御书房内燃着熏香, 地面光可鉴人，隐隐映出穹顶藻井的模糊倒影。檀木大案上堆着几摞折子，正值壮年的皇帝就端坐在案后的盘龙宝座上, 执朱笔批阅奏折。
当他批到一道折子时，笔锋倏然一顿。他细细读了几遍, 面色晦暗，半晌突然问道：“陈文恭, 贵妃怎么样了？”
大太监陈文恭俯身答道：“池贵妃仍滴水未进, 四皇子只能由奶妈看顾, 夜夜啼哭。”
“朕至今未废她品级，惹得后宫人心浮动，还要受朝臣们日夜弹劾！这些折子一大半都是弹劾朕徇私包庇的。她倒好, 半点感恩的意思都没有！”皇帝冷笑。
“你去把太子与晋王叫来。”皇帝揉揉太阳穴，疲惫道，“朕有事问他们。”
陈文恭称是。御书房内再次陷入寂静之中，随侍的太监宫女头埋得更低了, 大气也不敢出。
皇帝又细读了几遍奏折, 再抬头时，太子与二皇子晋王已经同时抵达御书房, 向他恭敬请安。他示意两人阅读这道奏折, 淡淡问道：“你们什么看法？”
说是问的二人, 他的目光却凝在太子脸上。太子读罢，脸上情绪不显：“池府逆贼尽数伏诛, 儿臣恭喜父皇。”
晋王讽刺道：“池渊与你少相伴长, 如今落得这个结局, 只能在你口中听见句恭喜？”
太子知道他在讥讽自己无情无义，面色微变, 沉痛道：“二弟误会了，我二人情谊非比寻常，我自然难过。只是池府谋逆，他身为逆贼，难不成因为与我的情谊就能被网开一面？把私情置于大义之前，难道不是荒庸吗？”
晋王毫不客气：“没见你难过，只听见你恭喜他暴毙。”
太子额头青筋跳了跳，压着怒气：“我不是这意思——”
皇帝不耐烦道：“行了，池府的事算是结了，日后别在朕跟前吵。”他盯着面前两名皇子，抬起朱笔轻轻点了点折子后面几句。
孽子翡擅权妄为，酿成祸端，难息民怨。罪证确凿，百身莫赎。臣绝无回护之意，万望陛下秉公裁断，从严发落，以彰国法，以儆效尤。
“蒋如赫这孽子诛杀的是朝廷命官、还是朝廷钦犯尚不好说，但依我朝律法，凡故意杀人之罪，必定要判死刑。”皇帝悠悠道，“他望朕‘秉公裁断’，你们说，是真心实意，还是以退为进？”
太子的目光微妙地凝滞了一瞬。他对蒋翡仍有印象，对方算是不世出的天才人物，与池渊交情甚好，如今时过境迁，竟然能走到残忍杀害这一步，也是令人唏嘘。
对于这道题而言，蒋如赫的心理如何根本无关紧要。皇帝要看的是他和晋王的态度，他们二人想不想保下蒋翡来。
太子当机立断：“父皇，儿臣认为拓南王是以退为进。父子之间情谊深笃，拓南王怎会真的甘愿看儿子被施刑？况且蒋二少行事如何不妥，也是奉皇令办事，若真的就此诛杀，怕是会寒了臣子们的心。”
折了个池渊，能换个蒋翡回来也行！卖个人情出去，日后未必不能为他所用。
皇帝沉默着点点头，转向晋王：“和错，你怎么想？”
晋王沉默了一会儿，少见地没有与太子对着干：“儿臣也觉得拓南王是以退为进。”
皇帝颇为玩味地笑了笑：“七年过去，你们二人倒是没变。”
太子与晋王对视一眼，神情警惕。皇帝的言下之意是他明白他们二人都惦记着蒋翡此人，想要将其收入麾下。
再装下去反倒不好，太子率先大度一笑：“儿臣是有几分惜才之心，父皇见笑了。”
晋王不言不语，只是目光灼灼地望着皇帝。
“那我便判他流放。蒋如赫自然会知道我有心偏袒，后面如何，就看他操作了。”皇帝颔首，神色平静。“你们退下吧。”
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蒋翡每日在石墙上一笔一划地刻线，当晨光从狭窗移到新痕上，便是一日过去了。
