帝国皇宫的冬天，总带着一种庄重而疏离的寒冷。
八岁的林烁穿着一身崭新却让他浑身不自在的小礼服，亦步亦趋地跟在引路官身后。
他挺直着小身板，努力回想大哥林焰那冷峻的表情，试图在自己还带着婴儿肥的脸上也挤出几分属于“林家代表”的沉稳与……悲壮。
是的，悲壮。
在小林烁有限的理解里，被家族送到皇宫，这简直就是古地球时代电视剧里“质子”的戏码，他肩负着维系林家与皇室良好关系的重任。
纯粹是林烁自己看了杂书后丰富的内心戏。
他被引至暖意融融的偏殿，帝国的大皇子凯枫正坐在那里，膝上还抱着一个粉雕玉琢的小团子。
那小团子看起来比自己小不少，穿着柔软的白色宫廷服，淡金色的头发像阳光下的麦浪，一双紫水晶般的大眼睛正好奇地望过来。
这就是传闻中体弱多病的七皇子，艾文殿下。
林烁深吸一口气，上前一步，模仿着看来的礼仪，用尚显稚嫩却刻意压低的声音，一本正经地说道：“林家林烁，奉家族之命前来，参见大皇子殿下，艾文小殿下。”
他甚至在脑海里给自己配上了“风萧萧兮易水寒”的背景音。
一片寂静。
随即，凯枫殿下发出了一声极轻的闷笑。
而坐在他怀里的艾文小团子，先是眨了眨眼睛，然后看着林烁那副明明紧张得要命却偏要装出小大人模样的反差，“咯咯咯”地笑了起来，笑声清脆得像风吹响了水晶风铃。
林烁的脸“唰”地一下红透了，像熟透的苹果。
那点刚刚建立起来的“悲壮”和“沉稳”瞬间被这笑声击得粉碎，只剩下满满的窘迫和……一种被那纯净笑容晃了眼的心跳加速。
自那日起，林烁就成了艾文小殿下名副其实的小尾巴。
什么“质子”的悲壮，早被他抛到了九霄云外。
他发现艾文小殿下虽然身份尊贵，却并不骄纵，反而因为身体原因，大多时间只能待在宫殿里，显得有些孤单。
林烁活泼好动的天性，像一缕阳光照进了艾文安静的世界。
艾文喜欢听林烁讲宫墙外的趣事，讲他大哥林焰在军校的“传说”，多半是林烁添油加醋，讲林家庄园里的趣事和他在皇宫听到的八卦。
林烁则发现，艾文小殿下虽然年纪小，却异常聪慧，看过很多他听都没听过的书，懂得很多深奥的知识。
林烁几乎是毫无原则地“什么都听艾文小殿下的”。
艾文说想看庭院里那棵最高的树上的鸟窝，林烁就吭哧吭哧爬上去拿下来给他看，结果被侍卫拎下来训了一顿。
艾文说今天的点心太甜了不想吃，林烁就偷偷把自己那份不甜的跟他换；艾文因为吃药怕苦而皱起小脸，林烁就会变魔术似的掏出不知从哪里弄来的被捂得有点融化的小糖果。
当然，皇宫并非全然纯净。
总有那么几个趋炎附势或者嫉妒林家势大的宫人或贵族子弟，明里暗里会给林烁这个“外来者”使绊子。
或是故意弄脏他的衣服，或是在他经过时发出不屑的嗤笑，或是散布些“林家小子不过是来讨好皇室”的闲言碎语。
起初，林烁谨记家族“使命”，想着要“忍辱负重”，能避则避。
直到有一次，两个年纪稍大的贵族子弟故意在走廊上撞倒他，还嘲讽他“粗鄙武夫家的孩子，不懂规矩”。
林烁攥紧了拳头，眼眶发红，却强忍着没有发作。
就在这时，原本在不远处看书等着林烁的艾文，突然跑了过来。
他没有像林烁预想的那样厉声斥责，而是看着倒在地上的林烁和那两个得意的少年，紫水晶般的眼睛里迅速蓄满了泪水，小嘴一瘪，毫无预兆地“哇”地一声哭了出来，哭声那叫一个委屈响亮，瞬间引来了巡逻的宫廷侍卫和……恰好在附近散步的皇帝陛下。
“父皇！”艾文扑进皇帝怀里，抽抽噎噎，小手指着那两个吓傻了的少年，“他们……他们欺负林烁，还把林烁推倒了！呜……艾文害怕……”
皇帝看着心爱的小儿子哭得上气不接下气，又看看一脸懵懂和明显被欺负了的林烁，脸色顿时沉了下来。
结果可想而知，那两个少年及其家族受到了严厉的审罚。
事后，林烁目瞪口呆地看着瞬间收住眼泪仿佛什么都没发生过的艾文小殿下，内心受到了巨大的震撼。
还能……这种操作？
他看着艾文那双清澈无辜又带着一丝小得意的紫眸，心中涌起的不是被保护的羞耻，而是滔滔江水般的崇拜！
小殿下……太厉害了。
兵不血刃，杀人于无形！
词汇量匮乏的林烁再次错误引用。
从此，林烁对艾文的崇拜更上一层楼，几乎到了盲目的地步。
而艾文，也似乎找到了保护自己“小尾巴”的最佳方式。
艾文的身体始终是皇宫上下最操心的事。
换季时的感冒发烧几乎是家常便饭，偶尔还会因为未知的诱因而昏迷，每次都会让整个太医院人仰马翻。
林烁看着艾文因病痛而苍白的小脸，看着他因为喝下苦药而皱紧的眉头，心里又急又疼。
他第一次如此痛恨自己只是个什么也不会的Alpha，在艾文最需要的时候，除了干着急，什么也做不了。
一个念头在他心中萌芽，并且迅速扎根——他要学医！
当林烁郑重地向宫廷导师和家里提出，要额外修习医学课程时，所有人都吃了一惊。
林家世代从军从政，林焰更是军事天才，谁也想不到林家的小儿子会想学医。
但林烁异常坚持。
他脑子不算顶聪明，尤其在那些晦涩的医理和复杂的药草名称面前，更是显得笨拙。
他常常为了记住一个穴位的位置，在自己身上按到青紫；
为了分辨药材的气味，泡在药房里一整天，弄得浑身都是苦味。
艾文知道后，没有笑话他，反而把自己珍藏的带有插图注解的医学启蒙书籍送给了他，有时还会在他被复杂的理论搞得头昏脑涨时，用自己理解的方式，轻声细语地给他讲解。
艾文的理解力远超常人，总能将复杂的东西化繁为简。
“林烁，你看，这个经络运行，就像皇宫里的水系分布一样，有主干，有支流……”
艾文用手指在纸上画着，声音轻柔。
林烁看着艾文近在咫尺的专注的侧脸，闻着他身上淡淡的混合着药香和本身清甜的气息，只觉得那些枯燥的知识仿佛也变得生动起来。
他学得更卖力了，虽然成绩依旧不算顶尖，但至少，在艾文偶尔不适时，他能看懂太医开的方子，能笨手笨脚却无比认真地帮他按摩舒缓的穴位，能在艾文喝药后，第一时间递上他喜欢的不那么甜却能压住苦味的果脯。
这种笨拙而真诚的守护，比任何华丽的言辞都更让人心动。