就在此时，一声苍老却如同裂帛的怒吼，猛地从右边炸响。
“周崇，你这乱臣贼子！”
所有人的目光瞬间聚焦。张明远已年逾古稀，白发稀疏，朝服穿在身上略显空荡，背也微微佝偻。可此刻，他用尽全身力气，挺直了那副苍老的脊梁。浑浊的老眼瞪得滚圆，里面燃着熊熊怒火，直直射向丹陛之下的周崇。他伸出枯树枝般颤抖的手指，遥遥指向对方。
“你周家世受皇恩，一门两国公，荣宠至极。陛下何曾亏待于你？皇后主理中宫，你执掌北疆重兵，已是人臣之极。可你们是如何报答君恩的？贪墨边饷，戕害百姓，结党营私，如今更敢带甲逼宫，擅行废立。这是谋反，是篡逆，是诛九族的大罪！”
老人气得浑身发抖，声音却一句比一句高亢，在如林的刀枪前回荡，字字泣血：“老夫在朝六十余载，历经三朝，见过的忠奸善恶，比你吃过的盐还多。可像你这般狼子野心、毫无廉耻的国贼，老夫当真是开了眼。你以为凭着这几千把刀，就能堵住天下悠悠之口？就能让史笔为你转弯？痴心妄想。你周崇之名，必将遗臭万年，永世不得超生。”
“张明远。”周崇的脸色彻底阴沉下来，眼中杀机迸现，如寒冰凝刃，“本公念你年老昏聩，不与你一般见识。你若此刻迷途知返，跪地请罪，拥立新君，本公或可念在你往日苦劳，饶你不死，许你致仕还乡，苟全性命。若再执迷不悟……”
“呸。”张明远不等他说完，一口浓痰狠狠啐在光洁的地砖上，花白的胡须因激动而剧烈抖动，“老夫读的是圣贤书，行的是忠义事。膝下有黄金，只跪天地君亲师，岂能跪你这等国贼逆子。要杀便杀，老夫今日就站死在这里，也好过日后在九泉之下，无颜见列祖列宗，无颜见先帝。”
他猛地扯开自己的官袍前襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，对着周围明晃晃的刀枪，嘶声吼道，声震屋瓦：“来啊，朝这儿来。让天下人都看看，你定国公周崇，是如何用刀枪堵住忠臣之口的。”
右边剩下的那六七名官员，都察院左都御史陈恪、翰林院掌院学士李文忠等人，见状也纷纷挺直了胸膛。他们有的面色惨白却目光坚定，有的咬紧了牙关，有的甚至向前踏了半步，与张太傅站得更紧了些。尽管人数稀少，尽管在锋利的刀枪和数千杀气腾腾的精兵面前渺小如蝼蚁，但他们站在那里，自有一股凛然不可犯、视死如归的气节，像几根深深扎入岩石的钉子，任凭狂风骇浪，岿然不动。
周崇的眼睛眯成了一条缝，寒光四溢，杀意已凝为实质。他缓缓抬起右手。只要这只手落下，那几位孤臣顷刻间便会化为肉泥。左边的官员中，有人不忍地别过脸，有人恐惧地闭上了眼。张明远昂着头，闭上了眼睛，嘴角甚至浮起一丝解脱般的、充满嘲讽的平静笑意。
梁烁站在另一边，手指死死掐进掌心，鲜血渗出而不自知。他死死盯着周崇那只即将挥下的手，胸膛剧烈起伏，却发不出任何声音。高台上的周皇后，嘴角已勾起一抹冷酷而快意的弧度。
就在周崇的手即将挥落、千钧一发之际，殿内传来一个声音。
“住手。”
那声音不高，却异常清晰平稳，蕴含着不容置疑的威严，穿透厚重的宫门，清晰地传来。
林怀安心里一声冷笑，老狐狸，终于舍得出场了。
周崇挥到一半的右手猛地僵在半空。他脸上的志在必得和冷酷杀意瞬间冻结，化为难以置信的惊愕。他猛地扭头。
所有人齐刷刷转头，望向乾清宫那两扇蟠龙金钉朱漆大门。
门正从里面被缓缓推开。
一道穿着明黄常服的身影逆着殿内昏暗的光线，出现在门口。是皇帝梁璋。他面色红润，步履稳健，目光清明，哪有半分突发心疾、昏迷不醒、命在旦夕的样子。
周崇的脚步钉在了原地，瞳孔骤然收缩。
周皇后站在高阶之上，脸上的血色一瞬间褪得干干净净，嘴唇和手指都在剧烈颤抖。她死死盯着那个本应躺在床上奄奄一息、此刻却好端端站在这里的人，声音尖利得变了调：“你，你不是中毒了吗？你……”