第二个“正”字还未写完，他就被官兵反绞着手押到了府衙。蒋翡抬头一看，州知府手持文书，面色肃穆。
他心中大呼万事休矣，如此短的时间，蒋如赫都没来得及给他上重刑，自己就迎来了终局——皇帝的谕令竟下得如此之快！
他跪伏在地上，恭听圣旨。
“……蒋翡即削除宗籍玉牒之名，贬为庶人，流三千里，发往琴州矿场充作苦役，以儆效尤……”
蒋翡不敢置信地抬起头。身后的官兵立刻按住他，不让他妄动。他脑中乱作一团，怎么也想不通。
居然只是流放？
难道蒋如赫当真向皇帝求情，毕竟池渊还没下落，他仍抱有希望从蒋翡口中撬出些信息来；还是他还对蒋翡怀着几分父子情谊，不忍心看他成为刀下亡魂……
想到这里，蒋翡自己都觉得荒谬。
蒋翡自认为了解父亲。事到如今，就算蒋翡再好用，于蒋如赫而言，一枚失控的棋也没有在手里捏下去的必要。适时放弃，不但能止损，还能洗刷王府声誉。
最可能的反而是皇帝理解错了父亲意思，卖他个人情，毕竟蒋翡杀人也算是为皇家办事。
若是如此，这流放与死刑也无甚区别了。蒋如赫不可能出手救他，别说三千里，他这具身体连续走个几里路怕都要出问题。
圣旨宣完，蒋翡叩首谢过皇恩，抬眼就看见一双锦靴静静立在自己跟前。
蒋瑛蹲下身，对着他叹道：“二弟，这一路艰难，倒不如死刑痛快呢。”
“那木枷我单手都拎不动。我怕你走不动路，托人换成了最轻的。”
蒋瑛分明是想多折磨他一段！蒋翡咬牙道：“蒋瑛，我们二人兄弟一场，你何至于逼我到此境地？”
蒋瑛恨声道：“你生母林氏何曾想过她把我娘逼到什么境地？我每次看你这张脸，都恨不得替她手刃了你俩！”
蒋翡冷冷道：“蒋如赫宠妾灭妻，你不去责怪他，反而怨恨我？”
蒋瑛抬脚狠狠踩在他手上，“你哪来的胆子叫父亲大名？叫拓南王！”
蒋翡痛得如受拶刑，额发瞬间被汗水浸湿，喉咙半晌发不出声来。好不容易止住颤抖，他硬是仰起头冷笑出声：“你看看你，简直是蒋如赫养的一只家犬！”
蒋瑛怒不可遏，双手青筋暴起，死死掐住他的脖子，像是要生挖进他皮肉般。官兵大惊失色，几人一起架着蒋瑛双臂才硬把他从蒋翡身上扯下来。
蒋翡面色潮红，眼珠布满血丝，他一边大口喘着气，一边狠狠瞪着蒋瑛，言语极尽挑衅：“你有本事就掐死我！你记恨我什么都压你一头，何必要找什么替母复仇的高尚借口！”
蒋瑛气得脸比他还要红，呼哧呼哧喘着粗气。
“你为我送行，不过是为了踩我一脚，满足你自己的变态心理罢了！蒋瑛，这么些年过去了，你怎么还是毫无长进呢？你乐意当蒋如赫的看门狗，天天盯着他赏你的肉流口水，我还想当个人呢！！！”
蒋翡踉踉跄跄地站起来，百思不得其解道：“蒋瑛，你究竟在得意什么？”
蒋瑛一挥手，盯着他，眼神恐怖，半晌才道：“送他上路吧。”
官差们制住蒋翡，粗糙木框摩擦着他的喉咙，卡得他嗓子发痒。随着一声清脆的咔哒声，木枷严丝合缝地扣住他的颈部与双手。
蒋翡挺直腰背，眼神锐利。他从容地迈步走向长街，两名官差紧紧跟在他身后，竟如随从一般。
蒋瑛在他身后望过去，喃喃道：“我看你能硬气多久。”
琴州是极南之地，气候湿热，常年烟瘴。自棉州至琴州，遥遥三千里，是一段几乎无法靠肉/体硬捱过去的路程。
在步行的第二天，出了棉州，蒋翡几乎走不动了。
好处是认得他这张面孔的人变少了，攻击与辱骂他的百姓也少了许多。他肩颈手腕都痛得厉害，只要稍微一放松，木枷就顶着肺部，压得他咳嗽不止。
