这一日上午，大家都在草场上早早等候了，却迟迟不见燕将军和魏协镇。箭已经练了一刻，这时候有卫兵过来告诉他们：“燕将军和魏协镇天一亮就领了一队人马朝西边去了，大家先自己射靶！”
众人听罢四散开来，苏质捏着一张弯弓，用手轻轻按了按弦：“魏叔叔他们去西边，在禁门关石墙上也是看得到的罢？”说着将手中的弓一抛，赤着脚往石墙底下跑，三两下爬上去：只见晴空之下，是一望无际的碧绿草原，在碉门围场的栅栏之外，除了三两群牛羊，哪里有什么人影？只怕他们是过了怒曲江了！
正午时分，众人围在帐篷附近用饭，苏质刚刚寻了块石头坐下，沈卿尘便捧着一碗羊奶走过来，也挨着他坐下：“三公子，你怎么连鞋也没穿？”
苏质低头看了一眼自己的光脚，咬了一口馕饼，含糊道：“我的靴子洗了，放在石墙底下晒太阳，怕是晚上才能干罢！”言罢往沈卿尘身上一扫，只见他一改在洛阳的富贵打扮，也换上了学生们的素布衣，遂有意逗他：“你的镶金扇子呢？”
沈卿尘摇摇头，示意他休要再提：“来这里的第一日就被燕将军没收啦！说我吊儿郎当，不成体统！可惜了，我那把扇子，是金陵的名匠制的，光是手艺，都得千金呢！”
又忽然话锋一转，压低声音对苏质道：“三公子，这几日光练习射箭，你也无趣得很罢？”
苏质饮了一口茶汤，道：“比在国子监念书有趣。”
沈卿尘哈哈大笑，复又靠拢他，压低了声音：“三公子想不想知道，燕将军他们去干什么了？”
苏质心中想道：“燕将军去了哪里，又怎么会同你讲？”嘴里却说：“我早晨在石墙上没看见他们，大概已经过了怒曲江啦！也许是为昨日那三个刺客的事，也未可知。”
沈卿尘忽然道：“不到晚饭时分，他们一定就会回来！”
苏质仍旧只是轻轻抿着茶汤，并不把他的话放在心上。然而，这日下午，天还没黑，众人正在练习，忽然远远听见一人喊道：“将军和协镇回来啦！”
苏质趴到石墙边往外一看，只见一队稀疏的人马，正在缓缓入关。那些人脚底的靴子都已经湿透，看来确实是渡了江的。魏协镇正靠在石墙上换鞋，忽然抬眼看见苏质，遂笑道：“三公子，你又偷懒么？”
苏质扬了扬手里的弓：“才没有呢！魏叔叔，你们今日去哪里了？”
魏协镇抖了抖靴子里的水，往石头上一搁：“瞎打听甚么？让我看看，你的箭练得怎么样了！”说罢拍拍他的肩膀一同去了草场，遥遥指着一排靶子，道：“三公子，你能射中第几个？”
那一排靶子由近到远，是斜立着的。越往后越发看不清，最远的那一个甚至只有拳头大小。魏协镇就站在身后，苏质有些紧张，道：“魏叔叔，你只是看看，不会罚我罢？”
魏协镇哈哈大笑着拍拍他的脑袋：“在三公子心中，老夫竟然是如此一番形象么？三公子放心好啦，只是看看！”
苏质这才放下心来，取箭拉弓，屏息凝神，连射八箭，箭箭命中靶心。魏协镇抚掌大笑：“三公子，老夫一早就说过，老夫的眼光绝不会错，在这同辈里，三公子真可谓是佼佼！”
话虽如此，可是剩下的两个最远的靶子，苏质却无论如何都射不中了。苏质看着一支支飞出去再掉到地上的箭，心里有些失望，魏协镇似乎看出来他心中所想，道：“三公子，你还很年轻呐！不必对自己过于苛刻，能到这个地步，已经很厉害啦！”
又忽然往远处晃了一眼，招招手：“决明，过来！”
燕决明站在不远处，好像在看什么人。听到魏协镇喊他，回过神来，抓了弓箭走过去：“魏叔叔，找我有什么事么？”
魏协镇笑吟吟揉了一下他的头发，道：“先前听说，洛阳的春猎大赛，你夺了魁首？将军听了这件事，心里很是高兴，让魏叔叔看看，你现在的箭术已经精进到什么地步了？”