梁璋没有看她，目光掠过她，落在她身后一个始终低着头、此刻缓缓抬起的宫女身上。
那是翠屏，周皇后最倚重的心腹。
翠屏从周皇后身后走出，步履平稳地下了几级台阶，在梁璋面前跪下，双手高举过头顶，呈上一支在日光下熠熠生辉的九尾凤凰衔珠金簪。
“陛下，”她的声音平稳如水，“皇后娘娘命奴婢设法将这支金簪送出宫，交给定国公，作为信物。并传口信：陛下病重不起，妖妃与逆子勾结，隔绝内外，图谋不轨，时机已成熟，请国公速速带兵入宫，清君侧，扶立五皇子。此乃皇后原话，奴婢不敢有半字增减。金簪在此，请陛下过目。”
周皇后的脸彻底白了，白得像死人。她猛地转过身，死死盯住翠屏，那双描画精致的丹凤眼里几乎要喷出火焰，声音因极致的震惊和愤怒而嘶哑破裂：“翠屏，你竟敢背叛本宫。本宫待你不薄。你这背主求荣的贱婢。”
翠屏抬起头，平静地迎视着周皇后几乎要择人而噬的目光，声音依旧无波无澜：“皇后娘娘，您意图谋反，毒害陛下，戕害皇子，此乃十恶不赦之罪。奴婢虽是卑贱之躯，却也知忠君爱国，岂能与逆贼同流合污，祸乱江山。”
“你。”周皇后踉跄后退了两步，后背重重撞在冰冷的殿门上。她扶住门框，指甲深深嵌进木料里，指节因用力而扭曲发白。她的目光从翠屏脸上移到梁璋脸上，移到梁烁脸上，移到那本摊开的账册上，移到轿上气若游丝的冯保脸上，又扫过殿前黑压压的、神色各异的百官。她忽然什么都明白了。
那突如其来的心疾，那严密的封锁消息，那些恰到好处的阻拦，冯保的反水，梁烁的逼宫，乃至此刻定国公的及时兵变，一环扣一环，一步赶一步。
“哈，哈哈哈。”她先是低低地笑了起来，随即笑声越来越大，越来越尖利，充满了疯狂、怨毒和绝望，“好，好一个算无遗策的陛下。好一出请君入瓮的大戏。梁璋，你竟敢如此算计我，算计我周家。”
她猛地指向梁璋，声音凄厉，字字泣血：“你竟敢如此对我。要没有我周家，没有我父兄在军中为你周旋，没有我周氏一门在朝中为你支撑，你能坐稳这龙椅？你能顺利登基？你能有今天？如今你坐稳了江山，便要鸟尽弓藏，兔死狗烹了吗？梁璋，你忘恩负义，你不得好死。”
“住口。”梁璋终于开口，声音冰冷，带着帝王的威严和毫不掩饰的厌弃，“周氏，你与周崇结党营私，贪墨军饷，戕害百姓，毒害皇子，如今更敢带兵逼宫，行谋逆之事。桩桩件件，铁证如山。朕念在多年夫妻，本欲留你体面，可你冥顽不灵，罪该万死。”
“体面，哈哈，体面。”周皇后笑得眼泪都出来了，凤冠歪斜，鬓发散乱，状若疯魔，“我的体面，我的后位，我周家满门的荣耀和性命，不就是你今日要亲手毁掉的吗？梁璋，你好狠的心，好毒的手。”
“够了。”一旁的定国公周崇猛地暴喝一声，打断了周皇后癫狂的控诉。他脸上的惊愕、慌乱、难以置信，此刻已全部转化为一种破釜沉舟的、野兽般的凶戾。他死死盯着梁璋，又瞥了一眼身边那些因为皇帝突然康复而明显开始动摇、面露惧色的士兵和官员，知道此刻已无退路。
“事已至此，多说无益。”周崇唰地抽出腰间佩剑，剑锋指向梁璋，眼中红光迸现，嘶声吼道，“梁璋，你无德无能，宠信妖妃，纵容逆子，残害忠良，不配为君。今日老子就替天行道。清君侧是假，老子就是要反了你这个昏君。胜者为王，败者为寇。儿郎们，给我杀。杀了这昏君，拥立新主，人人有赏，加官进爵。”
“杀。”
他身后的部分死忠亲兵被这绝境激起了凶性，齐声发喊，跟着周崇朝丹陛之上、孤身立于殿前的梁璋猛扑过去。更多士兵则陷入迟疑和混乱。
“护驾，快护驾。”梁烁脸色大变，急声高呼。禁军统领连忙指挥士兵上前阻拦，殿前瞬间陷入混战。刀光剑影，血肉横飞。
周崇不愧为沙场老将，此刻拼命更是悍勇无匹。他目标明确，不顾身旁纠缠的禁军，挥舞长剑劈开一条血路，眼中只有台阶上那个穿着明黄身影的梁璋。不过几个呼吸，竟被他冲到了丹陛之下，离梁璋不过十余步。
