燎原军如野火般生生不息，烧遍九州时，那横贯天地的、昼夜不息地吞吐魔气的庞大裂隙深处。
这里的魔气近乎凝成实质，的形体不断变幻，时而凝聚成人形，时而散作一团黑雾，时而化作某种不可名状的形状，魔物就这样源源不绝从这浩瀚的魔气中滋生。
它们集体的记忆里，除了对众神的厌憎与恐惧，多了一种陌生的情绪，犹如是蝼蚁爬上了巨象的脚趾，用它们细小的颚齿啃咬着坚硬的皮肤。
本应毫无感觉，但蝼蚁的数量太多了，而且它们似乎不知疲倦，一口接一口，一点一点，竟真的在巨象的皮肤上咬出了血痕。而这些渺小虫豸首领的名号，也传入了这片魔气的裂渊，燎原军，谢辞。
数日后，一个一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞闯入燎原军营地，他浑身是血，跪在地上，老泪纵横，声音嘶哑近乎说不出完整的话来。
谢辞亲自将他引入主帅帐中，再三询问，才从老者破碎的话语中，捕捉到些许信息。
老者来自北方的朔云州。那里地处九州极北，常年风雪交加，土地贫瘠，人烟稀少。三个月前，一群高阶魔物突然出现在朔云州，它们没有像往常那样肆意屠杀，而是将散居在各处的凡人驱赶到了一起。
“他们把人都赶到了雪风之巅。”老者的手剧烈颤抖着，眼中满是恐惧，“那里有一道巨大的裂谷，深不见底，魔物们把人像牲口一样赶进去，我儿子、儿媳、孙儿……全都被赶进去了。我因为摔伤了腿，落在后面，藏在雪洞里，才逃过一劫。”
他抓住谢辞的手臂，指甲几乎掐进肉里：“将军，那裂谷里有好几万人啊！他们都是活生生的人！求求你，救救他们！”
谢辞没有立刻答应，他问了几个关键的问题：“看守裂谷的魔物有多少？实力如何？裂谷周围的地形怎样？”
老者却一问三不知。他只记得自己被追赶时的仓皇，只记得那些魔物高大狰狞的身影，至于数量、实力、地形，他一概说不清楚。
谢辞沉默了片刻，让士兵带老者下去休息，好生照料。
帐中只剩下他和裴元、以及新任军师陆玄机三人。陆玄机是个二十出头的年轻人，面容清瘦，肤色白皙，一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。
他出身书香门第，家族在神魔之战中覆灭，独自一人辗转千里投奔了燎原军。谢辞与他交谈数次，发现此人不仅饱读诗书，更精通兵法韬略，便将他留在身边担任军师。
“将军怎么看？”陆玄机率先开口，语气平淡，听不出倾向。
谢辞走到悬挂在帐中的地图前，目光落在朔云州的位置。那片区域在地图上标注得极为简略，只有寥寥几笔勾勒出的山脉轮廓，大片空白意味着那里人迹罕至，几乎没有被探索过。
“太巧了。”谢辞缓缓道。
“的确太巧了。”陆玄机接口道，“我们燎原军刚刚在东南站稳脚跟，名声初显，立刻就有一个来历不明的老者送来这样一个消息。几万百姓被囚禁，恰好在我们鞭长莫及的极北之地，恰好需要我们长途跋涉去救援。”
裴元皱眉道：“你是说，这是个陷阱？”
“八成是。”陆玄机毫不避讳地说，“如今我们声名鹊起，魔物已经注意到了燎原军的存在，注意到了将军的存在。设下一个陷阱，引诱我们深入，一举歼灭，这是很合理的推断。”
裴元急了：“那我们还去不去？”
谢辞的目光从地图上移开，看向帐外，初冬的第一场雪正在飘落，他淡淡道：“去。”
陆玄机和裴元同时看向他。
“我知道是陷阱。”谢辞的声音很平静，“但如果那几万人是真的呢？如果我们不去，他们就真的会死在那个裂谷里。我们不能因为害怕陷阱，就放弃几万条人命。”
他转过身，目光坚定：“况且，就算是陷阱，也未尝不是我们的机会。魔物既然费尽心机设下这个局，说明它们已经开始忌惮我们了。它们怕了。”
陆玄机叹了口气，没有再劝阻。他深知谢辞的性子，这个年轻的统帅平日里冷静沉着，但在涉及凡人安危的事情上，有着近乎固执的原则。
正是这份原则，让无数人愿意追随他，也正是这份原则，可能会让他走向绝路。