草原的秋天，只是零星点缀着几点白花。燕决明没有戴面具，朗目疏眉，姿容如玉，九支箭连珠一般射出，一箭不差。但最后那个靶子，却是射了第三箭才中。燕决明神色不虞，似乎比苏质方才还要失望，一双星目黯然低垂。须臾，他道：“我还是差得很。”
苏质心中想：“先前在洛阳春猎，燕小将军可谓一骑绝尘，我还以为他是天赋异禀，可听他刚刚的话，似乎除了天赋，对自己的要求也是不低，可是他还那样年轻，怕是再过几年，就会成为当年燕将军那样百发百中的神箭手了。”
魏协镇叹了口气：“决明，你这孩子又这样。不要因为你父亲对你严苛，就轻易贬低自己，要老夫说的话，燕将军当年同你一样大的时候，也未必有你厉害！”
听到“燕将军”这三个字，燕决明的神色微动，眼珠轻轻一颤，含混道：“我父......燕将军的旧伤，遇见下雨的日子还会痛么？”
魏协镇摆摆手：“怎么不痛？可是忍忍就过去啦！这军中的人，有几个身上没伤？有几个伤口不疼的？燕小将军，你要是心疼你父亲，就该去帐篷里看看他，他也有好几年没见过你啦！”
燕决明胡乱答应着，眼睛不住看向主帐的方向，燕将军正在卸铠甲，几个士兵围在他身边。有那样一刹那，他的视线似乎与远处的燕决明相交，可是也在那一瞬间，燕决明别开了头。苏质看在眼里，心中暗暗想道：“这父子俩之间有过甚么嫌隙么？我看那贺家小少爷成天把自己父亲是都指挥使挂在嘴边，燕决明却从来闭口不谈，可看他的神色，对燕将军分明是关心的。”
大概是想什么来什么，下一刻，贺知南毛毛躁躁的声音就在耳边响起：“决明！”
三人一齐回头，只见贺知南气势汹汹地拿着弓箭从草场那边跑过来，恶狠狠瞪了一眼魏协镇，大概还有些记仇。只可惜虽然虚张声势的是他，三人却都直接将他忽略，对着他身后的人行了个礼：“太子殿下。”
贺知南抓着燕决明的袖子，附耳低声道：“你的脸色这么难看，是不是这个姓魏的老头也刁难你？要不要我帮你整整他？”燕决明只是摇头，不发一言。
楚慎回了个礼，道：“听说魏协镇今日同燕将军去了西边，可是又有乌斯藏人越界？”
魏协镇摆了摆手：“非也！太子殿下还记得，昨夜抓到了三个刺客么？那三个人身上，搜出来两张舆图。”说着左右看见无人，压低声音道：“那张地图甚是古怪，昨夜先派人仿制了一张一样的，快马加鞭去洛阳呈给陛下。
从前常听说可哈达汗王在怒曲河以西造过一座地下迷宫，而那张绘制着迷阵的舆图，说不定正是当年‘卡若迷宫’的布局。燕将军的意思是，此报传到洛阳，也要足月，故而今日一早，就先带了一小队前往。沿着这舆图所指的路线，越过怒曲河，到了吉玛山下。”
贺知南听得入迷：“然后呢？”
魏协镇笑着捏了捏他的脸颊：“贺小少爷，今日见了我，怎么不是破口大骂，拳打脚踢了？”
贺知南本来只想听个故事，被魏协镇一激，立刻张牙舞爪道：“你敢嘲讽我？你知道我父亲是谁么？我父亲可是当朝都指挥使贺大人！我父亲只要一句话，你就......”
贺公子骂骂咧咧了半天，一会儿又袖子一甩说自己要走了。眼见没有人上来拦他，他就自己抓着燕决明的手往自己身上一放，佯装推三阻四起来：“哎呀决明你不要拦我，我才不和魏老头呆在一块儿，我要走了，我真的要走了！”
楚慎只好开口：“知南......”
话还没说完，贺知南立刻给自己找了台阶下：“好好好，既然太子殿下开口挽留，我就看在殿下的面子上留下来罢！”
须臾，楚慎才慢悠悠地将剩下半句话补完：“......你踩着我的鞋了。”