那是一片高地, 地势平坦，杂草丛生，面积比聚集地大了十倍不止。
从高地边缘能看到远处的山影, 能看到蜿蜒的河道, 能看到更远处灰蒙蒙的天际线。
墨尘羽展开翅膀腾空而起, 从高处俯瞰那片高地，然后落下来。
“地方够大，足够建一座中等规模的城, 而且这里的地势比周围高。”
“就算下雨也不怕积水, 易守难攻。”
钟蝶生蹲下来，手掌按在地面上, 紫黑色的魔气从掌心渗入泥土。
片刻后他站起来, 紫黑色的瞳孔里闪过一丝满意：“地下的灵脉虽然稀薄, 但不是死脉，有修复的可能。”
“等万族的资源到了, 用灵物滋养几年，灵气浓度能提上来。”
燕枭站在高地边缘，目光扫过整片区域。
“城墙周长至少需要五里，高四丈，厚两丈。”
“城内的房屋、街道、仓库、水渠，都需要规划。”
陈昭从怀里掏出那张皱巴巴的地形图, 蹲在地上用树枝在图上标记起来。
“南边开城门, 正对着聚集地的方向, 方便运输材料。”
“东边开一个小门, 通往河边取水。”
“北边不开门，可以建几个箭楼。”
姜辞蹲在他旁边，看着他用树枝在地形图上画出的线条：“就在这儿建城。”
几人都表示了同意。
一回到聚集地, 姜辞就一头扎进了材料试验中。
他让陈昭帮忙建了一座小土窑，用石头和黏土垒成，不大，一次能烧几十斤料。
石灰石在聚集地北边的山脚下就能挖到，灰白色的石头，质地不算坚硬。
黏土和河沙更简单，河边到处都是，随便挖、随便筛。
姜辞把石灰石砸成碎块，放进土窑里煅烧，烧了整整一天一夜。
等石灰石冷却后，他把它从窑里取出来，已经变成了灰白色的粉末。
他把这些粉末和黏土、河沙按不同比例混合，加水搅拌成糊状。
第一次配比，石灰石太多，黏土太少，干了之后一掰就碎。
第二次配比，河沙太多，石灰石太少，抹在墙上根本粘不住。
第三次、第四次、第五次，连着失败了十几次。
姜辞没有气馁，每次失败后都在纸上记下配比和结果，调整后再试。
李白从精神海里冒出来，蹲在土窑旁边，看着他往桶里倒石灰粉。
“你这是在炼丹？”
姜辞没理他。
第十三次试验，他换了思路，先把石灰石和黏土一起煅烧，烧到半熔融状态，冷却后再加入河沙。
这一次效果明显好了很多。
粉末加水搅拌后变得黏稠，抹在土坯墙上，等了一夜，第二天用手指敲了敲，硬得像石头。
陈昭站在那面墙前面用手指敲了敲，发出沉闷的咚咚声，又用拳头砸了一下，纹丝不动。
他的眼睛瞪得老大，满脸不可思议。
“姜先生，这玩意儿比黄泥黏土强一百倍，而且比采石头建造城池方便多了！”
姜辞满意地点点头，他把配比和工序详细地写在纸上，石灰石和黏土的比例、煅烧的温度和时间、冷却后加入河沙的量。
每一步都写得清清楚楚。
他把纸递给陈昭：“安排人扩大烧制规模，多建几座土窑，先烧出一批备用。”
“等各城的工匠到了，水泥的用量会很大。”
陈昭双手接过纸，像接圣旨一样小心地折好，塞进怀里。
“先生放心，我这就安排人手。”
他转身走了出去，步子飞快，差点被门槛绊倒。
姜辞蹲下来，把土窑里的灰烬清理干净，准备下一批煅烧。
制造出水泥只是建城的第一步，木材、金属材料，每一样都需要解决。
各城承诺的物资还没到，工匠也没到，他只能先用手头的东西把准备工作做好。
他站起来，拍了拍身上的灰，又去找其他人，安排他们去河边挖沙、去山脚采石、在空地搭棚子当仓库。
各城的物资还没到，他的规划已经做了一大半。
傍晚的时候，钟蝶生从屋里走出来，说顾清欢今天精神不错，喝了半碗粥，还和他说了几句话。
姜辞点了点头，从小屋门口走开，没有进去打扰。
他站在灶棚旁边，看着天边的晚霞，灰蒙蒙的天空被染成暗红色。
燕枭从北边回来，扛着一大袋石灰石，额角渗出细密的汗珠。
他把袋子放下，走到姜辞旁边，顺着他的目光看向天边。
“想什么？”
姜辞说：“想以后。想城建起来以后，那些流民不用再住土坯房，不用再啃黑麦饼。孩子们能上学，能识字，能像个人一样活着。”