一旦咯血，他连擦拭都没办法。绝大多数时间只能硬憋着，把满口腔的血腥气压下去。而带他的官差怕他死在自己手里，只能逼着他走得更快，自己好给下面交差。
蒋翡不愿意开口示弱，每日埋头赶路，成了个不断恶性循环的怪圈。官差指望着在官府中把蒋翡这个伤患脱手，蒋翡指望着在官府里暂时卸下木枷，清理一下。
他不知道从哪时开始发起高烧，视物越发模糊，几乎看不清自己脚下的路。被官差半拖半推着进了城门，只朦胧见得四周人来人往，掺着厘州方言的市井吆喝声飘进他耳侧。
终于到闹市了。
这是最后一搏的机会，尽管生还机会渺茫，他仍要试一试。
蒋翡体力不支，直接跪倒在地上，闭着眼低声咳嗽。官差骂了一声，想把他拽起来。蒋翡不动，只是一把抓住官差的衣摆。
他见蒋翡一副奄奄一息的模样，探了探他的鼻息，立刻两眼一瞪，慌张道：“快去驿站叫个郎中来！妈的，不能让他死在刚进城的地方！这么多人呢！”
他仍然抓着官差的衣摆不放，悄悄探进官差怀中。昏昏沉沉间，不知过了多久，叫嚷吵闹声悉数散去，只余一道轻快的女声在他耳畔悠悠道：“快不行了呀，就这一时三刻的事儿了。”
官差紧张道：“哎哟，您看这事闹的。要不您给我们写个旧疾发作的条子？我们也好交差，省的有人说我们虐待流犯。”
女人意有所指地搓搓手指，笑道：“好说，好说。”
官差立刻会意。他一摸口袋，发现钱袋竟然没了，眉毛一横，把全身翻了个遍，骂骂咧咧道：“我出去看一眼是不是落哪儿了——不会被偷了吧？”
门吱呀一声，官差匆匆走了。蒋翡勉强睁开眼，指关节微弯，勾了勾女人的袖子。
“欸？你咋啦？”女人低头，察觉到他的动作，奇道。
蒋翡慢慢摊开右手。一只钱袋赫然躺在他掌心，那是他刚从官差怀里顺来的，被他紧紧攥了半天，已被团得不成样子了。
“救我。”他眼神涣散，含混不清道。
女人掂了掂钱袋，“不是我不想救你啊，我一见你就知道你我命里犯冲，我救你要倒霉的哟。”
那就是她有把握救下他的意思！蒋翡偏过头，神色执着，恳求地抓住她的袖子不放手，哑声重复：“救我，求您。”
“……行吧。”女人犹豫半天，叹气道，“你可不要让我后悔哟。”
==========作者有话说:==========
写这一卷时，许多次下笔都非常犹豫。我自己会感到痛苦，也害怕读者会感到痛苦；棉州篇的氛围实在太压抑，蒋翡解决苦难的手段往往会陷自己于更深的苦难当中，他的路越走越窄，最终到这一步也是因为无路可退了。
我担心我给了蒋翡太多的苦难，也担心给过他太多的高光。他的灵魂不纯粹，立场也不坚定，但我相信很多人都会被他的人生、他的选择打动；与他相比池渊则稍显天真，他在这一卷里行动是受限的，说是救赎，但救赎的方式是他的存在、他的态度，而非他为蒋翡做了什么。他是个非常非常正的人，正因如此，他能做到太有限了。也正因如此，他需要经历痛苦，再进行成长。所以也希望大家给池渊一点时间，下一卷他的高光会多起来！
我非常爱我笔下的角色，但能力还是有限，很多时间不能把我想表达的所有内容表达完全。但真的尽力了！非常感谢看到这里的大家对我的包容！
总而言之，快到恭喜蒋翡总算脱离苦海的时间啦！下一卷开辟新地图！开启死遁后你追他逃他插翅难飞最终不得不掉马的狗血环节！感谢看到这里的所有人，后续会一点点燃起来qwq！！！
PS：后面改成隔日更，三次实在是太忙并且已经没有存稿了orz