“昏君，拿命来。”周崇面目狰狞，厉喝一声，足下发力，身形如猛虎般扑上台阶，手中长剑带着凄厉的破空声，直刺梁璋心口。这一剑快、狠、准，凝聚了他毕生功力与满腔怨恨，誓要一击毙命。
梁璋似乎没料到周崇如此悍勇，竟能瞬间冲破护卫直逼面前。他脸色微变，想要后退却已不及。剑尖的寒芒映亮了他胸前的龙纹。
电光石火之间，一道蓝色的身影如同鬼魅般悄无声息地从梁璋身侧抢出，毫不犹豫地横身一挡。
噗嗤。
利刃刺入血肉的沉闷声响。长剑穿透了那蓝色的衣袖，深深没入手臂之中。鲜血瞬间涌出，染红了素蓝的衣料，顺着剑身滴滴答答落下，在洁白的汉白玉台阶上绽开刺目的红梅。
是林怀安。
他挡在梁璋身前，左臂被周崇的长剑贯穿。剧烈的疼痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，脸色煞白。可他的身形却稳如磐石，甚至连晃都未曾晃动一下。他抬起眼，看向近在咫尺、因这意外一击而面目扭曲的周崇，那双瑞凤眼里盛满了讥讽，嘴角微微上扬，露出一抹冷冽的笑意。
周崇的瞳孔猛地收缩了一下。
是你！
他想起来了。林怀安先是一直跟着陈瑾做事，紧接着便传出了账本的消息，他与冯保由此反目。皇后糕点中的毒，六皇子误食，桩桩件件，全是林怀安亲手所下。
就是这一刹那的愣神。
“逆贼受死。”
数声怒吼同时响起。梁璋身边的侍卫统领以及数名反应过来的禁军高手刀剑齐出，从不同方向狠狠斩向周崇。
周崇想要抽剑回防，剑身却被林怀安的臂骨死死卡住。他只得弃剑，徒手格挡。可失了先机，又身陷重围，如何能挡？
噗，噗，噗。
数道利刃几乎同时砍中他的身体。一刀劈在肩胛，一刀斩在腰腹，一剑刺穿后心。周崇浑身剧震，双目圆睁，喉咙里发出嗬嗬的怪响，难以置信地低头看着从自己胸前、腹部透出的染血的刀尖。他张了张嘴，似乎想说什么，可涌出的只有大股大股滚烫的鲜血。他踉跄着后退了两步，仰面朝天，重重摔倒在冰冷的丹陛之上。那双曾经叱咤沙场、位极人臣的眼睛死死瞪着阴沉沉的天空，瞳孔里的光芒迅速涣散，最终凝固成一片死灰。
定国公周崇，毙。
这一切发生得太快，从周崇暴起发难到林怀安挡剑再到周崇被乱刀砍死，不过短短几个呼吸。殿前的混战因主帅的骤然身亡瞬间停滞。周崇带来的士兵见主帅已死，皇帝又死而复生威严凛凛地站在那里，大多失去了斗志，要么弃械投降，要么被禁军迅速制服。
高台之上，周皇后呆呆地看着丹陛之下父亲那具迅速被鲜血浸透的尸体，看着被侍卫严密护住的梁璋，看着挡在皇帝身前、手臂淌血却神色漠然的林怀安，最后目光落在了被两名亲兵护在中间、早已吓傻的五皇子梁荣身上。
梁荣穿着不合身的、临时套上去的明黄小龙袍，小脸惨白，嘴唇哆嗦，眼泪鼻涕糊了一脸，浑身抖得像秋风里的落叶。当周崇被乱刀砍死、血腥气弥漫开来时，他终于彻底崩溃了。
“哇。”梁荣猛地挣脱了身边呆若木鸡的亲兵，连滚带爬地扑到丹陛之下，对着高台上的梁璋用尽全身力气哭喊出来，声音尖利刺耳，充满了孩童最本能的恐惧，“父皇，父皇饶命，父皇饶命啊。荣儿错了，荣儿什么都不知道。是外公，是母后，是他们逼我的。荣儿不想当皇帝，荣儿害怕。父皇，父皇您饶了荣儿吧。荣儿以后一定听话，一定乖乖的。呜呜呜，父皇饶命，饶命啊。”
他一边哭喊，一边砰砰地以头抢地，用力磕在冰冷的汉白玉地砖上。力道之大，几下就将额头磕得一片青紫，很快又渗出血来。小小的身子蜷缩成一团，涕泪横流，卑微恐惧到了极点，哪里还有半分皇子气度。
这凄厉的、全然崩溃的哭求，像一把淬了毒的冰锥狠狠凿穿了周皇后已然死寂的心脏。她空洞死灰的眼睛猛地爆裂出骇人的光芒，直直射向那个在地上不断磕头、将周家最后一点颜面都践踏进泥泞里的幼子。