燕枭说：“会实现的。”
姜辞转过头，对上那双黑眸，嘴角弯了一下：“嗯，会实现的。”
夜色渐深，灶棚里的灯火还没熄，芸娘带着几个妇人还在揉面，明天要用的面团得提前发好。
姜辞坐在门口的石头上，手里捧着那本《唐诗三百首》，借着火光一页页地翻。
李白从精神海里冒出来，靠在他旁边的栅栏上，酒壶拎在手里晃了晃，空了，叹了口气。
“明天我去灵地看看。”姜辞合上书册，抬头看着李白。
“那地方在天使族和精灵族交界处，离这儿远得很，你打算怎么去？”
“天使族在灵地里安了传送阵，阵盘已经给我了，放在聚集地就行。”
李白想了想，“行，我陪你去。”
第二天一早，姜辞去找燕枭。
燕枭正在村口练枪。
姜辞站在旁边等他收了枪，才开口说要去灵地看看。
燕枭把长枪背回身后，说了一句“我去叫墨尘羽”。
墨尘羽正在灶棚里喝粥，听到燕枭的话，几口把粥喝完，抹了抹嘴站起来。
钟蝶生从小屋里走出来，“灵地的灵气对人族修炼有帮助，但对清欢的身体作用不大，我就不去了。”
姜辞点头，“清欢今天怎么样？”
“比昨天好些，喝了半碗粥，还坐起来了一会儿。”钟蝶生的声音依旧平淡，但嘴角微微弯了一下。
姜辞从储物袋里摸出那枚拳头大的金色阵盘，阵盘上刻满了细密的符文，正中央是一对展开的翅膀，是天使族的徽记。
他把阵盘放在灶棚旁边的空地上，让燕枭往里面注入灵力，阵盘上的符文逐一亮起，金色的光芒越来越盛。
一道金色的传送门在阵盘上方缓缓展开，门框由金色符文凝聚而成，门内是一片朦胧的光晕。
姜辞率先跨入传送门，燕枭跟在后面，墨尘羽从空中落下来，收拢翅膀，也跨了进去。
失重感只持续了一瞬，脚下就踩到了实地。
姜辞睁开眼睛，入目是一片完全不同于聚集地的景象。
天空是澄澈的浅蓝色，阳光从云层后面透出来，暖洋洋地照在身上，脚下是柔软的草地，绿油油的，踩上去像踩在厚厚的地毯上。
远处有几棵高大的乔木，枝叶繁茂，树冠遮出一片浓荫。
更远处是一片缓坡，坡顶隐约能看到一座小型的石殿，石殿的墙壁上刻着天使族的符文。
燕枭站在他身后，墨尘羽展开翅膀腾空而起，从高处俯瞰整片灵地，然后落下来，“这里灵气浓度是人族族地的几十倍，土壤肥沃，水源充足，非常适合种植灵草和灵谷。”
姜辞蹲下来，抓了一把泥土在手里搓了搓，土质黑润，颗粒细腻，肥力十足，比他预想的好得多。
他站起来拍了拍手上的土，朝缓坡上的石殿走去。
石殿不大，坐北朝南，正对着灵地中央那片开阔的平地。
殿前的石柱上刻着密密麻麻的符文，符文在阳光下泛着淡淡的金光。
殿内很空旷，正中央有一个石台，这就是灵地的核心，控制着整片区域的禁制和阵法。
墨尘羽走进来，目光落在石台侧面的凹槽上，和古战场军械库里的那个一模一样。
姜辞从储物袋里取出那枚金色钥匙，插入凹槽。
钥匙严丝合缝地嵌入凹槽，石台上的传送阵猛然亮起，光芒从石台中央向外扩散，点亮了石殿墙壁上所有的符文。
整座石殿笼罩在一片淡金色的光晕中，灵地的防御阵法全部激活。
在这座石殿之下，有一座小灵脉，一直稳定的给这片地方提供灵力，精灵族为了不让这些灵力逸散到其他地盘，让之浪费，直接用阵法把这灵力锁在了10里之内。
这就是为什么灵地的灵气浓度，比其他地盘灵气浓度高的多的原因。
姜辞把钥匙取出来，收进储物袋，转身走出石殿，站在缓坡上俯瞰整片灵地。
燕枭走过来站在他旁边，顺着他的目光看过去。
“这块地不能荒着。”姜辞说，“开垦出来种灵植，到时候不管是拿去卖还是给自家人提升实力都好。”
燕枭点头，“陈昭带来的人里有几个会种地的，让他们来试试。”
墨尘羽从石殿里走出来，“精灵族擅长种植，我可以去打听一下他们愿不愿意提供一些灵草种子和技术。”
姜辞看了他一眼，“你这个揽月城的情报贩子，做起外交来也不差。”
墨尘羽面无表情，“我只是不想看着这块好地荒着。”
