半晌，文瑶苍白的脸上，缓缓露出一丝复杂难明、却又释然的笑意。她后退一步，脱离枪尖所指，微微躬身：
“天音流云，不及道友枪中真意。谢道友神通惊人，文瑶，甘拜下风。”
声音清澈坦然，再无半分芥蒂。
“当年兰台城之事，是文瑶狭隘，执着于表象，未能体察内情。”
她顿了顿，又道：“今日谢道友以实力昭示道心，以纯粹破我虚妄，前怨尽消。他日若有机会，愿再与道友论道切磋。”
谢斩慈周身那凛冽如枪锋的气息迅速敛去，对着文瑶，亦是郑重还了一礼：
“文仙子承让。”
礼罢，两人相视一眼，眼中皆是对大道的追求与对对手的认可。
旧日那点纠葛，在这倾力一战之后，已然随着流云散去，随着雷霆寂灭，再无痕迹。
执事长老深深看了台上两人一眼，尤其是气息已恢复平稳、目光沉静的谢斩慈，眼中闪过激赏，随即朗声宣布：
“白虎位，第三场，胜者云笈书院，谢斩慈。”
文瑶直起身，不再多言，只对谢斩慈微微颔首，便转身跃下擂台。
飘渺仙宗几名女弟子立刻迎上，簇拥着她离去，低声关切询问，文瑶只是摇头，唇边带着一丝浅淡却真实的、如释重负的笑意。
谢斩慈目送她身影没入人群，反手将兀自低鸣的白龙骨枪负回背后。
枪身触及脊骨的瞬间，一股深沉疲惫与灵力剧烈消耗后的虚乏感，才后知后觉地涌上四肢百骸。
与文瑶这一战，看似他最后以纯粹枪意一鼓破之，胜得果决，实则凶险异常。
那天音流云舞引动的天地韵律，对他神识的消磨、对灵力的捆缚，远超寻常术法。
最后那返璞归真的一枪，几乎抽空了他此刻丹田内近半的雷灵之力。
台下喧嚣再起，议论声沸反盈天，多是惊叹方才那惊艳一舞与破舞一枪，亦有不少目光或明或暗地落在他身上，探究、忌惮、钦佩，不一而足。
谢斩慈恍若未觉。
他此刻心神，已不在胜负，亦不在周遭纷扰。
观礼席上，青莲道尊依旧端坐于舒云仙子身侧，檀鸾静静立于其身后半步，抬起眼，隔空望来。
紧接着，青莲道尊似乎微微侧首，对檀鸾低语了一句什么。
檀鸾恭谨垂首应是，随即便悄然后退两步，转身离开了观礼席的高处，沿着侧方的石阶，缓步向云台所在方向而来。
谢斩慈心念一动，看向青龙擂台方位，果然，水镜上映出下一场的对阵，正是檀鸾。
他想跟上去，脚步微动。
一道带着笑意的、懒洋洋的嗓音却在此刻恰到好处地插了进来，截断了他的动作。
“枪意纯粹，破妄见真。谢客卿，这一战打得漂亮，可算是给咱们书院挣足了脸面。”
陆观爻摇着他那柄乌钢星扇，不知何时已踱至白虎擂台之下，正仰头看着他，星目中流光溢彩，是毫不掩饰的赞赏。
“公子。”谢斩慈按下心头焦躁，跃下擂台，落于陆观爻身侧，声音因灵力消耗而略带沙哑。
陆观爻似是赢了极漂亮的一仗，心情甚好，甚至合上折扇，在他肩上上不轻不重地一拍，道：“走吧，去看看你家那位故人。”
行至青龙擂台下，人声如沸，较之他处更显嘈杂几分，许是因为檀鸾的名头，亦或是……
谢斩慈一怔，台下熙攘的观礼人群中，他看见了一张熟悉的脸。
对方站在对侧擂台下，因年岁稍长了些，相貌颇有变化，但眉宇间那点挥之不去的傲气仍然让谢斩慈隔着人群，一眼认出。
谢玢对谢斩慈的目光恍然未觉，仅是饶有兴致地和旁边的人道：“看，台上那位是我大哥！”
他的语气中满溢崇敬和骄矜，谢斩慈循声望去，檀鸾已在台上站定，对面的青年一身锦蓝箭袖，发束金冠，眉宇间是世家子弟惯有的倨傲与锐气。
谢斩慈在谢家时，与此人交集不多，但谢玢这一句，便也让他认出对方身份。
绥兰州谢氏嫡脉长子，谢玢的亲生兄长，谢珩。
昔年为奴时，谢家人之于谢斩慈，固然有所薄待，谢玢更是时时将他作为靶子，但一来谢斩慈彼时身负白火诅咒，需要谢玢制造的伤来掩盖，二来，他不在乎。
当时的谢斩慈，并未对此方世界有太多的联系和归属感，不过是随遇而安，挣扎求存。
兰台城中，他偶遇田弘亮和谢芙，彼时只以为是最后一次和谢家人产生交集，不想今日擂台上，谢珩会对上檀鸾。