“既然如此，我有一个提议。”陆玄机道，“将军带精锐前去探查，我留守营地。若三日内没有消息，我便率全军北上接应。”
谢辞点了点头：“就这么办。”
次日清晨，谢辞挑选了三百名精锐，全部轻装简从，每人只带三日的干粮和饮水，以及足够的箭矢和兵器。裴元自然在其中，他腰间挎着那柄跟随他多年的长剑，剑锋雪亮。
越往北走，天气越发寒冷。地上的积雪越来越厚，风也越来越烈，吹在脸上如刀割一般。士兵们裹紧了身上的冬衣，缩着脖子，在没过膝盖的积雪中艰难跋涉。
第七日，他们终于抵达了朔云州的地界。
这里的一切都是白色的。白色的山，白色的地，白色的天空，仿佛整个世界都被冻结在一片死寂的苍白之中。连风声都显得格外凄厉，像是无数冤魂在哭泣。
按照老者提供的方位，他们找到了那座被称为雪风之巅的山峰。那是一座孤峰，高耸入云，山体陡峭如削，覆盖着厚厚的冰雪。
山峰的背面，果然有一道巨大的裂谷，像是被什么巨力生生撕裂开来，从山顶一直延伸到底部，深不见底，仿佛一张巨兽张开的口，等待着猎物自行走入。
谢辞站在裂谷边缘，俯身向下望去。寒风从谷底倒灌上来，裹挟着一股若有若无的腥臭味，与冰雪的清冷气息混杂在一起，令人隐隐作呕。
他回头看向身后的三百精锐，沉声道：“按原定计划，百人随我入谷，其余人守在谷口，以响箭为号。若一日之内未见响箭升空，便即刻撤回营地，告知陆玄机此地详情，不得贸然深入。”
众将士面面相觑，有人欲言又止，但最终无人敢违抗军令。
谢辞选了百名身手最好的士兵，将绳索固定在崖壁上的巨石上，率先沿着冰壁向下攀爬，裴元紧随其后。
越往下，光线越暗，气温反而渐渐升高了些许。空气中那股腥臭味愈发浓郁，混杂着某种腐烂的气息，令人胃中翻涌。
大约向下攀爬了半个时辰，谷底终于出现在眼前，而在这片空地中央，密密麻麻地坐着数百人。
男女老少皆有，有的抱着孩子，有的相互依偎，有的呆呆地坐在地上，眼神空洞地望着前方。他们的衣着破烂不堪，面色蜡黄，嘴唇干裂，显然已经在这里被困了很久。
看到有人从崖壁上下来，那些人中爆发出一阵骚动。有人挣扎着站起来，踉跄着朝谢辞这边跑来，嘴里发出含糊不清的呼喊声。
谢辞从崖壁上跃下，稳了身形，并未立即上前，而是站在原地，目光扫过那些奔跑而来的人群，眉头微不可察地皱了一下。
裴元却已经大步迎了上去，扶住一个跌跌撞撞跑来的老汉，急切地问道：“老人家，你们还好吗？这里有多少人？那些魔物呢？”
老汉抓住裴元的手臂，老泪纵横：“多谢恩公，多谢恩公！那些魔物前几天就走了，把我们丢在这里自生自灭。这里少说也有几千人啊，都在裂谷深处的洞穴里藏着，我们听到动静才出来看看……”
裴元闻言大喜，回头正要向谢辞禀报，却见谢辞的脸色阴沉如水。
“裴元，回来。”谢辞冷冷道。
裴元一愣，还没来得及反应，被他扶着的老汉突然咧嘴一笑。那笑容扭曲得不似人形，嘴角几乎咧到了耳根，露出一口参差不齐的黑色牙齿。
裴元瞳孔骤缩，下意识便要拔剑，但那老汉的手已经如铁钳般扣住了他的手腕，力道之大，几乎要将他的骨头捏碎。
而在那老汉身后，那数百个所谓的凡人，也如这老汉一般，五官扭曲变形，从眼眶、鼻孔、嘴巴里涌出漆黑浓稠的魔雾，顷刻便个个软倒在地，只余下一张张空荡的人皮。
而那些魔气，则在半空中汇聚成型，化作无数个魔兵向燎原军的士兵扑来。谢辞一枪挑开抓着裴元的那名伪装成老者的魔兵，对身后崖壁上的兵士吼道：“是陷阱，撤退！”
话音未落，地面上猛然涌出更多浓稠如墨的魔气，如有灵性般倏忽凝聚，猛地缠上那崖壁上悬挂的绳索，断裂的绳索如死蛇般从崖壁上坠落，更有还未来得及落地的兵士也被这突如其来的魔气从崖壁上卷下，重重摔在地上。
守在谷口的士兵们惊呼着探头下望，却只看见深渊般的黑暗，以及从谷底涌上来的滚滚魔气。有人试图放下新的绳索，但那些魔气早已盘踞在崖壁之上，虎视眈眈，任何靠近崖边的举动都会引来它们的攻击。