在沈家引发那场“伤风败俗”的风波后，林焰似乎完全没把那些议论放在眼里。
第二天，他便对还有些腰酸腿软窝在沙发里不想动的沈清羡宣布了下一个行程。
“准备一下，带你去皇宫”
林焰的语气平淡得像是在说去隔壁串门。
“皇宫？！”
沈清羡惊得差点从沙发上弹起来，那双还带着点慵懒水汽的眼睛瞬间瞪圆了。
“去……去皇宫干嘛？”
帝国皇宫，那是普通人连靠近都需要层层审批的地方，是权力与神秘的象征。
林焰看着他受惊小动物般的模样，眼里闪过一丝笑意，走过去将他捞起来，抱在怀里，大手自然地替他揉着后腰：“去见我弟弟，林烁”
“你弟弟？在皇宫？”
沈清羡更惊讶了，他只知道林焰家世似乎不简单，却没想到竟然和皇室有牵扯。
“嗯”林焰言简意赅地解释。
“家里势力大了点，皇室那边不太放心，所以林烁从小就在皇宫做客，算是某种……默契”
他用了“做客”这个词，但沈清羡立刻明白了其中的含义——质子。
尽管林焰语气轻松，但他能感觉到那平静之下的一丝冷意。
“不过那小子过得还不错”林焰补充道，语气缓和了些：“皇室没亏待他，那几个皇子跟他关系也还行，尤其是那个最小的Omega皇子，好像跟他走得特别近”
他顿了顿，想起某些传闻，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“那小子，对人家的心思估计早就不单纯了”
沈清羡听得心潮起伏，信息量巨大。
他靠在林焰怀里，消化着这些关于伴侣家族秘辛的消息，心里除了震惊，更多的是对即将面见皇族和“小叔子”的紧张。
“那……那我们要见谁？需要很注意礼仪吗？我……我有点怕……”
沈清羡的声音越来越小，手指无意识地绞着林焰的衣角。
他一个中等家族出来的还被“发配”过边境的Omega，要去见帝国最顶尖的权贵，光是想象那个场面，他就觉得呼吸有些困难。
林焰低头，看着怀里人微微发白的小脸和写满不安的眼睛，心里那点因家族事务而产生的冷意瞬间被怜爱取代。
他低头，吻了吻沈清羡的额头，又亲了亲他轻颤的睫毛，声音是难得的温和与笃定：
“怕什么？有我在”
他捏了捏沈清羡的手：“昨天已经联系好了，这次来接见我们的是大皇子，人还算讲道理，至于礼仪……”
他轻笑一声，“你什么样，就是什么样，不用刻意学那些虚的，有我在”
这话说得狂妄，却带着强大的安抚力量。
沈清羡看着他自信沉稳的眼神，狂跳的心渐渐平复了一些。
他深吸一口气，点了点头：“嗯。”
——
帝国皇宫并非沈清羡想象中纯粹古典恢弘的建筑。
它坐落于帝都星最核心的区域，远远望去，是哥特式尖顶与未来主义合金结构奇妙的融合体。
高耸的黑色金属尖塔刺破云层，表面流淌着幽蓝色的能量纹路。
巨大的彩色琉璃窗内嵌着动态的全息壁画，描绘着帝国的历史与荣光，身着复古华丽礼服与佩戴着外骨骼装甲的皇家侍卫交替巡逻，形成一种时空交错般的奇异观感。
通过层层严密却高效的高科技安检，悬浮车最终停在一座偏殿前。
殿门是由某种暗色能量力场构成，流光溢彩，无声地彰显着科技与权威。
沈清羡紧紧挽着林焰的手臂，手心有些出汗。
他能感觉到自己的心跳和呼吸在踏入这片区域后就没慢下来过。
殿门无声滑开。
内部的装饰更是将赛博朋克风与皇室奢华结合到了极致。
穹顶是模拟星空的全息投影，星辰缓缓流转，墙壁是冷硬的大理石材质，却镶嵌着暖黄色的光带和精美的浮雕；空气中弥漫着一种清冷很好闻的熏香。
一位身着银白色带有流光纹路礼服的年轻Alpha早已等候在此。
他身姿挺拔，面容俊朗温和，眉眼间带着皇室独有的尊贵气度，但眼神并不锐利，反而透着一种沉稳和……一丝不易察觉的审视。
正是帝国大皇子，凯枫·莱茵斯坦。
“林焰少校，久违了”大皇子凯枫微笑着上前，态度客气却不失身份，他的目光随即落在林焰身边的沈清羡身上，带着恰到好处的好奇与礼貌：“这位想必就是沈清羡先生了？”
沈清羡紧张得几乎要同手同脚，下意识地想按照记忆中那些繁琐的宫廷礼仪行礼，却被林焰不动声色地揽住了腰，制止了他的动作。