谢玢显然没看见人群这头的谢斩慈，正眉飞色舞地与身旁同伴指点，将谢珩昔年如何剑挑绥兰州同辈的事迹添油加醋道来。
末了，他还不忘补上一句：“我大哥的剑诀已得真传，那医修看着风吹就倒，怕是撑不过十招。”
周遭响起几声附和的笑，大抵是前几日不曾关注过檀鸾的，谢斩慈听得面色沉冷，一语不发。
陆观爻在他身侧，折扇轻摇，星眸微眯，似笑非笑地瞧着台上，倒像真是来看热闹的。
擂台上，谢珩已按剑行礼，姿态矜持：“绥兰州谢氏，谢珩。檀道友，请。”
檀鸾依旧是那副温润神色，微微颔首还礼：“太溪谷，檀鸾。谢道友，请。”
话音方落，谢珩眼中锐芒一闪，竟是不再多言，率先抢攻，他显然不如他那沉不住气的兄弟这般轻敌。
长剑出鞘，剑身赤红，隐有流火缠绕，剑势起处，灼热气浪已扑面压来，更兼足下擂台岩面隐隐泛起土黄光泽。
竟是引动了坤元道尊所设擂台中的地脉土气，加固自身。
火主攻伐，土主守御，双灵根相辅相成，谢珩一出手便是全力，显然欲以雷霆之势迅速拿下这场看似强弱分明的对决。
面对这炽烈一剑，檀鸾未退，身形却如风中细柳，顺着剑风轻轻一折，险险避开锋芒。
青色衣袂被热浪灼得微微卷曲，他脚步看似凌乱，实则暗合某种韵律，在方寸之地腾挪，总能于间不容发之际，让那赤红剑尖擦身而过。
“只知道躲么？”谢珩冷笑，剑招更疾，赤红剑光化作连绵火网，封堵檀鸾所有退路，同时左手掐诀，擂台地面突起数根尖锐岩刺，自下而上交错攒射！
火网覆顶，地刺袭足，杀机凛然。台下惊呼四起，谢玢更是面露得色。
就在此刻，檀鸾一直平静无波的眼底，那抹深沉的青色再度浮现，比擂台赛上更为清晰浓郁。
他不再闪避，右手抬起，五指虚张，对准了合围而来的烈焰与岩刺。
一点暗红如凝结血痂的光，自他苍白的掌心无声沁出。
下一刻，十数道血色荆棘如蛰伏的凶兽骤然苏醒，自他掌心前抓握的虚空中窜出。
那些荆棘通体赤红如血玉，边缘流转着不祥的暗芒，形态狰狞扭曲，径直撞上赤红火网与尖锐岩刺。
预想中的火焚以木并未发生，火网触及荆棘，竟如冰雪遇阳，嗤嗤作响中迅速黯淡、消散，其中精纯的火灵之力仿佛被那血色贪婪地汲取、吞噬。
而那些坚硬胜过金铁的岩刺，在荆棘缠绕绞杀下，寸寸崩裂，化为齑粉，其中土灵精华亦被掠夺一空。
谢珩脸色骤变，他感觉自己的灵力正以惊人的速度流失，仿佛泥牛入海，瞬间被抽之一空。
更为可怖的是，那诡异血棘显然不满足于此，顺着长剑缠上他手臂，散发出凶戾贪婪的气息，仿佛要将他的神魂本源也吞噬殆尽。
台下，原本喧哗的议论声浪骤然一滞，无数道目光死死锁定在那狰狞舞动的血棘上，震惊、骇然、不解，种种情绪在人群中无声蔓延。
“我认输！”谢珩当机立断，抽剑回撤，同时高喊，方才那股傲气荡然无存。
檀鸾闻言，神色未变，他眼底那抹青色幽深如古井，映不出半分波澜。
五指如拈花拂叶，轻轻一拢。
那十数道凶威赫赫的血棘，便如同被无形丝线牵引的傀儡，猛地一顿，旋即齐刷刷倒卷而回，最终凝成一颗龙眼大小、色泽暗沉的血珠。
滴答一声，血珠落回他摊开的、苍白得不似活人的掌心，悄无声息地没入肌肤之下，消失不见。
擂台上，只余一丝甜腻的血腥，证明着方才那短暂却惊心动魄的交锋。
谢珩持剑僵立，剑身上赤光黯淡，手腕处几个被尖刺擦过的细小红点正缓缓渗出血珠。
他脸色青白交加，胸口剧烈起伏，眼中尽是难以置信的惊悸与一丝不易察觉的后怕。
“青龙位，本场胜者，太溪谷，檀鸾。”执事长老的声音及时响起，打破了擂台上的凝滞。
台下，谢斩慈玄衣之下的身躯绷紧如铁。
他看得分明，那谢珩外强中干，其实力甚至不如首日擂台赛的土属体修，可檀鸾不仅不曾以最轻巧省力的方式取胜，还动用了那罗刹血棘。
他的目光追随着那道缓步走下擂台的青色身影，看着檀鸾所过之处，人群下意识地分开一条通路，寂静无声。