寿宴前，皇帝赵景耀没有睡。他靠在龙榻上，面前摊着一幅庄幼贞指导翰林院新作的《慈乌图》。枝头栖着两只寒鸦，一老一幼。老鸦张口待哺，幼鸦正衔着一颗野果，微微低头，向老鸦嘴中送去。
赵景耀看着看着心思渐渐飘远，远到烛火都烧完了，内侍轻手轻脚地换了新烛，他才重新回到了这里，赵景耀缓缓开口。
“来人。”
暗卫统领悄无声息的从阴影中走了出来，他蒙着脸，单膝跪地，毕恭毕敬地说道：“陛下。”
皇帝没有抬头，目光仍落在那幅画上。
“你说，朕的这些孩子，谁最像朕？”
统领沉默了一瞬：“臣不敢妄议。”
皇帝冷哼一声。他忍不住重重咳了两下，收回视线，看向暗卫统领，沉声问道：“五皇子最近在做什么？”
“回陛下，五殿下最近与陆家关系密切。禁军那边，他新安插了一个叫程斑的人进去，恐怕寿宴那晚还有别的动作。”
皇帝的眼睛微微眯起，语气不悦：“他倒是越来越放肆了。三公主呢？”
“三殿下近日和清平公主走得近一些，平日里除了去户部就是去青岚长公主的茶室喝茶听曲。”
皇帝点了点头，沉默片刻，他重新开口问道：“你觉得寿宴当日，五皇子会如何动手？”
暗卫统领没有抬头，只是那冰冷的声音让人不寒而栗。
“臣推测……”暗卫统领斟酌着措辞：“五殿下无非三种手段。其一，调兵控制宫门，软禁大臣，伪造遗诏。其二，在寿宴上安排刺客，趁乱行刺。其三……”
他顿了顿：“下毒。”
“下毒？”皇帝嗤笑一声。那笑声不大，却带着一种说不出的讽刺。
“从古至今，几乎没有靠下毒夺得帝位的皇子。这步棋风险太大，太容易出现漏洞。况且朕的酒菜皆有人试，他又如何毒得了朕？”
统领不敢接话。
皇帝的笑声渐渐收了，声音低沉下来：“朕倒是觉得他会调兵。他打小就崇尚武力，觉得武力高于一切。”皇帝顿了顿，突然抬起头，目光直直地看向跪在地上的人：“所以你要盯紧了。一旦他调兵，就地格杀。不问身份，不问缘由，只要他敢动，你就动手。”
“遵命。”
皇帝摆了摆手：“去吧。朕要一个人待会儿。”
统领悄声退下。殿中又只剩下皇帝一个人。他靠在龙榻上，闭着眼睛。脑中浮现出自己登基那一天，万人跪伏的画面，想起死在他的刀下手足们带血的脸。他看着金碧辉煌的大点，喃喃自语：“你们都想要这把椅子……朕倒是看看你们有没有这个能耐。”
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夜里。
穆平遥随身带了一把短刀，穿了一身深色的便服，独自出了公主府。她沿着巷子疾步拐进一条僻静的胡同，来到了一处废弃的地窖。
那里已经有两个人在等她了。
祝北站在距离洞口稍远的地方，身形隐在暗处。陈虎靠在墙边，嘴里叼着一根草，百无聊赖地嚼着。
“大人。”两人看到她的同时低声道。
穆平遥点了点头，没有寒暄，直接开口：“寿宴当夜，你们的任务都清楚了吗？”
祝北先说道：“我会安排手下控制住五皇子在各个关卡安排的人手。另外，丰旗大营的阅兵方阵里，我负责旗令，也可以传递错误的信息。届时方阵一乱，陆燕指挥不动，至少能拖住大半柱香。”
穆平遥看着她：“好，你要小心，陆燕不是蠢人，别被她发现了。还有，月族是我们的人，到时托娅会指挥，你不用管。”
祝北领了命：“大人放心，属下一定完成任务。”
穆平遥转向陈虎。
陈虎吐掉嘴里的稻草，低声道：“我在禁军会盯紧程斑的动作。如果他要调配禁军部队我会谎报营中失火，假传命令拖延时间，。”
“好。”
陈虎顿了顿，欲言又止。
“有话直说。”穆平遥看出了他的心思。
“大人，穆都尉那边……他可能会发现。如果他插手，我的人拦不住。”
穆平遥沉默了片刻。
“让他自己选吧。”她说：“我尊重他的选择。”
陈虎看了她一眼，没有再问。
穆平遥从袖中取出两张纸，分别递给他们。纸上画着简略的路线图和暗号。
“这是东门攻入后的信号。你们的事办完之后，从这条路线撤出，到时长公主的人会接应你们。”