那是她的儿子，是她周晚棠怀胎十月疼得死去活来生下的儿子，身体里流着一半周家血脉的儿子。此刻竟然像条被踢断了脊梁的瘸皮狗，磕头如捣蒜，乞求苟活。
一股比绝望更甚、比死亡更冷的寒意，混合着被彻底玷污的家族骄傲、被亲生骨肉背弃的锥心之痛，以及某种玉石俱焚的疯狂，轰然冲垮了她最后的心防。
“梁荣。”
周皇后猛地发出一声不似人声的凄厉嘶喊，死死地、几乎要将眼眶瞪裂般地盯着下面那个还在磕头哭喊的幼子，厉声嘶吼：“你给我站起来。”
梁荣被她这从未见过的、如同从地狱血海里爬出来的恶鬼般的模样彻底吓疯了，连哭都忘了，只是本能地瑟缩着，像看怪物一样看着她，额头上的血和鼻涕眼泪混在一起，糊了满脸。
“站起来，听见没有。”周皇后伸出一只颤抖得如同风中残烛、却依旧涂着鲜红丹蔻的手指，指甲几乎要戳破虚空，遥遥指着梁荣，声音因极致的愤怒和痛苦而扭曲变形，“看看你现在像什么样子。跪地求饶，摇尾乞怜。你身上流着我周家的血。周家人只有站着死，没有跪着活。”
梁荣浑身一震，像是被那目光烫了一下。他摇摇晃晃地站起来，膝盖还在发抖，可终究站直了。
周皇后看着他的脸，目光中闪过一丝不忍，随即被决绝吞没。她转过身，面向梁璋，面向满朝文武，面向黑压压的兵士。风从殿前吹过，将她的凤袍吹得猎猎作响，散落的长发在风中飞扬，衬得那张艳丽到极致的脸愈发凄厉而决绝。
“成王败寇，我认。”她的声音不高，却每个字都像淬了火的铁砸在青砖上，溅出火星，“技不如人，我也认。”
她忽然笑了一下，那笑容凄厉而决绝，像一朵在寒风中被撕碎的花。
“可你梁璋，你摸着良心说一句，我周家欠你的，还是你欠我周家的。”
她猛地向前走了一步，凤袍的下摆拖过冰冷的石阶，发出沙沙的声响。她伸出手指着梁璋，那根手指在日光下微微发颤，却坚定不移。
“我父周崇，为你镇守北疆二十年，风餐露宿，九死一生。我两位哥哥，周骥、周骅，为你征战沙场，马革裹尸，连个子嗣都没留下。”
她的声音骤然拔高，尖利得像一把刀划破了殿前压抑的死寂。她的眼眶通红，可眼泪一滴也没有掉下来。泪水在眼眶里打转，被她硬生生逼了回去。
“他们死在战场上，尸骨运回京城那天，你在做什么？你在赵贵妃的床上。”
满朝哗然。可没有人敢出声。
周皇后的胸口剧烈起伏着，她深吸一口气，声音忽然低了下去，低得像一声叹息：“我父亲如今只有我一个女儿了。他白发人送黑发人，送了两个儿子，只剩下我这一个不成器的女儿。他所做的一切，贪污也罢，结党也罢，带兵入宫也罢，都不过是为了我。”
她抬起手，动作稳定得没有一丝涟漪，抚上自己散乱发髻中那支最朴素也最锋利的赤金点翠凤头簪。这是她及笄时父亲周崇亲手为她戴上的。指尖触到冰凉的簪身，没有丝毫犹豫，将它抽了出来。
“错只在我一人。我父是被我牵连的，我兄长是为你战死的。梁璋，你可以废我，可以杀我，可你不能说我周家对不住你。”
手臂扬起，用尽生命最后的气力，带着周家女儿融进骨血里的骄傲与刚烈，向着那跳动的脉搏，决绝地、狠狠地横向一划。
皮肉被彻底割裂的声音沉闷而钝重，却又清晰得可怕，响彻在每个人死寂的心头。
梁荣扑过去，跪在血泊中，抱着周皇后渐渐冰冷的身体，嚎啕大哭。他的哭声撕心裂肺，像一只被掏空了内脏的幼兽在空旷的殿前广场上回荡，惊起檐角几只寒鸦。
“母后，母后，你睁开眼睛看看儿臣。儿臣不跪了，儿臣站起来了，你看看儿臣啊。”
可那双眼睛再也睁不开了。
梁璋站在殿门前，一动不动，像一尊石像。他看着血泊中那张依旧美艳到极致的脸，看着那散落一地的凤钗珠翠，看着那件被血浸透的凤袍。他的嘴唇翕动了几下，想说什么，可喉咙像被什么东西掐住了，一个字也发不出来。