三人在灵地里走了一圈，把整片区域的地形、水源、土壤都看了一遍。
平地的面积大约占灵地的一半，足以开垦成灵田。
坡地可以种果树和灵木，石殿后面的那片缓坡朝南，日照充足，最适合种灵药。
东边有一条小溪，从灵地边缘流过，水质清冽，可以直接引水灌溉。
姜辞在心里默默规划着，回到聚集地的时候已经是下午了。
他把阵盘放在灶棚旁边的空地上，用石头围了一圈，防止被人踩到。
陈昭正带着人在河边挖沙，听到姜辞叫他，扔下铁锹跑过来。
“陈昭，挑几个会种地的人，明天跟我去灵地开荒。”
陈昭愣了一下，“灵地？就是先生赢回来的那块？”
姜辞点头，“对，那里的灵气比咱们这儿浓几十倍，土壤也好，不能荒着。”
陈昭的眼睛亮了起来，兴奋得搓了搓手，“我这就去挑人！”
第二天一早，陈昭带着十几个人等在灶棚旁边，都是他精挑细选出来的。
有的在流亡前就是庄稼把式，有的在聚集地里种过几年菜，手上都有活。
姜辞启动阵盘，金色的传送门再次展开，陈昭第一个跨进去，其他人也陆续从传送门里走出来，一个个都像刘姥姥进大观园，看什么都新鲜。
姜辞没有急着安排他们干活，先让他们在灵地里走了走，熟悉一下环境。
等那股新鲜劲儿过了，他才开口，“平地的南边先开出一块灵田，不用太大，先试试手。”
陈昭抹了一把眼睛，转身招呼那些人，“走，干活了！”
十几个人抄起铁锹和锄头，朝平地南边走去，他们的工具都很简陋，铁锹是铁匠用废铁打的，锄头是陈昭从揽月城买来的二手货。
但没有人抱怨，他们在荒野上活了这么多年，手里有件趁手的工具就不错了。
姜辞跟在他们后面，走到平地南边，蹲下来用手丈量了一下面积。
“先开两亩，够用了。”
毕竟他们人手少，等到时候流民汇聚过来，人手多了，就可以开垦更多的地了。
陈昭点头，在地上画出田垄的轮廓，十几个人一字排开，开始翻土。
灵地的土质比聚集地的硬土松软得多，一锹下去就能翻到底，省了不少力气。
姜辞从储物袋里取出几粒灵草种子，那是李白在古战场外围找到的。
品阶不高，将阶左右的灵草，但对人族来说已经是难得的宝贝。
他把种子放在掌心，仔细端详，每一粒都有绿豆大小，外壳呈深褐色，表面有细密的纹路，隐约能看到里面流动的灵光。
这些都是低阶灵草的种子，品阶不高，但生命力强，好养活。
陈昭的动作很快，来之前他还特意找了几个老农请教过翻地的门道，翻多深、间距多大，心里都有数。
两亩地不到一个时辰就翻完了，土壤被翻得松软，土块敲得细碎。
陈昭蹲下来用手摸了摸土，满意地点了点头，朝姜辞招手。
姜辞走过去，把种子一粒一粒地埋进土里，用手指轻轻压实，然后浇上小溪里提来的清水。
李白告诉过他，这种灵草种子发芽需要大约三天，比普通作物慢一些，但比高阶灵草快得多。
还没过三天，嫩绿的芽尖就已经从土里冒出来了，两片叶子嫩得能掐出水来，叶面上泛着淡淡的荧光。
李白从精神海里冒出来，蹲在田埂边看着那些嫩芽，仰头大笑，笑声把旁边的人吓了一跳。
陈昭从人群后面挤过来，蹲在田埂边看了半天。
墨尘羽站在后面，“精灵族提供的那几株灵草种子，比这些更高阶，要不要一起种下去？”
姜辞想了想，“先不急，等这一批长稳了再说，一步步来，不能贪心。”
陈昭带着人又开出了三亩灵田，把剩下的种子全部种了下去。
而新城建设的消息经各城使者之口，像长了翅膀一样传遍了人族的地盘。
起初来的是附近几个聚集地的幸存者，三三两两，拖家带口，走了几天的路，鞋子磨破了，脚上全是血泡。
一进聚集地他们就愣住了，眼前这个破败的小村子，和他们住的窝棚没什么两样。
但灶棚里飘出来的面食香气，棚子里排着队买包子的商人，还有村口站得笔直的护卫，让他们看到了不一样的东西。
陈昭按姜辞的吩咐，让人支了几口大锅，每天熬粥分发给新来的流民。
粥是黑麦粥，稠得能立住筷子，里面还加了野菜和盐，咸香咸香的，比他们啃的黑麦饼好吃一百倍。
第一批流民喝了粥，吃了包子，在分配的木棚里睡了一觉，第二天就主动找活干了。