祝北和陈虎接过纸条，迅速扫了一眼，折好收进怀里。
“都清楚了？”穆平遥问。
两人点头。陈虎率先离开，祝北正要紧随其后，却听穆平遥在她身后说道：“那日谢谢你。”
祝北回过身：“那日阅兵结束后，属下正巧去城中采买，看见有人跟踪大人，便留了个心眼，大人可知道袭击你的人是谁了吗？”
穆平遥摇摇头：“不知，不过肯定是五皇子的人。”
祝北沉吟片刻：“大人，寿宴当日您一定要小心。”
“好，你也是。”
回到公主府时，已经是子夜时分。
庄幼贞还坐在书房里等着穆平遥。听见脚步声，她抬起头，看见穆平遥走进来，神色微微松了松。
“回来了？”
“嗯。祝北和陈虎那边都确认了。”
庄幼贞点了点头，没有多问。
烛火在桌上跳动，将两个人的影子投在墙上，忽明忽暗。两人都沉默了片刻。
穆平遥率先打破这份平静，从袖中取出一样东西，放在桌上。那是一个小小的荷包，巴掌大小，系着绳子，可以挂在腰间。里面似乎装着什么东西。
“这是什么？”庄幼贞拿起荷包，入手份量很轻。
“打开看看。”
庄幼贞解开绳子，发现荷包里装着一个皮质的小包，她掏了出来，打开以后，里面是七根针，一看便是暗器。
与之前穆平遥教她用的袖箭有些许不同，这个暗器更细、更短，通体乌黑，泛着幽幽的冷光。
“这是袖针？”庄幼贞正欲凑近看，被穆平遥一把拦住，她看向穆平遥，眉头微蹙：“有毒？”
穆平遥点了点头。
“我自己做的。针上淬了毒，见血封喉。刺入皮肤，不出三息，必死。”
庄幼贞握紧手里的皮包，克制着情绪，轻声问道：“你何时做的？”
“停职的时候。”穆平遥的声音很低：“之前的袖箭虽然威力大，但是不能一击致命，这些针却可以。寿宴当天，如果遇到危险，不要犹豫，直接用。三根齐发，五步之内无人能躲。”
庄幼贞看着穆平遥，那双好看的眸子里有坚定，有温柔，也有隐隐的担忧，她心底一片柔软。
“你怕我出事。”庄幼贞语气柔和。
穆平遥没有否认，她诚实地点了点头。
“寿宴当晚必然凶险万分，我不能守在你身边，就想着还能做点什么。思来想去暗器还是最适合你的，只是……如果可以，我希望你用不上这些针。”
庄幼贞的眼眶微微泛红，她用力眨了眨眼，忍着没让眼泪落下来，她知道穆平遥不擅长说这些话，今晚说的这些，不知道在心里憋了多久。
“我会小心的。”她听见自己的声音有点哑：“你也是。”
穆平遥将她拉进怀里，下巴抵着她的头顶，伸出手环住她的腰，像是要把她揉进身体里。声音坚定。
“我们都会活着。”
庄幼贞将脸埋进她的肩窝，用力点了点头，声音闷闷的：“遥遥。”
“嗯？”
“你还记得我们第一次见面的时候吗？”
穆平遥仰起头想了想：“在穆府别院，你刚沐浴完。”
“你坐在那喝茶，一袭青衫，头发束得一丝不苟。”
穆平遥的嘴角微微弯了弯。
“我当时想，这个人怎么说话时，表情语气从头到尾一点都没变过。”庄幼贞直起身，她的声音很轻，唇角止不住微微上扬：“我当时都怀疑你是不是只有一种表情。”
庄幼贞说起这些时，安安静静的，烛光在她脸上投下柔和的阴影，她的睫毛很长，微微翘着，鼻梁挺直，嘴唇弯起，眼里泛着亮光。穆平遥忍不住看呆了，她心中微动，从身上解下玉佩。
“贞儿。”
“嗯？”
“这玉佩放在你那里，等寿宴结束，你再帮我重新系上，可好？”
庄幼贞觉得自己的心像被什么攥了一下，她当然知道这玉佩对于二人来说意味着什么，她接过玉佩，那温润的触感此刻像是覆了一层薄冰，凉意刺痛手指，眼泪忍不住就要掉下来，她努力深吸一口气，才将将收了回去。庄幼贞弯起嘴角，也解下自己身身上的那块交到穆平遥手里，声音微微发颤：“那等寿宴结束以后，你也要帮我重新系上。”
穆平遥接过那块沉甸甸的玉佩，语气坚定：“好。”
这一夜，二人相依在一起。窗外月色清寒，偶有虫鸣，屋内只剩下二人均匀绵长的呼吸。谁也不提明日寿宴上的刀光剑影，只将两块玉佩并排放在枕边。静静等待着黎明的到来。