
崔雁来柔声道：“谢陛下恩典。”
德妃身子猛然一僵。她没有抬头，只是环着妹妹的手臂收得更紧了。
“皇上起驾——”
随着一声尖声呼喝，皇帝起身而去。
李敬竹心情不虞，不愿再管旁人如何，径直拂袖离去。刚回到坤宁宫，尚未来得及换下外袍，便有内侍匆匆来报。
“娘娘，咸宁宫那边问了一圈，有结果了。”
李敬竹脚步一顿：“说。”
内侍压低声音：“崔二小姐那日入宫，从头到尾，与那个暴毙的宫女没有任何接触。连句话都没说过。”
李敬竹闭目，按上眉心。
“皇后娘娘？”蒋翡隐在书架的阴影处，见李敬竹推门而入，抬头轻唤一声。
李敬竹缓缓低头看向他。沉默须臾，忽然冷笑一声：“皇上要将此事定为暴毙猝死。桩桩件件，不仅是宫人，连高门少爷、封疆大吏都牵扯其中，死状统一，如此诡异，竟这样草草了结了？”
“我看德妃和她小妹都很是费解！此事绝对与她们脱不了干系。”
“还说什么他坐镇在此，无人敢动手脚……荒谬至极！他若是一早不想查，何必演这么一遭，浪费我的时间？”
李敬竹怒不可遏，连骂几句。许久才平息下来，盯着蒋翡，淡声道：“你走吧。”
蒋翡眉头微蹙，“娘娘这是何意？”
李敬竹：“你在这留着，本不合规矩。此事皇上要放过去，定然不会有任何后续。再查也没意思。既然德妃无恙，晋王自然不会再折腾你了。”
蒋翡为难道：“晋王殿下所求不仅如此呀，娘娘。况且，我方才听您所说……就算数十年前的案子与那两人相关，前几日，宫人暴毙，却不像她们的手笔。”
“这倒与我的猜测相符了。大抵是有人以此事为引，想掀起风波来。若要让晋王殿下安心满意，我还是追根究底为妙……”
蒋翡顿一顿，悉心劝诱道：“再者，娘娘，您身为中宫，自然万事以后宫安宁为先的。若是搁置不管，怕后面风波再起呀。”