“殿下”林焰微微颔首，算是回礼，态度不卑不亢：“这是我伴侣，沈清羡”
他介绍得直接而坦然。
“你，您好，大皇子殿下……”
沈清羡声音有些发紧，脸颊微红，努力想表现得体，但那副又紧张又想努力镇定的模样，在大皇子眼中反而显得格外真实可爱。
凯枫眼中笑意加深，他看得出来这位Omega并非刻意伪装，而是真的有些怯场。
他温和地摆摆手：“不必多礼，沈先生。今日是私人会面，放松些便好，林烁知道你们要来，一早就盼着了”
正说着，内殿传来一阵急促的脚步声。
“哥！”
一个身影飞快地跑了出来。
那是一个看起来十八九岁的少年，眉眼与林焰有五六分相似，同样是深邃的五官和冷硬的轮廓，但气质却截然不同。
林焰是经年风雪淬炼出的冷峻锋利，而眼前的少年则更像一块尚未完全打磨的璞玉，带着少年人的飞扬跳脱，眼神清澈明亮。他便是林焰的弟弟，林烁。
林烁直接扑过来抱了林焰一下，然后目光就好奇地落在了沈清羡身上，眼睛亮晶晶的：“这就是嫂子吧？哇，哥你眼光可以啊，比光脑影像里好看多了”
他这话说得直白又热情，让沈清羡刚刚缓和一点的脸色又瞬间爆红，手足无措地站在那里，小声嗫嚅：“你，你好……”
林焰看着自家弟弟这副毛躁样子，眉头微蹙，抬手不轻不重地敲了一下他的额头：“规矩点。”
但眼神里却并无多少责备。
林烁捂着额头嘿嘿一笑，完全不怕他哥。
他凑近沈清羡，压低声音，带着点分享秘密的兴奋：“嫂子你别紧张，皇宫里没那么多规矩，尤其是跟我在一起的时候，待会儿我带你去逛花园，那边有全帝国最好看的星光玫瑰，还会变色呢！”
他的热情和善意像一阵暖风，吹散了沈清羡不少紧张感。
沈清羡看着他阳光的笑容，也忍不住抿嘴笑了笑，轻轻点了点头。
就在这时，又一个身影从内殿缓缓走出。
那是一个看起来比林烁还要小一些的少年，穿着极其精致缀着细碎宝石和发光丝线的礼服，皮肤白皙得近乎透明，五官精致得像橱窗里的人偶。
他气质安静，眼神带着一丝怯生生的柔软，像一只容易受惊的小鹿。
他微微低着头，走到大皇子凯身边，轻轻拉住了凯枫的衣袖角。
“皇兄……”他的声音也很小，带着点依赖。
沈清羡立刻猜到了，这应该就是那位最小的Omega皇子，也是林烁“心思不单纯”的对象。
林烁一看到这小皇子，刚才还飞扬跳脱的神色瞬间收敛了不少，眼神不自觉地追随着对方，声音也放轻了些：“艾文殿下。”
小皇子艾文抬起头，飞快地看了林烁一眼，又迅速低下头，细声细气地回应：“林烁哥哥……”
那白皙的耳尖，悄悄漫上了一层粉色。
大皇子凯枫看着自家弟弟和林家小子之间那几乎要凝成实质的暧昧气氛，无奈地笑了笑，对林焰和沈清羡道：“看来年轻人有年轻人的话题。林焰少校，沈先生，我们这边说话？让林烁带艾文和沈先生去花园走走？”
林焰看了一眼瞬间眼神发亮就差摇尾巴的弟弟，又低头看了看怀里虽然还有些紧张但明显被林烁和艾文之间纯情互动吸引了注意力的沈清羡，点了点头：“好。”
他松开揽着沈清羡的手，改为轻轻握了握他的手指，低声嘱咐：“跟林烁去玩吧，别走远，有事叫我。”
沈清羡看着他，心里暖暖的，用力点头：“嗯。”
林烁立刻开心地凑过来，一手自然地牵起还有些害羞的艾文，一手对沈清羡做了个“请”的手势：“嫂子，这边走，我带你们去看好玩儿的！”
看着三个年轻人离开的背影，大皇子凯枫才转向林焰，脸上的笑容淡了些，语气多了几分正式：“林焰少校，我们里面谈？关于北疆，以及……顾家最近的一些动向，我想我们需要交换一下看法”
林焰眼神微凝，点了点头，跟着凯走向了偏殿深处的书房。
而另一边，被林烁热情地带往皇宫花园的沈清羡，回头看了一眼林焰挺拔冷峻的背影消失在走廊尽头，心里那点紧张奇异地被一种巨大的安心感取代。
有林焰在，似乎再大的场面，再尊贵的人物，也没什么好怕的了。
他转过头，看着身边叽叽喳喳介绍着皇宫新奇事物的阳光少年，和那个安静跟在旁边偶尔抬头偷看林烁一眼的小皇子，嘴角不自觉地弯了起来。