陈昭组织登记造册，按性别、年龄、有无灵脉进行分组。
有体力的安排修路建房，体弱的安排去灵田劳作或者是普通的地开垦土地，女人安排去灶棚帮忙。
没有人偷懒，没有人抱怨，因为他们知道，这不是施舍，是交换。
用劳动换食物，用力气换住的地方，这是他们这辈子遇到过最公平的交易。
消息传到更远的地方，有人说人族出了个能召唤帝阶英灵的述史者，正在建一座不问出身贵贱的新城。
一拨又一拨的流民从四面八方赶来，有的走了十天半个月，有的走了一个多月，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里都有了光。
姜辞让陈昭在聚集地外围又搭了几排木棚，木头不够用就去河边砍树，人手不够就把新来的壮劳力编进去。
陈昭忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了，但每次来向姜辞汇报进度时，脸上都带着一种压抑不住的笑意。
芸娘领着几个妇人在灶棚里忙活，蒸笼从两摞变成了四摞，从四摞变成了八摞，灶棚外面的摊位从一张桌子变成了三张。
商队的人来得更勤了，有的专门绕道来买包子，顺便打听新城建设的进度。
周管事每次来都要带几十斤干面条回去，说是城里的客人点名要的，还带来了几袋精盐和调料，说是揽月城商会联盟的一点心意，不要钱。
半个月后，各城承诺的物资陆续到了。
但真正让姜辞意外的，不是这些物资，而是跟着物资一起来的人。
赵家的车队后面跟着十几个少年，大的十五六岁，小的才十一二岁，穿着干净的衣裳，脸上带着世家子弟特有的矜持。
钱家也来了人，孙家、方家、林家、王家，几乎每家的车队后面都跟着一群半大孩子。
姜辞站在灶棚旁边，看着这些少年从马车上跳下来，个个目光炯炯地盯着他，像在看什么稀罕物件。
陈昭凑过来压低声音说了句“先生，这些都是各城送来的，说是要跟着您学习”。
姜辞愣了一下，他没想到各城会把孩子送过来。
赵家的管事赵伯走过来，朝姜辞躬身行礼，态度恭敬得近乎卑微。
“姜先生，这些孩子都是各城旁支的子弟，也有几个嫡系，家里宠得厉害。”
他顿了顿，声音压得更低了些，“家主们的意思是，让他们跟着先生学学，认认字，读读诗。”
姜辞看着那些孩子，又看了看赵伯，没说话。
赵伯以为他不愿意，连忙补充道：“先生放心，这些孩子的吃穿用度各城自己出，绝不麻烦先生。”
“他们在这里，也能帮着跑跑腿、打打杂，先生有什么事尽管吩咐。”
姜辞不是不愿意，只是觉得奇怪。
各城的世家，什么时候这么关心孩子的教育了？
他没急着答应，让陈昭先把孩子们安顿下来，安排在聚集地东边新搭的那排木棚里。
孩子们倒是不挑，看着木棚里铺着干草和粗布被子，虽然皱眉头，但没人抱怨。
姜辞站在灶棚旁边，看着那些孩子从马车上搬行李，李白从精神海里冒出来，靠在栅栏上。
“这些世家打的什么算盘？”李白晃着空酒壶。
“说是来学习的。”姜辞说。
李白嗤笑一声，“学习？他们自家请不起先生？非要把孩子送到你这破地方来？”
姜辞没回答，他也在想这个问题。
墨尘羽从天上落下来，收拢翅膀，走到姜辞旁边，他已经打听清楚了。
“各城自己商量的，把人族这一代的孩子送到你这里来。”
姜辞皱起眉，“为什么？”
墨尘羽的声音很低，“万族盟会的规矩，去过一次的人就不能再去第二次。”
“燕枭去过了，你去过了，我也去过了，赵无极他们也都去过了。”
“下一届万族盟会，我们这批参赛者全都没资格再去，聚集地这边也没有人能去，还得看各大城。”
姜辞的眉头皱得更紧了，他明白了。
人族赢了这一届，但下一届怎么办？下下届怎么办？
如果培养不出新的强者，五年后、十年后，人族还是会回到原点。
墨尘羽继续说，“各城的意思是，趁现在有时间，提前培养一批种子，不过，他们送来的这一批，主要是参加10年后的比赛。”